Det har gått ett decennium sedan komikern och skådespelaren Bernie Mac dog, som växte upp på Chicagos södra sida.

Född Bernard Jeffery McCullough, Mac träffade sin fru, Rhonda McCullough, vid Chicago Vocational High School. Paret daterade i två år innan de gifte sig 1977.

”Jag trodde att han skulle lyckas, att vi skulle ha ett trevligt hus och kunna betala våra räkningar,” sa McCullough. ”Han såg bortom det. Jag minns att han sa till mig: ”Du kommer att bli rik, tjej. Om du vill vara med mig, borde du åka på det här tåget! ’Och jag kom säkert ombord. ”

Efter ett års äktenskap födde McCullough parets dotter, Je’Niece.

Innan Mac slog det stort hade han ett antal jobb, bland annat som lastbilschaufför, restaurangchef, mover och basket tränare. McCullough arbetade som sjuksköterska.

På 1980-talet diagnostiserades Mac med sarkoidos, en inflammatorisk sjukdom som vanligtvis börjar i lungorna, huden eller lymfkörtlarna. Orsaken till sjukdomen är okänd och den har ingen bot.

Paret hade varit gift i 31 år vid Macs död i augusti 2008. Han var 50 år gammal och dog av komplikationer. från lunginflammation.

”När du förlorar någon du älskar, försvinner smärtan verkligen aldrig”, sa McCullough. ”det blir hanterbart för dig eftersom du vet att du måste leva och fortsätta.”

1990 vann Mac första plats i Miller Lite Comedy Search. Efter segern började Mac få mer erkännande. På 90-talet uppträdde han på ”Def Comedy Jam”, en HBO-komedieserie producerad av musikmogulen Russell Simmons.

Serien hjälpte till att starta karriären hos många framstående svarta komiker, inklusive Dave Chappelle, Bill Bellamy. , Damon Wayans, Jamie Foxx, Mike Epps och Chris Tucker.

Original Kings of Comedy Tour 2000 drev Mac ännu längre in i rampljuset. Han turnerade tillsammans med komikerna Steve Harvey, Cedric the Entertainer och DL Hughley. Vid den tiden var Mac den enda av de fyra utan TV-show.

Mac skrev senare ett avtal med Fox för programmet ”The Bernie Mac Show”. Det hade premiär 2001 och baserades löst. på Macs stand-up-komedi från Original Kings of Comedy Tour. Showen var på luft i fem säsonger och fick ett Peabody Award, Humanitas-priset, ett Primetime Emmy Award, tre NACCP Image Awards för Outstanding Comedy Series och hedrades också av Television Critics Association.

Mac fick NAACP Image Award for Outstand ing skådespelare i en komedieserie fyra år i rad för sin roll i showen, liksom flera Emmy-nomineringar.

”Hans komedi och hans skådespel var alltid baserade från livet,” sa McCullough. ”Vad du såg i TV-programmet, det är vad du såg i verkligheten.”

Macs framgång utvidgades också till storskärmen med roller i filmer som ”Ocean’s Eleven” och dess två uppföljare, plus ”Charlie’s Angels: Full Throttle,” ”State Head,” ”What’s the Worst Thing That Happing,” ”Bad Santa,” ”Mr. 3000,” ”Guess Who”, ”Pride” och ”Transformers,” bland andra .

McCullough krediterar den starka grunden för parets förhållande innan hans berömmelse för att hålla dem ihop när Macs karriär tog fart.

”Vi levde inte i rampljuset,” sa McCullough. . ”När han var klar med att göra en film eller göra en TV-show, kom han alltid hem. Vi hade redan gått igenom så mycket tillsammans i vårt liv som ett par. När framgången kom hade vi varit i vårt äktenskap i över 15 år, och vid den tiden vet du vem som finns i ditt hörn och vem inte. ”

McCullough sa att när hon kunde, hon ’ d besökte sin man på uppsättningen av hans produktioner och skulle sedan resa hem till Chicago för att underhålla sitt hem.

”Chicago var hans hem,” sa hon. ”Han älskade att vara här. Maten och underhållningen – han sa att det inte fanns någon plats som Chicago. ”

Som man och far sa McCullough att Mac var en skämt. Och medan han gillade att spela praktiska skämt på sin familj och andra, tyckte han inte om det när någon annan spelade skämt på hans bekostnad, sa hon.

McCullough sa att Mac och hans dotter, Je’Niece , var lika i personlighet, och att de två delade en djup passion för musik. Han var också väldigt skyddande. Macs skildring av Percy Jones i ”Guess Who” speglade hur Mac var i verkliga livet med Je’Niece, sa McCullough.

Mac var också en dottern farfar till parets barnbarn Jasmine, som var 18 månader gammal när Mac dog, sa McCullough.

Även om det bara har gått ett decennium sedan hans död, sa McCullough att det har gjorts medicinska framsteg när det gäller diagnos och screening för sarkoidos.

”Det är fortfarande svårt sjukdom att diagnostisera, sade hon. ”Jag ser framsteg när vi fortsätter att forska och samla in pengar för pengar till forskning.Jag ser att det finns utveckling i att försöka hitta ett botemedel mot denna sjukdom. ”

2007 grundade Mac Bernie Mac Foundation med avsikt att använda sitt inflytande för att förespråka och skapa medvetenhet för dem som lider av sjukdomen. . McCullough leder nu stiftelsen, som samlar in pengar och stöder forskning relaterad till sjukdomen.

Bernie Mac Foundation är värd för Bernie Mac Night with the Bulls under Bulls ”hemmamatch mot Golden State Warriors klockan 19 på måndagen den 29 oktober. Evenemanget firar Macs 61-årsdag.

För mer information, besök stiftelsen ”s webbplats.

Relaterade berättelser:

The Rise and Fall of Chicagos Influential Black Comedy Club