Vad håller framtiden med ? I vår nya serie ”Imagining the Next Future” utforskar Polygon den nya eran av science fiction – i filmer, böcker, TV, spel och vidare – för att se hur berättare och innovatörer föreställer sig de kommande 10, 20, 50 eller 100 år under ett ögonblick av extrem osäkerhet. Följ med när vi djupt dyker in i det stora okända.

Science fiction har en rik historia inom ljud. Från radiodramans tidiga dagar, kulminerade i evenemangssändningar som Orson Welles ’War of the Worlds, till moderna audiodrama podcasts som Escape Pod och Wolf 359 som utvecklade rika fanbaser, sci-fi har alltid varit en häftklammer för ljudberättande. något annat medium är svårt att överdriva: utan visuella, inga specialeffekter behövs; utan visuella, du behöver inte få främmande livsformer att se övertygande ut; utan visuella bilder, bara en röst uppe i örat, du kan göra en rymdstation verkar trovärdigt liten eller massiv utan att behöva oroa sig ab ut uppsättningar.

Men där sci-fi en gång var en av de mest tilltalande genrerna i mediet, bara utslagen av den ständigt populära skräck, har sci-fi-utgåvor avtagit under de senaste två åren. Ljuddrama har sett en ökning av realistisk fiktion, rom-coms och fantasy när skapare driver sitt arbete i nya riktningar. Sedan 2019 är nya science fiction-utgåvor sällsynta, men ständigt imponerande. I ingen specifik ordning, bara en samling verk vi älskar, här är några av de bästa sci-fi-ljuddramorna under de senaste två åren.

Null / Void

Cole Burkhardts Null / Void tar etos med mörka datasekretess-thrillers som Mr. Robot och för dem närmare hemmet och vidare till nyfikenhet. Null / Void följer Piper Lee, en postrumsanställd på techjätten Void Networks som snubblar i mer än hon någonsin förväntat sig när hon träffar Adelaide, en till synes profetisk kvinna vars verkliga identitet förblir dold. Winona Wyatts uppträdande som Piper Lee flätar mellan osäkerhet och fräcken flirt utan ansträngning och håller Pipers avsikter som en dubbelagent eller trippelagent, eller bara mycket förvirrad agent, alltid oklar även tillsammans med sin löpande inre monolog. Den stigande ljudstjärnan Danyelle Ellet som Adelaide är lika karismatisk och charmig som alltid, och snör en känsla av tragedi – och ofta hot – in i varje rad. Null / Void är en podcast om vem vi litar på och varför, placeras i sammanhanget med klassism, rasism och vad det innebär att vara ”värdig” att humanisera.

Murmurs

BBC Sounds ’Murmurs är den enda podcasten på den här listan från en stor förläggare. Medan många studio-backade sci-fi-podcasts faller platt och förlitar sig för mycket på välkända plottar och ljuddesign, undviker Murmurs förväntningen att fokusera på det konstiga. Murmurs är en halvserialiserad uppsättning med tio berättelser som ”blöder in i varandra”, var och en skriven av en annan skapare inom audiodramindustrin, som Janina Matthewson från Within the Wires och Beth Crane från We Fix Space Junk. Noggrann ljuddesign och naturalistisk dialogredigering håller showen sammanhängande; i Murmurs låter konversationerna som riktiga konversationer, och ljudlandskapen känns som påtagliga strukturer.

Black Friday

Debutskaparen för ljuddrama Tycho Newman släppte Black Friday på, naturligtvis, Black Friday , 2019, och dess andra säsong har premiär på Black Friday 2020. Sci-fi-elementen i denna podcast ligger i berättelsens inbillighet: tänk om en massa vita människor vaknade för att upptäcka att de nu var svarta? Konceptet undersöks genom otaliga linser när historien utvecklas och forskare försöker hitta ett ”botemedel”. En särskilt minnesvärd episod visar hur en tennisspelares tekniker diskuteras av kommentatorer när hon är vit kontra när hon är svart. En annan presenterar en konversation mellan en religiös offentlig radiovärd och hans lyssnare om Black Friday-fenomenet. Istället för att klara alla aspekter av podcasten Black-Friday använder en sci-fi-inställning för att undersöka ett koncept mycket noga i en mycket realistisk miljö medan den fortfarande kretsar kring den mystiska sci-fi-händelsen.

En värld där

A World Where är en sci-fi-antologi som växlar toner mellan fruktansvärda till lustiga, beroende på avsnitt. Med inspirationer från Eternal Sunshine for the Spotless Mind till Chopped, A World Where håller lyssnare på tårna och försöker att inte snubblar när de håller på med vändningarna i skrift. Och podcastens ljud är på samma sätt överraskande; det använder binauralt ljud, vilket betyder att olika lager av ljud spelas på olika platser i ditt h hörlurar. Detta kan visserligen innebära att podcasten kan vara oåtkomlig för publik som bara kan höra i ett öra, men transkriptioner finns också i sin helhet på showens webbplats.Om du råkar ha samma ljud-till-fysiska-känsla-synestesi som jag gör, kommer A World Where att få dig att känna några riktigt vilda saker. Om du inte gör det (och jag antar att du inte gör det), En värld där kan vara ett av de verk som får dig närmast att förstå hur synestesi kan kännas.

Gay framtid

Föredrar du din sci-fi fånig och, du vet, mycket gay? (Skämtar bara. De flesta podcasts på den här listan är väldigt homosexuella.) Gay Future har du täckt. En fiktion i en fiktion, Gay Future hävdar att den är en anpassning av en ung vuxen fiktionsroman av Mike Pence om den enda kvar på jorden, som måste göra uppror mot gayagendan som har tagit över världen. Om installationen skrämmer dig, oroa dig inte – satir landar inte alltid, men Gay Future håller fast sina landningar om och om igen. Varje avsnitt är en adrenalindriven sprint genom skämt efter skämt, fyllt med referenser till queer-kultur och identitet. Det gör inte ljuset från de mycket verkliga striderna med queeridentiteter. Det tjänar bara till att belysa allt som gör regressiv politik så absurd. Det finns en subversiv jubel över hur bögvild Gay Future blir, och målar en queer utopi som bara för förtjusande och campig för att fortsätta.

Det stora kameleontkriget

Det stora kameleontkriget är hypnotiskt. Ett lyriskt, surrealistiskt ljuddrama om ett mystiskt krig med främmande superdrivna kameleoner i en konstig paleolitisk värld med andra megafauna, denna podcast hämtar inspiration från sci-fi-stora som Margaret Atwoods Oryx och Crake och Kurt Vonneguts Cat’s Cradle. Detta är en enda berättar-podcast kontra en fullständig rollbesättning, vilket innebär att berättarens unika vassa skakiga röst antingen hakar i dig direkt eller blir en förvärvad smak. Ljuddesignen kan också vara distraherande för vissa, samtidigt som den är helt intressant för andra. Vad The Great Chameleon War utmärker sig i bästa fall är att känna till dess konstiga identitet och begå fullt ut. Det är kreativt ambitiöst, ovilligt att offra sin böljande, organiska känslighet för en mer typisk sci-fi-estetik. Detta är en podcast för människor som föredrar Annihilation framför Gravity, Sunshine till The Martian. Om din smak av sci-fi snedställer mer tolkande och impressionistisk än hård vetenskap är The Great Chameleon War en resa du säkert kommer att njuta av.

Rolig stad

Rolig stad är en Shadowrun faktiska spela podcast som innehåller ljuddrama-inspirerad ljuddesign och berättande i sin kampanj. Showen blandar sci-fi och fantasy på klassiskt Shadowrun-sätt, med magi och raser som alver och orkar tillsammans med hyper-futuristisk teknik och Bladerunner-estetik. Podcastens kampanj drivs hälften av Mike Rugnetta från PBS Idea Channel (vila i fred) berömmelse, men den drivs också hälften av en innovation i det faktiska spelet: en andra GM för ”the bad boys”, en roll som Taylor Moore fullföljer. två semi-konkurrerande GM: er ger mysterier och uppdrag som inte bara håller spelarna i mörkret utan Rugnetta också i mörkret, vilket innebär att det finns färre tips och mer komplexa, vilda hinder i varje hörn. Fun City har häftklamrarna av någon stor faktisk podcast mellan dess minnesvärda karaktärer, roliga bordssamtal och höga insatser lämnade till stor del åt slumpen. Men det känns också helt hemma i ljudfiktion som ett medium och bygger en värld som låter lika verklig som den sociala kommentar den ger ut i varje avsnitt.

Dreambound

Den senaste podcasten på den här listan, Dreambound följer streamer Jesse Piñero när han spelar den eponymous Dreambound, en ny, dyr VR-spel med toppmodern teknik. När Jesse upptäcker att han måste spela spelet med en kvinnlig avatar, vad som kan vara en typisk kroppsbyteshistoria förvandlas till ett komplext förhör av kön. På uppmaning av en vän bestämmer Jesse sig för att inte bara vara kvinnlig i spelet utan i huvudsak gå undercover som kvinna och aldrig avslöja att han är en man. Dreambounds 40-minuters prequel och första avsnitt två-för-en berör kvinnohat, men också könsdysfori, eftersom Jesse hanterar sitt obehag att vara så direkt knuten till en kropp som inte känns som att den stämmer överens med hans kön. Men Dreambound är också en fantastisk ljudbild av att spela ett massivt, fantastiskt spel, nästan som ljuddramas eget .hack // Sign. Låt dig besviken av Black Mirror’s ”Striking Vipers”? Den här podcasten kan hjälpa till att uppfylla vad det avsnittet tänkte göra.

Parat

Parat är historien om en smart högtalare, eller med orden av skaparen Liz Anderson, ”Om Alexa var rolig och bra en vän istället för en robotkop.” Podcasten släpps varje vecka med 10-ish-avsnitt, mer episodiska livskroppar än att förlita sig på en höginsats. Det passar bra för människor som vill investera i en relatabel, rolig berättare och ett koncept som ställer frågor om tekniskt beroende, men inte nödvändigtvis vill lägga till mer stress i sina liv.Eftersom enheten ”Pairy” kopplas ihop med olika enheter får publiken insikt i ägarna till varje enhet och hur de använder den. Från spellistor till larm till kalenderhändelser för att skicka meddelanden, det finns så mycket publiken kan samla på karaktärer bara från hur de använder sina enheter i det dagliga livet.

Resten är elektrisk

Resten är elektrisk tar rädslan för att automatisering tar över arbetsmarknaden och vänder på sin När Jordan Mede överförs från marknadsavdelningen till tillverkningsavdelningen på deras arbetsplats, Somnotech, upptäcker de att de är avdelningens första mänskliga medarbetare. Resten av arbetet utförs av robotar. en liten roll av förtjusande huvudpersoner i Jordanien och deras medarbetare, den mänskliga Fiona och Decker, en AI, från tillbaka i marknadsföringen. Rest Is Electric är en del oroväckande science fiction, en del arbetsplatshinkar och mer och mer spännande när historien utvecklas i varje avsnitt. Med en första säsong som precis avslutade sin springa den 29 september är det här en fantastisk tid att maratonera episoderna och komma ikapp innan podcasten återvänder.

Korrigering: En tidigare versionen av den här berättelsen använde de felaktiga pronomen för The Rest Is Electric-karaktären Jordan Mede och beskrev karaktären Decker som mänsklig istället för AI. Historien har uppdaterats för noggrannhet.