Shintoism och buddhism, de primära religionerna som utövas i Japan idag, kännetecknas av en spännande blandning av influenser, inte bara från varandra. , men också från andra källor som härstammar från deras historiska rötter. Medan färre än 50 procent av japanerna identifierar sig som aktiva medlemmar i en religiös grupp deltar en majoritet av individer i traditionella metoder som ber till Shinto-gudar, eller kami, och besöker helgedomar och tempel vid speciella tillfällen. Dessutom utförs begravningar ofta enligt den ceremoniella buddhistiska traditionen, även bland familjer som inte är aktiva medlemmar i en buddhistisk sekt eller organisation. Jämfört med västvärldens religion, som domineras av kristendomen, efter spridningen av både romersk katolicism och protestantism, är religionen i Japan en mer avslappnad, kulturellt baserad typ av fenomen. Av denna anledning ligger många japanska buddhistiska tempel på samma platser som Shinto-helgedomar, en udda syn om man försöker skilja mellan de två olika japanska religionerna. På grund av de olika tillämpningarna av begreppet religion i Japan leder inte tanken på att förkunna sig själv ”icke-religiös”, samtidigt som man besöker en Shinto-helgedom för att offra kami och delta i en buddhistisk ceremoni för en avliden släkting. i en motstridig livsstil, som man kan förvänta sig på grund av västerländska religiösa standarder.
Dessutom är en annan fascinerande punkt om religion i Japan det faktum att många av de ikoner som vi tar för givet som symboler för japansk religion inte egentligen är japanska. Torii, förutom att tillhandahålla vackra ställen att ta fotografier, symboliserar övergången från det profana till det heliga och ligger därmed vid ingången till Shinto-helgedomar. Detta till synes japanska koncept härstammar dock från indiska torana (gateways), som skiljer i arkitektoniskt utseende men ändå tjänar ett liknande syfte. Benzaiten, en japansk buddhistgudinna (för vilken en helgedom har byggts i samma stad som mitt universitet), är e Japansk anpassning av Saraswati, en hinduisk gudinna. Darumadockor, symboliska små röda talismaner med söta mustascher som oftast ses under nyårsferien i Japan, modelleras efter Bodhidharma, grundaren av Zen-buddhismen, som troligen var av sydasiatiskt ursprung. När det gäller samhället i stort har konfucianskt tanke, importerat från Kina, format många av de vanliga metoder som antagits vara karakteristiska för Japan (till exempel var samurai djupt bunden till konfuciansk tradition). Även i dagens Japan hålls och firas bröllop och helgdagar i västerländsk stil, som jul och alla hjärtans dag, av många japaner som inte identifierar sig själva som kristna (andelen kristna i Japan är bara 1 till 2 procent av befolkning). Även om folkreligioner och nybildade religioner i Japan är mindre genomgripande eller vanliga spelar de också sina egna roller när det gäller att påverka religionens roll i Japan.
Manifestationerna för japansk religion varierar kraftigt och identifieras löst av individer som relaterar till religion på mångfacetterade sätt. Som en sammanslagning av religiösa influenser och ideologier från hela världen kanske den japanska religionen inte är så medfödd japansk som vi kan uppfatta. Naturligtvis, eftersom alla religioner och filosofiska idéer bildas från tidigare influenser, är detta inte ett fenomen som är enstaka för Japan, men det sätt på vilket det påverkar samhället och kulturen gör det verkligen till ett ganska observerbart exempel.