För er som har följt med de senaste berättelserna angående Major League Basebolls förslag om att omstrukturera Minor League Baseball, har du nog lagt märke till den rörelse det har skapad. Den mest slående rapporten kom tillbaka den 18 oktober, då Baseball America publicerade den mycket kontroversiella planen som lagts ut av Major League Baseball – en som kommer att eliminera 42 mindre ligalag och effektivt återskapa minderåriga som vi känner den. Denna ”omstrukturering” är tänkt att starta 2021, eftersom det nuvarande Professional Baseball Agreement (PBA) mellan MLB och MiLB kommer att löpa ut efter säsongen 2020.

Nu tänker jag inte skissera eller gräva för mycket i detaljerna kring det förslaget, men du är välkommen att läsa om de exakta förgreningarna på väg till Minor League Baseball, här.

Idag är jag intresserad av att dyka in i något som har kom till ljus mycket mer nyligen; lite nyheter och analyser delade av Ben Clemens och Meg Rowley för några dagar sedan på FanGraphs – en bit med titeln Take Me Out to the Ballgame? Kartläggning av det nya MiLB-landskapet. Det är en extremt informativ skrivning om effekterna som dessa kommande förändringar av MiLB utan tvekan kommer att ha, så läs gärna det själv.

Även om skrivningen som följer kommer att vara en mer specifik titt på vårt team, Atlanta Braves, och hur detta förslag kommer att påverka organisationen såväl som Braves Country och fanbasen som följer den tyvärr (ja, beroende på din inställning) är Braves inte ursäktade för denna drastiska revidering.

Florida Fire Frogs & Danville Braves

Enligt detta kommande förslag kommer mer än 25% av minderåriga att elimineras och de återstående Ligorna kommer att konfigureras om, vilket gör att vissa nivåer av mindreåriga blir mindre och andra större (inklusive omklassificering, omstrukturerade divisioner osv …). För att uppnå detta kommer alla icke-komplexa (inte helt MLB-ägda) dotterbolag att bli föremål för stängning och stänga minor league baseball till uppskattningsvis 4 miljoner fans.

Lyckligtvis för Braves äger organisationen alla av dess fullsäsongsförbund utom High-A Florida Fire Frogs, ett lag som redan var tänkt att gå igenom några förändringar.

Tillbaka i maj kom lagägaren David Freeman och Osceola County (där laget spelar sina hemmamatcher, i Kissimmee, FL) överens om en buyout för att ge plats för samhället att konvertera den befintliga Fire Frogs-stadion ( Osceola County Stadium) till ett MLS-träningskomplex. Detta kommer bara tre år efter att Brevard County Manatees kom från Viera, FL till Kissimmee efter säsongen 2016 för att ompröva vad som nu är Braves ’High-A-dotterbolag, Florida Fire Frogs.

Ursprungligen kom Osceola County och Fire Frogs överens om ett 3-årigt hyreskontrakt som innehöll 23 ettåriga optioner som teamet kunde utöva årligen, men det tog inte lång tid innan länet var klart för en förändring – vid ett tillfälle hotar de till och med att utvisa laget. Som ett resultat avslutade Fire Frogs just sin sista säsong i Kissimmee, och antagandet var att Freeman skulle ta sin $ 500 000 buyoutcheck och flytta laget till North Port, där Braves nya vårträningsanläggning ligger; dock är det troligt att Fire Frogs snart kommer att upphöra att existera.

Enligt Clemens och Rowleys analys på måndag – som främst fungerade som en sammanfattning av rapporter från New York Times tidigare denna månad – finns Florida Fire Frogs på listan över 42 mindre ligalag som kommer att få yxan och rankas som det näst sämsta laget på listan när det gäller närvaro för 2019 (19 615).

Sedan finns det Danville Braves, organisationens rookieklubb under kort säsong. Danville ägs av Liberty Media (eller mer exakt Braves Holdings LLC.), Vilket ursprungligen tros vara undantaget från sådana nedläggningar, men det har upptäckts att det inte exakt är fallet.

De senaste uppdateringarna om kommande omstrukturering har rapporterat att MLB kan spara 100 miljoner dollar genom att helt kasta bort Appalachian League – rookie-ligan som Danville är bosatt i.

Beviljas, inget av detta är officiellt ännu. Båda sidor (MLB och MiLB) är fortfarande mitt i förhandlingarna. Men det är ganska tydligt att båda parter vill ha samma sak, men har mycket olika åsikter om hur man kommer dit. MLB hoppas kunna förbättra kvaliteten på minor league baseball, vilket MiLB också gör, även om den förstnämnda anser att det bara är möjligt genom att krympa den nuvarande produkten. Nyckeln är att hitta en lösning som glädjer båda sidor. Kommunikationsdirektör för Minor League Baseball, Jeff Lantz, försäkrar fansen att de fortfarande är i ett tidigt skede av samtalen. Hans kommentarer beträffande ligastängningar:

”Det skulle vara olyckligt. Eftersom de uppenbarligen måste klippa några spelare och ta reda på vad de ska göra med sina anställda från laget.Men återigen är det riktigt tidigt i processen och jag varnar för att skynda på dom vid denna tidpunkt, med alla oroliga och bekymrade. Det finns fortfarande en lång väg att gå. ”

Även om det vore klokt att förbli öppensinnade om möjliga resultat för Minor League Baseball 2021, den första konturen verkar alarmerande.

Den möjliga efterdyningen

Sedan förra månadens BA-rapport har folk spekulerat och argumenterat över den verkliga omfattningen av Major League Baseballs förslag. Det råder ingen tvekan om att förändringar kommer, men ingen har kunnat projicera den påverkan dessa förändringar kommer att orsaka korrekt. Det är här det senaste FanGraphs-stycket spelar in.

Clemens och Rowleys artikel tittade mer specifikt på hur fans av Minor League Baseball kommer att påverkas och tillhandahöll analyser av varje region som drabbats när deras lokala mindre ligalag är borta. Dessutom tog de två det geografiska centrumet för varje postnummer och beräknade reseavståndet för de drabbade regionerna och hittade den närmaste platsen för pro-baseboll.

Till exempel – med en av de mer lyckliga städerna i sin artikel – skulle invånare i Rothville, Missouri ha tur, eftersom förändringarna ovan skulle innebära att deras närmaste mindre ligalag skulle flytta drygt 5 mil. Även om människor i Lowell, Vermont-området, som gillar Vermont Lake Monster-spel, skulle förlora baseboll helt, eftersom de beräknade förändringarna skulle lämna staden mer än 125 miles från närmaste MiLB-team.

Jag kommer inte gå in för mycket av detaljerna, men som du kan se kommer efterdyningarna att variera en hel del. När det gäller Braves Country kommer fans av organisationen som bor i Appalachians att drabbas mest. För en region som redan berövats mycket baseball kommer inte bara Danville Braves att vara borta, utan också 11 andra mindre ligalag (enligt FanGraphs inlägg).

Men MLB lägger ut en planerar att flytta flera av de 42 lagen på stängningslistan och skapa det vi känner som en oberoende liga. Denna liga kommer att kallas Dream League och kommer att tjäna som en destination för inte bara den stora massan av arbetslösa mindre ligaspelare utan också amatörtalanger som inte går med i det förkortade MLB-utkastet. Det är nästa stora ämne – utkastet.

Eftersom det kommer att finnas färre medlemsförbund och färre platser för storliga organisationer att placera spelare, måste MLB-utkastet också trimmas. Detta är inte ovanligt, eftersom utkastet har gått igenom sin andel av revisioner sedan dess födelse 1965 (det fanns en gång tre olika utkast per år). Av alla de föreslagna ändringarna kan ett kortare utkast kanske vara det som vi bör välkomna. Det nuvarande MLB-utkastet är smärtsamt långt, och när man tittar på data verkar det vara ett slöseri. Tänk på siffrorna efter den 5: e omgången:

* 2012-rapport från Bleacher Report

% av spelarna som gör det till de stora

Rundar 3-5: 32%

Rundar 6-10: 20 %

Rundor 11-20: 11%

Rundar 21-40: 7%

Beviljas, Braves har gjort det ganska bra att hitta utmärkta talanger i de senare omgångarna. Outfielder Trey Harris – som jag täckte i min senaste Prospect Rewind 2019 – var Braves ’MiLB Batter of the Year den senaste säsongen. Han togs i den 32: a omgången 2018. Men den överväldigande majoriteten av sådana val fungerar vanligtvis inte.

–

Åtminstone för Braves skull kommer mycket av hela säsongens mindre ligasystem att förbli som det var, och spelarna inom det kommer mestadels att bli opåverkade. Flera organisationer kommer att förlora lag så högt som Double-A (Mets, Tigers, Reds, D’Backs), vilket innebär att total omkonfigurering kommer att krävas.

I slutändan, förhoppningsvis, alla dessa förändringar i Minor League Baseboll kommer att leda till lösningar. Låt oss hoppas att denna omstrukturering är mer till förmån för mindre ligaspelare och inte bara MLB, för hela poängen med en ny MiLB var att skapa en bättre MiLB.