Benin, ett av de viktigaste historiska kungarikena i den västra afrikanska skogsregionen (fl. 13–19-talet).

Läs mer om detta ämne

Nigeria: Yorubaland och Benin

Ife, som blomstrade mellan 11 och 15-talet, framkom som en stormakt i de skogsområdena väster om Niger och söder om …

Traditionen hävdar att Edo-folket blev missnöjda med regimen för en dynasti av semimytiska kungar, ogisos, och på 1200-talet bjöd de prins Oranmiyan av Ife att styra dem. Hans son Eweka betraktas som den första obaen, eller kungen, i Benin, även om myndigheten skulle förbli i många år med en ärftlig ordning av lokala chefer. Sent på 1200-talet började kunglig makt att hävda sig under oba Ewedo och grundades grundligt under den mest kända obaen, Ewuare the Great (regerade ca 1440–80), som beskrevs som en stor krigare och trollkarl. Han etablerade en ärftlig tronföljd och utvidgade Benin-rikets territorium kraftigt, som vid mitten av 1500-talet sträckte sig från Nigerflodens delta i öster till det som nu är Lagos i väster. (Lagos grundades faktiskt av en Benin-armé och fortsatte att hyra Benins oba fram till slutet av 1800-talet.) Ewuare byggde också upp huvudstaden (dagens Benin City) och gav den stora murar och vallgravar. Oba blev den högsta politiska, rättsliga, ekonomiska och andliga ledaren för sitt folk, och han och hans förfäder blev så småningom föremål för statskulturer som använde mänskliga offer i sina religiösa observationer.

Ewuare efterträddes av en rad starka obas, vars chef var Ozolua erövraren (ca 1481 – ca 1504; son till Ewuare) och Esigie (tidigt till mitten av 1500-talet; son till Ozolua), som haft goda relationer med portugiserna och skickade ambassadörer till sin kung. Under dessa obas blev Benin en mycket organiserad stat. Dess många hantverkare organiserades i guilder, och kungariket blev känt för sina elfenben och träsniderier. Dess mässingsmeder och bronshjul utmärktes av att göra naturalistiska huvuden, basreliefer och andra skulpturer. Från 15 till 1700-talet bedrev Benin en aktiv handel med elfenben, palmolja och peppar med portugisiska och holländska handlare, för vilka det fungerade som en länk med stammar i det inre av västra Afrika. Det gynnade också mycket av slavhandeln. Men under 1700- och början av 1800-talet försvagades kungariket av våldsamma arvskampar mellan medlemmar av den kungliga dynastin, varav några bröt ut i inbördeskrig. De svagare obasna bundna sig i sina palats och sökte tillflykt i ritualerna för gudomligt kungadöme samtidigt som de urskillningslöst gav aristokratiska titlar till en expanderande klass av icke-produktiva adelsmän. Rikets välstånd minskade med undertryckandet av slavhandeln, och i takt med att dess territoriella omfattning krympte litade Benins ledare alltmer på övernaturliga ritualer och stora mänskliga offer för att skydda staten från ytterligare territoriell intrång. Utövandet av mänskligt offer slogs ut först efter bränningen av Benin City 1897 av britterna, varefter det avfolkade och försvagade kungariket införlivades i brittiska Nigeria. Efterkommorna från Benins härskande dynasti ockuperar fortfarande tronen i Benin City (även om dagens oba bara har en rådgivande roll i regeringen).