1972–74

Kronologi

• Tidigt 1972: Newton stänger av kapitel runt om i landet, och kallar nyckelmedlemmarna till Oakland.
• Mitten av 1972: BPP-medlemmar eller anhängare vinner ett antal mindre kontor i Oaklands stadsval.
• 1973: BPP fokuserar nästan alla sina resurser för att vinna politisk makt i Oaklands stadsregering. Seale går till borgmästare; Elaine Brown kör till kommunfullmäktige. Båda förlorar och många partimedlemmar avgår efter förlusterna.
• Tidigt 1974: Newton inleder en större rensning och utvisar Bobby och John Seale, David och June Hilliard, Robert Bay och många andra topppartiledare. Dussintals andra Panthers lojala mot Seale avgick eller övergav.
• Augusti 1974: Newton mördar Kathleen Smith, en tonårig prostituerad. Han flyr till Kuba. Elaine Brown tar över ledningen i sin frånvaro.
• December 1974: Revisor Betty van Patter mördas, efter att ha hotat att avslöja oegentligheter i partiets ekonomi.

Newton stärker kontrollen och centraliserar makten i Oakland

1972 började partiet stänga dussintals kapitel och filialer över hela landet och föra medlemmar och operationer till Oakland. Den politiska armen i södra Kaliforniens kapitel var stängdes av och dess medlemmar flyttade till Oakland, även om den underjordiska militära armen stannade kvar en tid. De underjordiska resterna av LA-kapitlet, som hade kommit fram från Slausons gatagäng, återfanns så småningom som Crips, ett gatagäng som först förespråkade sociala reformer innan de övergick till racketeering.

Partiet utvecklade en femårsplan för att politiskt ta över staden Oakland. Bobby Seale var kandidat för borgmästare, Elaine Brown körde för kommunfullmäktige och andra Panthers valde för Varken Seale eller Brown valdes. Några Panthers vann platser i kommunala kommissioner.

Utbildningsminister Ray ”Masai” Hewitt skapade Buddha Samurai, partiets underjordiska säkerhetskadre i Oakland. Newton utvisade Hewitt från partiet senare 1972, men säkerhetskadren förblev i drift under ledning av Flores Forbes. En av kadernas huvudfunktioner var att pressa ut och råna narkotikahandlare och nattklubbar.

Newton åtalades för våldsbrott

1974 arresterades Huey Newton och åtta andra Panthers och anklagades för misshandel mot poliser. Newton gick i exil på Kuba för att undvika åtal för mordet på Kathleen Smith, en artonårig prostituerad. Newton anklagades också för att ha piskat sin skräddare Preston Callins. Även om Newton anförtrodde sina vänner att Kathleen Smith var hans ”första icke-politiska mord”, frikändes han i slutändan, efter att ett vittnes vittnesmål tilltalades av hennes erkännande att hon hade rökt marijuana natten till mordet, och ett annat prostituerat vittne återkallades. hennes vittnesbörd. Newton frikändes också för att ha attackerat Preston Callins efter att Callins vägrade att anklaga.

1974–77

The Panthers under Elaine Brown

1974, när Huey Newton förberedde sig för att gå i exil på Kuba, utsåg han Elaine Brown till partiets första ordförande. Under Browns ledning blev partiet involverat i att organisera för mer radikala valkampanjer, inklusive Browns 1975 misslyckade framgång för Oakland Kommunfullmäktige. Partiet stödde Lionel Wilson i hans framgångsrika val som den första svarta borgmästaren i Oakland, i utbyte mot Wilsons hjälp med att låta straffrättsliga anklagelser tappas mot partimedlem Flores Forbes, ledare för Buddha Samurai. p>

Förutom att ändra partiets riktning mot mer engagemang i valarenan, ökade Brown också kvinnors Panthers inflytande genom att placera dem i mer synliga roller inom den tidigare mansdominerade organisationen.

Betty van Patters död

Panther-ledaren Elaine Brown anställde Betty Van Patter 1974 som bokförare. Van Patter hade tidigare varit bokförare för tidningen Ramparts och introducerades för Panther-ledningen av David Horowitz, som hade varit redaktör för Ramparts och en stor insamling och styrelseledamot för Panther-skolan. Senare samma år, efter en tvist med Brown om ekonomiska oegentligheter, försvann Van Patter den 13 december 1974. Några veckor senare hittades hennes allvarligt misshandlade lik på en strand i San Francisco Bay.

Det fanns otillräckligt. bevis för polisen att anklaga vem som helst för van Patter’s mord, men Black Panther Party-ledarskapet ”tros nästan allmänt vara ansvarigt”.

Huey Newton erkände senare för en vän att han hade beställt Van Patter. och att Van Patter hade torterats och våldtagits innan han dödades.

1977–82

Återkomst av Huey Newton och partiets bortgång

1977 återvände Newton från exil på Kuba och fick klagomål från manliga medlemmar om kvinnornas överdrivna makt i organisationen, som nu överträffade män. Enligt Elaine Brown godkände Newton den fysiska bestraffningen av skoladministratören Regina Davis för att skälla ut en manlig kollega. Davis var på sjukhus med en trasig käke. Brown sa ”Reginas misshandel skulle ses som en tydlig signal om att orden” Panther ”och” kamrat ”hade tagit ett kön på könsförklaring, vilket indikerar en underlägsenhet i den kvinnliga halvan av oss.” Brown avgick från partiet och flydde till LA.

Även om många forskare och aktivister daterar partiets undergång till tiden innan Browns ledarskap kämpade en krympande kadre av Panthers genom 1970-talet. År 1980 hade Panther-medlemskapet minskat till 27, och den Panther-sponsrade skolan stängdes 1982 mitt i en skandal över Newton som förskingrade medel för hans narkotikamissbruk.

Panthers försökte mörda ett vittne mot Newton

I oktober 1977 ledde Flores Forbes, partiets assisterande stabschef, ett förödat försök att mörda Crystal Gray, ett viktigt åtalsvittne i Newtons kommande rättegång, som hade varit närvarande dagen för mordet på Kathleen Smith. Efter att ha misstagit fel hus returnerade ockupanten eld och dödade en av Panthers, Louis Johnson, medan de andra två angriparna flydde. En av dem, Flores Forbes, flydde till Las Vegas, Nevada, med hjälp av Panther paramedicinska. Nelson Malloy. Av rädsla för att Malloy skulle upptäcka sanningen bakom det fördärvade mordförsöket beställde Newton enligt uppgift en ”husrengöring”, och Malloy sköts och begravdes levande i öknen. Även om den var permanent förlamad från midjan och ner flydde Malloy och sa till polisen vid andra Panthers var Rollin Reid och Allen Lewis bakom hans mordförsök. Newton förnekade någon inblandning eller kunskap och sa att händelserna ”kan ha varit resultatet av överdrivna partimedlemmar”. Newton frikändes i slutändan för mordet på Kathleen Smith, efter att Crystal Greys vittnesmål anklagades av hennes erkännande att hon hade rökt marijuana på mordkvällen, och han frikändes för att ha attackerat Preston Callins efter att Callins vägrade att anklaga.