Abstrakt

Bezoarer introducerades i västerländsk medicin av arabiska läkare under det tolfte århundradet. De användes som motgift mot arsenik, det gift som vanligtvis används vid europeiska domstolar. Användningen av bezoars var utbredd under det sextonde århundradet, och deras värde var tio gånger mer än deras vikt i guld. Dessa var sällsynta och dyra föremål och många kungar ägde ett eller flera exemplar, varav några monterades som smycken. Sexton- och 1600-talets läkare skrev mycket om dem och beskrev deras egenskaper och användning. ”Orientaliska bezoars” (mestadels från asiatiska piggsvin) infördes vid denna tidpunkt.

Svårigheter att få bezoars ledde till produktion av många farliga förfalskningar som innehöll mycket giftiga ämnen inklusive cinnaber, kvicksilver och antimon. Möjligen av dessa skäl minskade deras användning i slutet av 1600-talet och från 1800 och framåt användes de inte längre. I strikta mineralogiska termer är bezoars egentligen inte stenar. Men den flamländska mineralogen och läkaren Anselm Boetius de Boodt (1550–1632) inkluderade dem i sitt arbete Gemmarum et Lapidum Historia (History of Gems and Stones, 1609) och deras studie är ett viktigt kapitel i toxikologihistorien.