Amerikas nationella blodbanksystem kan fungera mycket annorlunda – eller inte alls – om inte för afroamerikanska kirurger, forskare, lärare och advokater Charles Richard Drew.

Charles Drew föddes 1904 och växte upp i Washington, DC. Trots att staden var rasegregerad vid den tiden var det värd för en livlig afroamerikansk gemenskap, och Drew hade turen att gå på en utmärkt offentlig skola. Drew gick på Amherst College på ett atletiskt stipendium, och senare, efter att hans äldsta syster dog av tuberkulos 1920 och han blev sjukhus på grund av en fotbollsskada på college, vände hans intresse sig mot medicinsk vetenskap.

Vid den tiden var det var svårt för afroamerikaner att bedriva de flesta medicinska karriärer. Några framstående medicinska skolor accepterade icke-vita studenter, men möjligheten erbjöds bara en handfull individer. Sedan, efter att ha fått sin utbildning, stod afroamerikanska läkare inför extra utmaningar, ofta för att vita patienter skulle vägra vård från svarta läkare.

Även om Drew accepterades till Harvard, gick han på läkarutbildningen vid McGill University Faculty of Medicine. i Montreal, Kanada. Drew fortsatte sitt intresse för transfusionsmedicin – grunden för hans senare arbete med blodbankforskning – under sin praktikplats och sin medicinska vistelse. Drew gick sedan med i fakulteten vid Howard University College of Medicine. Han avslutade också ett stipendium vid New Yorks Presbyterian Hospital medan han ytterligare utmärkte sig som den första afroamerikan som fick doktorsexamen i medicinsk vetenskap från Columbia University.

Ändå skulle det som skulle definiera Charles Drews karriär – och tjäna som hans största bidrag till mänskligheten – vara hans utveckling av en nationell blodbank. Drew var färdig med sin doktorsavhandling, ”Banked Blood”, precis som andra världskriget började i Europa. 1940 som svar på Storbritanniens desperata behov av blod och plasma för att behandla militära och civila olyckor, en sammanslutning av New Yorks ledande sjukhus. , kirurger och blodforskare frågade Drew att styra projektet Blood for Britain. Drew övervakade framgångsrikt insamlingen av 14 500 pints plasma för britterna.
1941, som förberedelse för USA: s deltagande i andra världskriget. , utsåg Amerikanska Röda Korset Drew till chef för den första Röda Korsets blodbank. Han var ansvarig för att tillhandahålla blod till den amerikanska armén och marinen, han var ansvarig för att fastställa organisatoriska standarder, reglera produktionstekniker och se till att säkerhetsprotokoll följdes. Bland hans innovationer var mobila blodgivningsstationer, senare kallade ”blodmobiler.”

Hans tid var dock kortvarig, eftersom hans arbete var komplicerat av rasfrågor. USA: s militära politik vid den tiden förbjöd afroamerikaner att donera blod, en politik som Drew offentligt fördömde som ovetenskaplig. Även om policyn reviderades för att tillåta afroamerikaner att göra bloddonationer, förbjöd det fortfarande att ge blod från icke-vita givare till vita militärer. Drew fortsatte sin uttalade kritik av denna diskriminerande medicinska praxis och avgick slutligen sin ställning vid Röda Korset 1942.
Drew tillbringade de närmaste åren som chef för Howard University’s Department of Surgery och sedan som överläkare vid universitetets Freedmen’s Sjukhus. Som fakultetsmedlem vid Howard University College of Medicine utbildade Drew nästa generation afroamerikanska läkare, byggde Howards rykte och förändrade medicinsk utbildning för kommande generationer. Drew trodde att medicinsk utbildning för afroamerikaner skulle öppna dörrar. Som Drew sa: