De flesta av oss vet att Salomo var rik. Vi har förmodligen föreställt oss ett överdådigt palats med gyllene bägare. I själva verket behöver vi inte föreställa oss hur rik han var – Bibeln säger oss specifikt. Vi vet till exempel att hans årliga intäkter inkluderade 666 talanger guld. (1 Kong 10:14.)

Det kan dock inte betyda mycket för oss, eftersom de flesta av oss inte vet hur mycket en talang skulle vara i dagens monetära system. Så, hur rik var Salomo egentligen?

Svaret kommer från vad vi lär oss om shekel och talang. Eftersom judarna inte började använda mynt förrän i exil (tiden för Daniel och Hesekiel) gjordes affärstransaktioner före dess genom byteshandel eller genom att betala en förutbestämd vikt av ädelmetall, vanligtvis silver. Tre av de vanligaste vikterna var halv-shekel (eller bekah), shekel och talang – den största standarden. (Den minsta var gerah, som i Exodus 30:13 identifierades som 1/20 av en shekel. Det nämns sällan i Bibeln.) Från Exodus 38: 25–26 kan vi räkna ut förhållandet mellan en shekel och en talang: 3000 siklar till en talang.1

Den hebreiska bekah väger ungefär 6,02 gram, och shekeln 11,4 gram.2 Grävmaskiner har upptäckt många forntida stenvikter, men ingen av sekel- eller halvsekelstenar väger exakt samma, troligen på grund av svårigheten att hugga stenar i exakt samma vikt. Om vi tar en shekels genomsnittliga vikt på 11,4 gram, uppgår talangen till cirka 75,5 pund.3 (Se det första diagrammet, ”Old Testament Weights of Exchange.”) I en ny marknadsnotering, en uns guld ( troyvikt) värderades till $ 393, så 666 talanger guld skulle vara värda nästan 287 800 000 dollar, en mycket stor summa även enligt våra standarder.4

Silver var dock mycket vanligare än guld, och de flesta av de bibliska avsnitten om pengar hänvisar till silver. Faktum är att där ingen metall nämns är silver vanligtvis avsett.5 I samma marknadscitat som nämnts ovan värderades silver till 5,42 $ en troy ounce, så en bekah silver skulle för närvarande vara värt nästan $ 1,05, en shekel $ 1,99 och en talang nära $ 6,000.

I det israelitiska samhället var dock ädelmetall värt mer än det är nu.6 Gamla testamentet ger oss en klar uppfattning om inköpen forntida pengars kraft. Jeremia köpte ett fält av Hanameel för 17 siklar silver (Jer 32: 9) – i vår valuta, ungefär $ 34,00. S olomon kunde importera en häst från hettiterna för 150 shekel (cirka 298 $) och en vagn från Egypten för 600 shekel (cirka 1 192 $). (2 Kr. 1:17.) Kung Omri betalade två talanger (cirka 12 000 dollar) för hela Samariakullen, på vilken han byggde huvudstaden i norra Israel. (1 Kon. 16:24.)

Bekkaen var viktig för att det var försoningspengarna för tabernaklets tjänst. När israeliterna räknades fick alla som var tjugo år eller äldre ge en halvsekel silver som en lösen för sin själ. Om de betalade skatten troget lovade Herren att det inte skulle finnas någon pest bland dem. (2 Mos. 30: 12–14.)

Eftersom vikter varierade från lokal till lokal, och eftersom balanser visade en felaktighet upp till 6 procent, förespråkade profeter i hela Bibeln att bara använda vikter och balanser och varnade för att använda bedrägliga. (5 Mos. 25: 13–15; Ords. 11: 1; Mika 6: 10–11.) För att kontrollera lokala vikter bar resenärer sina egna uppsättningar och jämförde dem med de hos lokala köpmän. Det här gjorde Abraham när han köpte ett fält från Efron för 400 sheklar silver (ungefär 795 $) och vägde beloppet mot ”de aktuella pengarna hos köpmannen.” (1 Mos 23:16.) 7

Den mest berättande historien i Gamla testamentet som rör pengar handlar om profeten Elisa, hans tjänare Gehazi och den syriska generalen Naaman. (Se 2 Kg. 5). var en hedervärd man men spetälsk. Han hörde från en israelitisk tjej som var i fångenskap att det fanns en profet i Israel som kunde bota honom från sin spetälska. Naaman åkte till Israel med tio talenter silver, sex tusen guldstycken (troligen små bitar av olika vikt), tio klädbyten och ett brev från den syriska kungen till den israelitiska kungen.

Elisa instruerade Naaman att bada sju gånger i Jordanfloden. Naaman var först upprörd på begäran att bada i den israelitiska floden, men följde sedan, och ”hans kött kom igen som köttet från ett litet barn.” (2 Kon. 5:14.)

Generalen återvände till Elisa och uppmanade honom att ta med sig hans gåvor, men Elisa vägrade. Naaman lovade sedan att endast tillbe Gud och gick bort.

Gehazi sprang emellertid efter Naaman och planerade att ”ta något av honom.” (2 Kon. 5:20.) Den ”något” var en talang, som han felaktigt hävdade var nödvändig av två andra som just hade kommit till Elisa. Naaman gav honom generöst två talanger och band silver i två påsar.

När Gehazi återvände till Elisa efter att han hade gömt silver, frågade Elisa honom var han hade varit. Gehazi ljög igen och sa att han inte hade varit någonstans.

Elisa visste vad som hade hänt. När Elisa beskrev vad Gehazi hade hoppats att köpa, tuktade han: ”Är det dags att ta emot pengar och att ta emot kläder och olivodlingar och vingårdar och får och oxar och tjänare och tjänarinnor?” (2 Kong 5:26.) Profeten sa sedan att Naamans spetälska skulle hålla fast vid Gehazi. hade gjort, accepterar Israels Gud och en israelit som på grund av obegränsad girighet förråder Gud. Talangens silver mäter Gehazis girighet och lögner. Hans var inte bara eftertraktad efter en belöning för botningen av spetälska – det var en längtan efter att bli ekonomiskt väletablerad.

Vid Kristi tid hade de pengar som använts i Palestina blivit ganska förvirrande. Alexander den store hade gjort det grekiska systemet med silvermynt standard, och drakmen var den grundläggande mynt. De feniciska stadstaterna, särskilt Tyrus, myntade också sina egna pengar. Rom hade också upprättat ett eget system, och den romerska denaren, översatt ”öre” i King James-versionen och lika med en drakma, är det vanligaste. nämnda myntet i Nya testamentet. Judarna hade mynt som de kunde använda i templet och persiska och egyptiska pengar kunde fortfarande hittas.8 (Se det andra diagrammet, ”New Testament Coinage.”)

Tempelpengarna måste vara judiska. mynt hade hedniska figurer – skurna bilder och falska gudar – och propaganda stämplade på dem som var särskilt hatfulla för judarna. Kristus hänvisade till ett av dessa romerska mynt, en denarer, med den inskärda bilden av Caesar, troligen Tiberius, stämplad på den, för att svara på fariséerna och herodianerna som frågade honom om det var tillåtet att hedra dem. Han visade dem myntet och svarade:

”Ge därför till kejsaren det som kejsarens tillhör; och för Gud det som tillhör Gud. ” (Matt 22: 15–22.) 9

Under Nya testamentets period betalades tempelskatten (försoningspengar) årligen. Eftersom judarna inte hade tillräckligt med egna mynt för att täcka deras behov, accepterade de mynt myntade i Tyre. Judarna bestämde att den tyrianska didrakmen var lika med en halvsekel. Det var dock inte ett vanligt mynt, så staterna (tvådidrakmamynt) användes ofta för att betala tempelskatten för två personer tillsammans. (Se kursiverade termer i det andra diagrammet, ”Nya testamentets mynt.”) ”Pengarna” som Herren sa att Peter skulle hitta i en fisks mun för att betala den skatten (Matt. 17: 24–27) är faktiskt en översättning av det grekiska ordet stater.10

Med tempelskatten, frivilliga offer och djuroffer att göra, men med mynt som inte kunde föras in i templet, stod rättfärdiga judar inför ett problem. Således uppstod ett lukrativt företag på tempelområdet. Växlare bytte ut en avgift på ett kollybos, ett litet grekiskt mynt, för att ändra pengar till den acceptabla halvsekeln av helgedomen, medan nötkreatur, får och fågelhandlare sålde djur för att offra.11

Bullret och girigheten var oförenlig med templet, och två gånger svepte Herren över pengaborden och drev ut återförsäljarna och deras djur. Första gången förklarade han: ”Ta hänsyn till detta; gör inte min Faders hus till ett handelshus.” och andra gången, ”Mitt hus skall kallas bönens hus; men ni har gjort det till en tjuvhål. ” (Johannes 2: 13–16; Matt. 21: 12–13.)

Översteprästkassorna, fyllda av vinsterna från tempelverksamheten och försoningspengarna, kan ha gett de trettio bitarna av silver (trettio feniciska statrar, motsvarande trettio siklar) som Judas fick för att förråda Herren. (Matt. 27: 3–5.) Beloppet hade förutsagts i Sakarja 11:12 och var priset för en vanlig slav. 12

De människor som tillbad i templet borde dock inte vara likställs med de växlare och präster som tjänade på tempelverksamheten. Markus 12: 41–44 registrerar ett exempel när Herren såg på dem som kastade sina frivilliga offer i skattkammaren. Många kastade in mycket, men Jesus märkte att en änka kastade i två leptoner – ”kvalster” som King James-versionen på lämpligt sätt kallar dem. Leptonet var ett litet hebreiskt bronsmynt motsvarande 1/128 av en denarer (ungefär en halv cent). Två räckte inte ens för att mata sig en enkel måltid.13

Ändå använde Frälsaren kvinnan för att illustrera en kardinalregel i användningen av pengar: ”Denna stackars änka har kastat in mer än alla de som har kastat in i skattkammaren:

”För alla kastade de in av sin överflöd, men hon av hennes brist kastade in allt som hon hade, även hela sitt liv.” (Markus 12: 43–44.)

Inte alla pengar myntades dock som mynt. Under Nya testamentets tid var talangen en summa pengar, inte ett mynt, medan det i Gamla testamentet var strikt en viktenhet. Nya testamentets talang motsvarade 6000 denarer. Denarer var ett silvermynt som vägde 60 korn.14 För 5,42 dollar per uns skulle silver i en denarer vara värt nästan 68 ¢ idag.Således skulle en talang komma till något under $ 4 080.

En sådan siffra återspeglar dock inte gamla värden. Liksom Gamla testamentet ger Nya testamentet oss en tydlig uppfattning om människors intjäningsförmåga och myntens köpkraft. I Markus 6:37 uppskattade apostlarna till exempel att de skulle behöva 200 denarer (136 dollar i dagens pengar) för att köpa tillräckligt med bröd för att mata 5000 människor. Med andra ord skulle en denarius köpa tillräckligt med bröd för att mata tjugofem personer.

Det viktigaste var att en denar var en hyrarbetares lön för en dags arbete.15 (Matt 20: 2.) På det grund, skulle en arbetare behöva arbeta i 6000 dagar för att tjäna en talang. I USA idag skulle 6000 åtta timmars arbetsdagar till och med en minimilön ($ 3,35) vara värd $ 160,800!

De flesta inser inte hur mycket rikedom herren i liknelsen om talangerna (Matt 25: 14–30) anförtrotts till sina tre tjänare. Lorden delade sin egendom eftersom han reste till ett avlägset land. En tjänare fick fem talanger; en annan, två talanger; och en annan, en talang.

Tjänaren som fick en talang fick ett belopp som motsvarar mer än nitton års arbete (förutsatt att det är sex arbetsdagar i veckan) – mer än tillräckligt för att göra affärer med. Tjänaren som fick fem talanger fick mer än vad han möjligen kunde tjäna under en livstid själv.

Två av tjänarna utnyttjade sina talanger till nytta och fördubblade dem i handeln. En tjänare begravde dock hans – ett stort slöseri, men inte förvånande eftersom han följde vad många andra gjorde med pengar de inte använde. Denna handling var inte ovanlig, eftersom det inte fanns några banker i Palestina, förutom templet, som hade en statskassa och användes för att ändra pengar. En person som lämnar en resa kan skydda sina pengar genom att begrava dem eller lämna dem hos en pålitlig vän, båda vanliga sedvänjor.16 Liknelsen om skatten gömd i fältet speglar enstaka resultat av en sådan handling, där ägaren till begravd pengar kan ha glömt var han gömde det eller kan ha dött utan att avslöja var de befinner sig. (Matt. 13:44.)

När herren återvände belönade han de lönsamma tjänarna men kastade den ”olönsamma tjänaren i yttre mörker” och sade: ”Du borde därför ha lagt mina pengar till växlarna och då skulle jag ha fått min egen med okurs vid mitt ankomst. ” (Matt. 25:27, 30.)

Ränta, eller ränta, var förbjudet av mosaiklagen i lån mellan judar men tillåtna lån till utlänningar. (5 Mos. 23: 19–20.) Under det nya testamentet var samhället emellertid tillräckligt komplex för att kräva stora kommersiella investeringar, och företagslån och kredit hade blivit vanligt. Räntesatsen var hög, uppskattade vissa myndigheter från 12 till 20 procent.17

Herren var med rätta arg över att hans tjänare skulle slösa så mycket potential. Vi antar att herren själv, om han inte hade gått på resan, skulle ha fortsatt att investera sina pengar. Även vid den lägsta avkastningen skulle han ha tjänat en betydande summa.

Oftast talar vi bildligt om talangerna i liknelsen. I själva verket härleds innebörden av naturlig skicklighet eller förmåga för ordet talang från liknelsen.18 På detta sätt hänvisar många kyrkans medlemmar skämtsamt till sig själva som ”en-talang” människor. Vi borde inse att Gud Fadern, som är generös mot alla sina barn, har gett till och med det minsta – ”person med en talang” – ett stort överflöd. ”Entalangsmannen kan tala, rösta, arbeta och be. I själva verket är han mångsidig och rikets pågående är beroende av honom.” 19

I liknelsen om gäldenärerna ( Matt 18: 23–35) krävde kungen att hans räkenskaper skulle avvecklas och en tjänare – tolkens bibel antyder att satrap, som är en provinsguvernör20 – kom fram inför honom. George Buttrick skriver att ”de totala årliga skatterna för Judea, Idumea, Samaria, Galileen och Perea uppgick till endast åtta hundra talenter.” 21

Kungen befallde att tjänaren, hans fru och barn och hans egendom säljs mot betalning. Skuld var en allvarlig fråga i det forntida Israel, och människor kunde säljas till slaveri för att betala det. (2 Kon. 4: 1; Neh. 5: 4–5.) Till och med på bekostnad av sig själv, sin familj och allt han ägde kunde han inte återbetala mer än en liten bråkdel av summan. Tjänaren vädjade till kungen, som hade barmhärtighet och förlät honom hela skulden.

Tjänaren fann emellertid en man som var skyldig honom 100 denarer (cirka $ 68), en betydande men inte orimlig skuld, och krävde betalning. När den andra gäldenären inte kunde betala kastade den första gäldenären honom i fängelse. Detta rapporterades till kungen, som därefter överlämnade tjänaren till plågarna tills han kunde betala det som förfaller, och sade:

”Skulle du inte också ha haft medlidande med din medtjenare, precis som jag hade gjort synd på dig? ” (Matt. 18:33.)

Skillnaden mellan de två beloppen är sex miljoner mot en. Den ena betalades, den andra inte.Liknelsen var det andra svaret på Peters fråga, ”Hur ofta ska min bror synda mot mig, och jag förlåter honom,” det första svaret är, ”Fram till sjuttio gånger sju.” (Matt. 18: 21–22.)

Jesus hade på ett tydligt sätt jämfört liknelsen med himmelriket och avslutade sedan liknelsen med att säga:

”Så skall också min himmelske Fader gör också åt er, om ni av era hjärtan inte förlåter var och en sin bror deras överträdelser. ” (Matt. 18:35.)

För det första är det vårt skuldsättning till Gud, en skuld så stor att vi aldrig kunde tänka oss att återbetala den. (Se Mosiah 2:21.) För det andra finns det det faktum att Gud fritt förlåter oss, om vi förlåter andra. Vi måste vara försiktiga så att de små skulder som andra kan vara skyldiga oss inte hindrar oss från att bli förlåtna våra enorma syndsskulder.

Skrifterna är fyllda med människor som de som Paulus beskriver: ”Ty kärleken till pengar är roten till allt ont: som medan vissa eftertraktade efter, har de begått fel från tron och genomborrat sig själva med många sorger.” (1 Tim. 6:10.)

Ändå har många män också varit rika och rättfärdiga, de har pengar men älskar dem inte, använder pengar men inte för sig själva. Abraham hade stor rikedom, liksom Josef i Egypten. (1 Mos. 13: 2, 5–6; 1 Mos. 45: 9–11.) I skrifterna finns namnen på två män med rikedom som var oroliga för att han skulle ta hand om Jesu kropp efter att han korsfästes: Josef av Arimathea , som bad Jesus kropp från Pilatus, lindade den i ren linneduk och lade den i sin egen grav; och Nikodemus, som skaffade kryddorna för rätt begravning och hjälpte Josef att begrava kroppen. (Matt. 27: 57–60, Johannes 19: 38–40.)

Det fanns leviten Barnabus, som ”hade mark, sålde den och förde pengarna och lade den till apostlarna ’ fötter.” (Apostlagärningarna 4: 36–37.) Kanske det bästa exemplet på en som hade pengar och föraktades för dem, som ändå lämnade ett rikt arv för alla troende i Kristus, var Matteus aposteln, en skatteuppköpare, som har gett oss mer berättelser och insikter om goda och onda användningen av pengar än någon annan biblisk författare.