Den ädla och heliga ordningen för arbetarriddarna (1869-1949)

Av: Michael Barga

Inledning: Noble och Holy Order of the Knights of Labour var den mest framstående arbetsorganisationen på 1880-talet. Specifikt växte organisationen mellan slutet av depressionen och början av den stora uppväxten (ungefär 1879-1886) under stormästarens arbetare Terence V. Powderly. I slutet av 1880-talet sjönk deras inflytande och medlemskap dramatiskt, och de sista resterna av riddarna upplöstes 1949. Kännetecknas av dess ed-bundna sekretess, dess betoning på autonomi av lokala riddare och icke-våld och dess breda känsla solidaritet, anses det av många vara ett misslyckat experiment i arbetarrörelsen som inte utnyttjade det stora upprorets ögonblicks handlingsinriktning.

Bakgrund: Riddarna i arbetet bildades 1869 av åtta plaggskärare i Philadelphia för att ersätta den lokala fackföreningen med Uriah Stephens. Vid den tiden var de bara en liten del av den unga moderna arbetarrörelsen som hade materialiserats först under de senaste femtio åren. De tidigaste fackföreningarna fanns före industrialiseringen och formulerades ur det alltmer ansträngda förhållandet mellan sällskap och mästare inom den skickliga eller hantverksmässiga arbetarsektorn, ett system som påminner om guildsystemet. I mitten av 1830-talet tillät General Trades ’Union dessa löntagare att identifiera sina delade klagomål. När den kollektiva åtgärden tog fart tyckte arbetsgivarna att grupperna hade för mycket makt över individer och hävdade att den ekonomiska efterfrågan, inte arbetsgivarna själva, verkligen bestämde lönenivåerna.

Skillnaden mellan kvalificerade och outbildade arbetare gjordes fortfarande i tidigt på 1870-talet, men ändringar som skapats av industrialiseringen placerade grupperna i större kontakt, ofta på fabriken. Denna möjlighet att överbrygga klyftan mellan arbetarna var en del av anledningen till att riddarna bildades. Tidigare hantverksföreningar, som nästan enbart bestod av kvalificerade arbetare, var ineffektiva. Han såg arrangemanget av arbete och kapital som ett systemproblem som liknade det förgångna slaveriet, och Stephens hoppades på ett brödraskap för att ge utbildning, ömsesidig hjälp och samarbete för att utmana arbetskapitalarrangemanget. Andra, som National Labour Union, hade försökt organisera en liknande nationell och politisk rörelse från 1866, men organisationen tappade framträdande efter ett antal katastrofala politiska bakslag och den ekonomiska nedgången 1873.

Bildande och tidiga år: Sekretessen för Knights of Labour-medlemskap ansågs vara ett positivt inslag i gruppen av vissa och endast något som tolereras av andra. Fackförbundet förbjöd också politiker, advokater och läkare eftersom de ansågs ha låg moralisk karaktär eller med hög risk att bryta hemligheten. Bristen på skillnad mellan kvalificerade och outbildade arbetare avvek från de tidiga arbetsmodellerna i hopp om att dra nytta av det nya industrialiserade arrangemanget. Riddarna, som ursprungligen var en lokal Philadelphia-fackförening, hade spridit sig över hela området under de första åren, särskilt i New Jersey och kolgruvregionerna i Pennsylvania. Efter att depressionen 1873 avtog och arbetslösheten minskade, återupprättades tidigare fackföreningar under ledning av riddarna av arbetet.

1878 ansågs det nödvändigt att ha en generalförsamling som bjöd in representanter från alla lokala församlingar. Stephens var vid rodret vid denna första generalförsamling, men han avgick inom två år. Intressant nog hade de allmänna principerna för riddarna inte uttryckligen förklarats trots dess strukturella bildning. Organisationens hemlighet var den främsta anledningen till att denna långsamhet kommunicerade unionens uppdrag. Initieringsmetoderna och hemligheten till och med namnet på riddarna i arbetet ändrades 1879 för att eliminera några av de religiösa övertonerna delvis för att tillgodose katoliker. Även om detta var ett steg mot försoning skulle spänningen mellan den katolska hierarkin och riddarna betydligt kvarstå i nästan ett decennium.

År 1879 tog Terence V. Powderly över befälhavaren Workman med ett medlemskap. av 9 300 arbetare som var olika inom handeln inklusive plaggskärare, gruvarbetare, skomakare, maskinister, loksingenjörer, stationära ingenjörer, glasarbetare, gjutformar, skrivare, coopers, smeder, panntillverkare, nagelpackare, lärare och snickare.1Powderly hade hjälpt till att grunda riddarna i Labour i Scranton-området 1876.

Efter att riddarna upphävde ett förbud mot politisk diskussion efter en järnvägsstrejk 1877 hjälpte Powderly till att organisera ”Greenback-Labour Party” i hopp. att tävla för lokala politiska kontor. Han steg snabbt till Master Workman för Scranton Knights och lyckades navigera framgångsrikt i en period av svår splittring på grund av medlemmarnas skillnader i etnicitet och religion. 1878 valdes han till borgmästare i Scranton för Greenback-Labour-partiet .

Powderly var inte den enda politiska framgången för Knights of Labour. Organisationen, som nu hade spridit sig till andra regioner i USA, tog en handfull andra politiska kontor på platser som Maine och Massachusetts. Powderly hade ändå kommit i kontakt med många lokala församlingar och stod ut för ledarna för Labour Knights genom sina många olika organisationsaktiviteter. Sådant visade engagemang för orden, även när hans egen lokala församlingsmedlem var fartyget hade begränsad tillväxt 1879, kompletterade erkännandet av Powderlys övriga färdigheter i skrivande och oration. Beställningen offentliggjordes i början av 1880-talet. En av ordens mer progressiva drag vid denna tidpunkt var att förklara att kvinnor skulle tas upp med lika ställning som män. De rituella aspekterna av riddarna reviderades också i hopp om att öka medlemskapet. Den oväntade faktorn som tycks ha ökat medlemskapet markant var strejksegrarna 1882 och 1885 som blev associerade med riddarna av arbetet.

Union Pacific Railroad hade sänkt lönerna, men ändå genom Joseph Rs aggressiva ledarskap. Buchanan återställde de ursprungliga lönerna. Buchanan reproducerade framgången i ett antal andra incidenter för järnvägsstrejkar, som alla förenades nationellt med riddarna av arbetet trots deras mestadels lokala natur. Riddarna av Labour hade en uttryckligen anti-strejkmentalitet, men församlingarnas lokala autonomi hade gjort det möjligt för deras namn att bli känd som en kraftfull och påståendegrupp, inklusive ekonomiskt, vilket skulle kunna skapa sensationella framgångar i assertiv arbetarhandling. Denna hypade bild förstärktes när lokala riddare efterlyste hjälp i ett försök mot den ökända och skrupelfria järnvägsfinansiären Jay Gould.

Tidningar över hela landet berättade om historien, och människor från alla branscher inspirerades av ett enormt förtroende för organisationen. Rykten sprang vild att medlemskapet var 2,5 miljoner människor och statskassan innehade 12 miljoner dollar och följaktligen antalet nya lokala församlingsinitieringar var överväldigande för de nationella riddarna. De nya grupperna sjöng stridande sånger och deltog farligt i strejker och tänkte den nationella orgen. nisering kan driva en seger. Gould omgrupperade och besegrade lätt de i stort sett oorganiserade strejkerna och de självhäftande handlingarna från lokala riddarförsamlingar. Dessa misslyckanden krediterades som nederlag för ordern nationellt även när ingen uppmuntran eller godkännande hade givits av Powderly eller andra i direktionen.

År 1886 fanns det uppskattningsvis 700 000 medlemmar i riddarna. Medan nederlag redan hade börjat inträffade Knights ultimata svik till alltför entusiastiska anhängare i förhållande till Haymarket Affair i Chicago. Efter att en grupp demonstranter felaktigt dömdes för att ha satt en bomb, krävde många att Powderly skulle utmana myndigheterna och hävda riddarna i Labour. Powderly hade faktiskt skrivit till lokala församlingar för att undvika strejker och aktioner den 1 maj som hade lett till Haymarket Affair-katastrofen.Både de som inte var överens med Powderly om strejken i förväg och de som efterlyste stöd efter aktionerna blev till förmån för Powderly och Knights of Labour-ledningen.

Medan det fortfarande fanns ett stort antal i södra delen av ordern, många övergick till mer radikala arbetselement och grupper som tilltalade deras skicklighet mer specifikt, som American Federation of Labour. I likhet med depressionen 1873 medförde den stora uppväxten 1886 en period av minskande sysselsättningsstabilitet för löntagare, vilket hade en negativ effekt på arbetarnas vilja att riskera att förlora sina jobb genom att gå med eller behålla fackligt medlemskap. När Powderly förlorade omvalet som Grand Master Workman 1893 hade riddarna fallit till ett medlemskap på ungefär 75 000 och skulle aldrig återhämta sig. År 1949 skulle de sista resterna av ordern upplösas, och den ädla och heliga ordningen för riddarna skulle bara ha en närvaro i historikböckerna.

Ser tillbaka på blandningen av lokal autonomi och progressiv solidaritet som var häftklammer för Labour Knights, ett särskilt viktigt ögonblick var generalförsamlingen 1886 i Richmond, VA. En svart delegat från distriktsförsamling nummer 49, Franklin J. Ferrell, introducerade Powderly till konventet. I Richmond separerades de lokala församlingarna efter färg trots att det fanns ett officiellt förbud mot färgdiskriminering av Knights of Labour. Distriktsförsamling nr. 49 behövdes stöd för Powderly, men tidigare i kongressen hade lokala hotell och andra institutioner gett Ferrell problem. Detta skapade en spänning som Powderly kunde ha hanterat på många sätt och av många anledningar.

Det är diskutabelt om de verkliga motivationen för att få Farrell vara väldigt involverad i församlingen var för Powderlys politiska lämplighet eller i princip. Vissa tror att Powderly and the Knights praktiserade en förklädd diskrimineringsmodell. Händelsen var ändå verkligen ett unikt ögonblick i riddarnas historia, en rörelse av tuff solidaritet för människor med alla bakgrunder. Tyvärr fanns det mycket liten progressivism när det gäller inkludering av asiatiska invandrare, och Powderly var för att stänga gränserna i detta avseende.

Ett annat viktigt ögonblick för riddarna i arbetet var 1888 försoningen mellan riddarna av arbetskraft och den katolska kyrkan. De ritualistiska och frimurarliknande elementen, utöver gruppens radikala natur, möttes med stor misstanke av den romersk-katolska kyrkan. Medan åtgärder vidtogs för att minska de anstötliga åtgärderna för katoliker, var de flesta präster motståndare till ordern, särskilt i Kanada där en officiell ståndpunkt togs mot organisationen. Genom arbete med kardinal Gibbons fick Powderly Vatikanens godkännande för medlemskap av katoliker. Medan riddarna var på väg att sjunka vid denna tidpunkt var det ett viktigt steg för vänskapliga relationer mellan den katolska kyrkan och arbetarrörelsen som helhet, vilket skapade scenen för nästa generation av arbetarpräster och religiösa.

Slutsats: Arbetsriddarna växte snabbt till prestige på 1880-talet, och Powderly ansågs vara arbetarrösten, chefen för en organisation som skulle kunna drabbas av slag till och med Jay Gould. Även om orsakerna till ordernedgången diskuteras verkar tidens ekonomiska förhållanden, liksom för National Labour Union, vara en faktor. Den höga nivån av lokalförsamlingsautonomi verkar också vara en viktig bidragande faktor till både fackets ökade och eventuella minskade medlemskap.

Riddarna betraktas som ett misslyckat experiment i arbetarrörelsen och gav mycket få bestående bidrag , men ändå avhopp till andra fackföreningar, som American Federation of Labor, kan föreslå att arbetarrörelsens energi skiftades snarare än förlorad. Under alla omständigheter står den ädla och heliga ordningen för riddarna i arbetet som en betydande organisation i ett unikt ögonblick i arbetarrörelsens unga historia i USA.

Källor:

2. Labor in America, fjärde upplagan, av Foster Rhea Dulles & Melvyn Dubofsky, Heights, IL: Harlan Davidson, Inc., 1984: 133.

Grand Master Workman : Terence Powderly and the Knights of Labor av Craig Phelan, Westport, CT: Greenwood Press, 2000.

”Terence V. Powderly and Disguised Discrimination” av Herman D. Bloch, American Journal of Economics and Sociology, 33 (2), april 1974: 145-160.

American Catholic History Classroom – http://cuomeka.wrlc.org/exhibits/show/knights

The Making of American Exceptionalism: The Riddare av arbete och klassbildning på nittonde århundradet av Kim Voss, Ithaca, NY: Cornell University Press, 1993.

Fotokällor:

Knights of Labour insignia – http://afge1504.org/page6d.php

Knights Founded – http://gallaghergblockgroup1.wikispaces.com/The+Great+Railroad+Strike+of+1877

Railroad Strikes – http://romitasx.tripod.com/id1.html