Trots sina uppenbara begränsningar när det gäller att efterlikna allt som händer inom människokroppen har laboratoriemusen visat sig vara en ovärderlig modell för det mänskliga tillståndet. Kanske ingen musstam exemplifierar detta bäst än en mycket inavlad musstam som kallas C57BL / 6, ibland förkortad till ”svart 6” eller B6.

Denna mörka pälsdjur är känslig för smärta och kyla, gillar att dricka alkohol när det erbjuds och tenderar att drabbas av åderförkalkning och åldersrelaterad hörselnedsättning. Det har också ett försvagat immunförsvar, troligtvis till följd av generationer av inavel mellan närbesläktade individer i ett försök att göra befolkningen så genetiskt homogen som möjligt – en förutsättning för en bra forskningsmodell där genetiska skillnader mellan individer kan vrida experimentella resultat.

Detta var den musstam vars genom först sekvenserades 2002, åttio år efter det att det skapades av amerikanska genetiker Clarence Cook Little 1921 som arbetade i den nygotiska prakten från Bussey Institute vid Harvard University. Parar bror och systermus för generation efter generation och väljer de mest kraftfulla valparna för ytterligare n-avel producerade Little så småningom många distinkta underlinjer som var nästan lika nära släkt med varandra som genetiska kloner. Black Subline 6 (BL6) blev den mest populära för vetenskaplig forskning och de uppföddes därefter i sina miljoner för vetenskaplig forskning runt om i världen.

Som Daniel Engber, som skriver i Slate, har noterat: ”Från början , Black-6 var tänkt att vara lika tillförlitlig som en gummistämpel, men Little hade större mål för sina identiska inavlade möss. Han ville att ett slags djur skulle vara med för alla andra i labbet: en mus som fungerade som en liten ko, visst, men också en kanin, en hund och en apa. Hans inavlade legioner skulle också ta plats för människor när de testade nya läkemedel och behandling för cancer, tuberkulos och alla andra sjukdomar hos människor eller däggdjur. ”

Leds rykte blev lite sårat för hans stöd till eugenik och hans förnekande av kopplingarna mellan tobak och cancer. Men hans mycket inavlade, lilla svarta mus lever vidare i laboratorier runt om i världen där forskare studerar komplexiteten av däggdjursimmunsystemet.