Född

26 januari 1892

Död

30 april, 1926 (34 år)

Känd för

Pioneer-flygare

Elizabeth ”Bessie” Coleman (26 januari 1892 – 30 april 1926) var den första kvinnliga afroamerikanska piloten som någonsin hade en internationell pilotlicens. Hon kämpade mot diskriminering för att följa sin dröm om att bli pilot. Hon blev en skicklig barnstormare och flygpedagog.

Tidigt liv

Coleman föddes i Texas 1892. Hennes mor var afroamerikan och hennes far var indianer. Hon hade två bröder och en ung syster. Hennes föräldrar var delare. När Coleman var två flyttade hennes familj till Waxahachie, Texas där Bessie gick i skolan. Hon älskade att läsa och var mycket bra på matte. Hennes far hoppades få ett jobb.

Colemans far blev störd av rasbarriärerna i Texas. Han trodde att familjen skulle behandlas bättre om de flyttade till Indian Territory i Oklahoma.

Det gick inte att övertyga sin fru att följa med honom, men Colemans far lämnade familjen när hon var nio. Runt den tiden växte hennes äldre bröder upp och flyttade bort. Colemans mor arbetade som hembiträde. Coleman hjälpte till att ta hand om sina yngre systrar.

Under bomullsskörden arbetade alla i familjen på åkrarna för att tjäna extra pengar. Det var hett, tråkigt arbete och under skörden kunde afroamerikanska barn inte gå i skolan. Fortfarande lyckades Coleman avsluta alla åtta betyg i den lokala skolan. Coleman bestämde sig för att hon ville gå på college, så hon sparade sina pengar. På ungefär fyra år hade hon tillräckligt med pengar för att börja på college. Ett år senare fick hon slut på pengar.

Vid 23 års ålder gick Coleman ombord på ett tåg och gjorde resan till Chicago. Hon flyttade in hos sina bröder och deras fruar. Coleman tog lektion för att lära sig att bli manikyrist och hittade snart jobb på White Sox Barber Shop på Chicagos Southside. Men Coleman ville göra något mer med sitt liv.

Flyga

Hennes vän Robert Abbott sa till henne att hon kunde resa till Frankrike för att flyga. Hon studerade franska efter arbetet på natten. Hon fick ett nytt jobb med att förvalta en restaurang och sparade henne pengar. Robert Abbot och hennes vänner hjälpte henne att betala för resan. 1920 åkte Coleman till Frankrike på ett fartyg. Hon lärde sig att vara pilot vid Caudron Brothers ”School of Aviation. 1921 blev Coleman den första kvinnliga afroamerikanska piloten någonsin som hade en internationell pilotlicens. Hon fick det från Fédération Aéronautique Internationale.

Coleman åkte tillbaka till USA för att arbeta som en barnstormer och utför tricks och stunts i sitt flygplan. Barnstormers som Coleman flög flygplan i öglor och figur åtta och andra mönster medan publiken såg. Coleman uppträdde i USA och Europa. På 1920-talet , mycket av USA praktiserade fortfarande ras segregering. Coleman vägrade att uppträda på platser som inte lät afroamerikaner titta lika. För en show i Texas vägrade Coleman att uppträda såvida inte showrunners lät alla i publiken komma in genom samma port istället att göra en grind för vita människor och en för svarta. Hon undervisade också i flyglektioner och uppmuntrade kvinnor att lära sig att vara piloter.

Coleman ville öppna en luftfart skolan i USA där svarta elever kunde lära sig att vara piloter.

I april 1926 övade Coleman och hennes mekaniker, William Will, för en föreställning nästa dag. Will styrde planet när det välte och började dyka. Coleman föll ut ur planet och dödades. William Wills kunde inte återfå kontrollen över planet och det sjönk till marken. Wills dog vid kollision och planet exploderade och bröt i lågor. Även om flygplansbrottet brändes hårt upptäcktes det senare att en skiftnyckel som användes för att serva motorn hade fastnat i kontrollerna.

Coleman är begravd i Chicagos Lincoln Cemetery.

Utmärkelser

• Atlanta, Texas har ett Regional History Museum som stolt visar en nedre reproduktionsversion av Bessie Colemans gula dubbelplan ”Queen Bess.” innehåller en uniform och andra memorabilia angående Bessie Colemans liv och tider.Utanför det regionala historiska museet finns en Texas Historical Marker på 101 N. East Street i Historic Downtown, Atlanta, Texas. Vägen till Hall-Miller Municipal Airport i Atlanta, Texas heter Bessie Coleman Drive till hennes ära.

• Ett offentligt bibliotek i Chicago utsågs till Colemans ära, som är vägar vid O ”Hare International Airport i Chicago, Oakland International Airport i Oakland, Kalifornien, Tampa International Airport i Florida och vid Tysklands Frankfurts internationella flygplats. En minnesplatta har placerats av Chicago Cultural Center på platsen för henne tidigare hem, 41: e och King Drive i Chicago, och det är en tradition för afroamerikanska flygare att släppa blommor under flyover av hennes grav på Lincoln Cemetery.

• En rondell som leder till Nice flygplats i södra Frankrike fick sitt namn efter henne i mars 2016, och det finns gator i Poitiers och det 20: e arrondissementet i Paris som har fått sitt namn.

• Bessie Coleman Middle School i Cedar Hill, Texas är uppkallad efter henne.

• Bessie Coleman Boulevard i Waxahachie, Texas, där hon l levde som ett barn heter till hennes ära.

• B. Coleman Aviation, en fast basoperatör baserad på Gary / Chicago International Airport, utses till hennes ära.

• Flera Bessie Coleman Scholarship Awards har utsetts för gymnasieelever som planerar karriärer inom flyg.

• US Postal Service utfärdade en 32-cent-stämpel som hedrade Coleman 1995. Bessie Coleman Commemorative är den 18: e i US Postal Service Black Heritage-serien.

• 2001 togs Coleman in i National Women’s Hall of Fame.

• 2006 infördes hon i National Aviation Hall of Fame.

• 2012 installerades en bronsplatta med Colemans likhet på ytterdörrarna till Paxon School for Advanced Studies på platsen för Jacksonville flygfält där Colemans dödliga flygning tog fart.

• Coleman hedrades med en leksakskaraktär under säsong 5, avsnitt 11a av barnens animerade tv-program Doc McStuffins.

• Hon var placerade nr 14 på Flying 2013: s lista över ”51 Heroes of Aviation”.

• 2014 togs Coleman in i International Air & Space Hall of Fame på San Diego Air & Space Museum.

• Den 25 januari 2015, Orlando döptes om till West Washington Street för att känna igen gatans mest skickliga invånare.

• Den 26 januari 2017, 125-årsjubileet för hennes födelse, publicerades en Google Doodle till hennes ära.

• I december 2019 presenterade The New York Times Coleman i deras Overlooked (nekrolog), Bessie Coleman, banbrytande afroamerikansk aviatrix.