2020 kan komma att avslutas, men dess fullständiga sug kommer att vara hos oss under mycket lång tid. Här i podcast-land förde året intensiv förändring till samhället, mycket av det centrerade på en accelererad takt av konsolidering som i grunden har omformat scenen. De verkliga effekterna av denna förändring är föremål för ytterligare debatt, men bedömningar av om det är bra eller allt dåligt sammantaget kommer sannolikt att bero på var du står i ditt förhållande till kapitalismen – och om du står till förmån.

Ur ett programmeringsperspektiv var det ett händelserikt år. (Jag menar uppenbarligen.) När världen drev in i en pandemi såg vi ett rasande kluster av COVID-19-podcaster växa fram när människor försökte andas in så mycket information de kunde om den nya världen. Denna uppgång slutade inte att bestå, och innan länge tycktes uppmärksamheten kring de flesta av dessa föreställningar till stor del ha försvunnit. Vilka pandemishower fortsatte tenderade att drivas av en känsla av ljus, kreativt experiment. Senare på sommaren körde Black Lives Matter-rörelsen också programmeringseffekter: Flera podcasts om ras skulle bubbla upp till toppen av olika diagram, och många fler shower stod upp för att ta itu med ögonblicket på sina egna sätt. (Se Om Race With Reni Eddo-Lodge och NPR: s Code Switch.) Några nyligen lanserade shower fick större resonans i detta politiska sammanhang. Och som vanligt såg året också många, många andra shower som antingen kom ut eller fick framträdande som inte faller snyggt in i dessa trendlinjer.

Det var mycket av bra arbete 2020, för många för att passa på en lista, så nedan är tio föreställningar som höll fast vid mig mest i år. Här är 2021 ett bättre år med ännu fler bra poddsändningar.

10. Fältinspelningar (oberoende)

Den globala pandemin har gjort många av våra världar känns smärtsamt små, andligt och bokstavligen. Tack och lov för Field Recordings, en experimentell liten pärla som ljudproducenter skickar in korta, råa, miljöinspelningar från hela världen för ditt lyssnande nöje. Varje inspelning är ett vykort från en annan tid och plats, ett fönster in i ett annat parallellt liv. I ett ögonblick när allt känns så osäkert är det trevligt att påminnas om att den stora världen verkligen fortsätter att existera.

9. Utseenden (Mermaid Palace / Radiotopia)

Sharon Mashihis bekännelsepodcast serien har en huvudskrapa av en förutsättning: Utseenden berättar historien om en semi-fiktiv version av sig själv när hon gör ett val mot ensamstående moderskap medan hon navigerar i hennes förhållande till en lika semi-fiktiv version av hennes familj, varav alla medlemmar är spelas av Mashihi själv. Resultatet är en grundligt övertygande lyssning med blinkar av skarp insikt inbäddad i riktigt smart skrift. Det kan ibland bli ganska ojämnt och det är benäget att distrahera postmoderna blomningar, men du kan inte slå dess djärvhet eller förmåga att leverera några verkligt kraftfulla ögonblick.

8. Du måste komma ihåg detta: ”Polly Platt, The Invisible Woman ”(oberoende)

På många sätt är detta det ultimata du måste komma ihåg den här säsongen. Den här senaste ansträngningen av Hollywood-historiens podcast ser Karina Longworth utbilda sin uppmärksamhet på den sena Polly Platt, den vilt framgångsrika manusförfattaren, produktionsdesignern och filmproducenten vars inflytande sträckte sig vida men som aldrig riktigt fick henne att betala. Kön hade något att göra med detta, men det gjorde också de bredare sätten som showbiz generellt tänker på begrepp om auktoritet och prestation. Arvet väger stort i Longworths studie av Plats liv, vilket innebär att hon försöker komplettera trådarna i Platt oavslutade och opublicerade memoarer. Resultatet är en historiografi och en övertygande kritik av auteurteori.

7. Home Cooking (Radiotopia)

Låsningen under pandemins tidiga dagar katalyserade en spurt av COVID-relaterade podcasts, varav många var nyhetsinriktade och några av dem gjordes för skojs skull, komfort och kreativa experiment. Home Cooking hör hemma i den andra hinken, men det är också den finaste skapelsen som har kommit ut ur undergenren och kan till och med vara den mest effektiva nya matpodcasten som dyker upp på länge. Hostad av Samin Nosrat, kocken och matförfattaren och indie-podcastproducenten Hrishikesh Hirway, är Home Cooking i huvudsak en call-in-show, med Nosrat och Hirway som svarar på lyssnarfrågor om att hantera mat genom pandemin. Blåsig, lekfull och härligt rik på ordlekar, det misslyckas aldrig med att sätta ett leende på ditt ansikte. Med tanke på omständigheterna kan det vara mycket svårt att göra.

6. Du är fel om (oberoende)

Du har fel om är ett lömskt fenomen.Det är en show som du håller på som en sorts hemlighet, bara för att titta upp inte länge efter för att höra alla andra positivt surra om det. Hosted by Michael Hobbes och Sarah Marshall, You’re Wrong About kan i stort sett sorteras inom den välbefolkade ”låt oss ta en välkänd sak och utmana ditt perspektiv på den” podcastgenre, men det som gör att den sticker ut är dess distinkta kombination av flytande kemi och en starkt empatisk synvinkel. Oavsett om det är valet 2000, sagan om prinsessan Diana eller DC-krypskytten, hanteras varje ämne av Marshall och Hobbes med anmärkningsvärd omtänksamhet och ett skarpt öga på de kritiska strukturerna som skadar oss . Du har fel om har funnits sedan 2018, men det har blivit en sak under det senaste året och förtjänat så: Det är den typen av podcast som människor som älskar podcasts inte kan få nog av.

5 Svara alla (Gimlet Media)

Ytterligare ett år, ännu en fantastisk körning från Svara alla. Trots att 2020 var en helt skräpperiod gav det oss ändå den omedelbart legendariska ”The Case of the Missing Hit,” som har en odyssey för att spåra en poplåt som kan eller inte kan existera; ”Det minsta du kunde göra”, en fascinerande blick på ett märkligt uttryck för vit skuld från nyligen installerade medvärd Emmanuel Dzotsi; ”Candidate One”, ett dyk i en vild-val-bedrägeri berättelse i en Kalifornien gymnasium som innehåller några verkligt oförglömliga karaktärer; och ”Country of Liars”, som ger intensiv klarhet i QAnons krig. Om Reply All inte redan har cementerats som en av de största skapelserna i podcast-eran, bör detta år göra tricket.

4. Trevliga vita föräldrar (Serial Productions)

Serial Productions första nya originalversion sedan S-Town, och dess första som ett företag i New York Times, är ganska mycket vad du kan förvänta dig av den hårdaste hitteren i all podcasting: smart, komplicerad, utmärkt. Chana Joffe-Walts trevliga vita föräldrar utgör ett argument som är både provocerande och helt intuitivt: vita föräldrar, inklusive de välmenande, är den primära kraften integrering i skolan och en mer rättvis fördelning av utbildningsresurser. Serien är en genomtänkt studie av ras och orättvisa i New York-det offentliga skolsystemet, och i ett drag som drar lite från den tredje säsongen av Serial, kör den analysen genom historien om en enda skola i Brooklyn, IS . 293, avlägsna sina sociologiska och historiska skikt för att få en uppfattning om hur makt fungerar i denna struktur. Jag har min bråk med Nice White Parents, som börjar som en dokumentation av ett svårt problem och slutar som en ganska specifik historia om (vit?) Aktivism och politisk mobilisering, men det är i sig ett uttryck för showens effektivitet – sällsynt är podcasten det gör att du vill ta en skalpell till den.

3. Mitt år i Mensa (oberoende)

En halvanpassning av hennes sporadiska kolumnserie, My Year in Mensa är komiker Jamie Loftus indie-ljudprojekt som berättar om sin upplevelse av att skämtsamt få tillträde till Mensa, det största ”hög-IQ-samhället” i världen, och skeptiskt flytta genom sitt samhälle. Resan är en rolig, sardonisk kapris som drivs av en skevande själ som snabbt avslöjar själv att vara en ihållande kritik av ”intellektuell överhöghet”, dynamik i gruppen och den mänskliga törsten efter hierarkier. My Year in Mensa är en grundligt underhållande affär, och en del av dess särskiljningsförmåga är dess lo-fi-karaktär: Det är i grunden en en-kvinnorshow strukturerad som en kort seriell podcast. Det tillvägagångssättet, skrämmande och gratis, gör att Loftus enastående vision kan fullbordas. Upplastad av konventioner bryter podcasten alla möjliga regler till det bättre.

2. Förlorade anteckningar: ”1980” (KCRW)

Många podcasts kan påstår sig vara välgjord, väldigt få kan hävda att de är riktigt vackra. Poeten, essayisten och kritikern Hanif Abdurraqib skrev och var värd för hela Lost Notes: 1980, den tredje delen av KCRW: s utmärkta musikdokumentär podcast, och det är en Som undertexten indikerar består säsongen av en samling berättelser från året som startade ett vildt decennium för amerikansk popmusik. Vad som gör Lost Notes: 1980 exceptionellt är Abdurraqibs inställning till formen: Han använder en ekonomi av språk för att minska avståndet mellan tolkning och känsla, bygga intimitet med lyssnaren. Abdurraqibs styrka som författare har alltid varit grundad på att få dig att känna hur han känner. Han gör detsamma som en ljuddokumentär.

1 Floodlines (The Atlantic)

Vann R. Newkirk II: s underbara dokumentär som återbesöker H urrikan Katrina och det eftersträvade federala svaret som följde är endast delvis en undersökning av institutionellt misslyckande som förvärras av systemisk rasism. Det är också en meditation om vad det innebär att återhämta sig och vilka typer av restitutioner som behövs för att göra ett djupt traumatiserat samhälle helt igen – om det verkligen är möjligt.Floodlines är utmärkt rapporterad, skriven och komponerad och är också en av de bäst ljudande ljudproduktioner du någonsin kommer att höra.

Övriga podcasthöjdpunkter 2020

Under hela 2020 höll Nicholas Quah en Listan över ”Årets bästa podcaster (hittills)”. Många av dessa val visas ovan i hans topp 10-val. Nedan följer resten av podcasterna som stod ut för Quah i år:

Intresseartiklar säsong 2

Avery Trufelmans djupa dyk i mode återvänder, och hennes varumärke som verkligen älskar men frågar har aldrig varit skarpare. Den här säsongen tränar sitt fokus på objekt av lyx – parfym, high fashion, diamanter, kostymer – ämnen som sitter helt och hållet inom den kraft som verkar köra Trufelmans kritiska blick: spänningen mellan skönhet och kapitalism. Avsnitten är roliga, nyfikna och fyllda med fascinerande detaljer, men de bär också bördan med en melankolisk fråga: hur älskar du något som kan vara svårt att älska?

The Cam Chronicles (The Ringer)

En sportdokumentär som är värt din tid. Cam Newton, den före detta Carolina Panther quarterbacken och nyligen präglade Patriot, är en nästan mytologiskt intressant stjärnatlet. Han är fantastiskt begåvad men har aldrig vunnit ett mästerskap. Han strävar efter att vara en ikon men domstolar upprepade gånger. Cam Chronicles är en smart och empatisk redogörelse för Newtons legend, som noggrant följer QB: s resa från hans Atlanta-rötter till hans grumliga nuvarande, och berättar i slutändan en historia om bördorna med att vara en intensiv allmän, rik och framstående svart idrottare i Amerika. Serien är också anmärkningsvärd för värdarna, Tyler R. Tynes, som blåser elektriskt liv i berättelsearbetet. Energisk, meningsfull, rolig och fri, Tynes strategi ger ett tilltalande fönster till vad podcastberättelser kan och bör vara.

Dead Eyes

Runt årtusenskiftet Connor Ratliff spelades på det kritikerrosade HBO-drama Band of Brothers. Det var en liten roll, men för en fungerande skådespelare är alla roller värdefulla. Men innan Ratliff lyckades ta sig till uppsättningen kallades han tillbaka till audition för Tom Hanks, som var en verkställande producent i projektet. Det slutade med att han tappade delen – senare skulle han få veta att Hanks trodde att han hade ”döda ögon.” Årtionden senare skulle Ratliff skapa en podcast om upplevelsen. Han hade tagit ihop en anständig uppträdande karriär då och i podcasten, som han kallar Dead Eyes, satte han igång för att återbesöka, packa upp och utforska den tidiga karriärincidenten, som hade lämnat ett stort intryck. Podcasten är fascinerande och utmärkt, fungerar i huvudsak som ett fartyg som utforskar den känslomässiga upplevelsen av att bygga ett liv i showbranschen. Delintervju show, delminne, Dead Eyes är en innovativ uppfattning om en bekant genre.

Åh, hej: P’dcast

Gil Faizon och George St. Geegland fortsätter att vara fria. Nick Kroll och John Mulaneys geriatriska testament till misslyckade kreativa ambitioner i New York nådde sanna höjder med sin Broadway-iteration några år sedan, som också distribuerades som en Netflix-special. Nu, under karantän, har de repriserat karaktärerna för en ny podcast som ger dig i princip e allt du vill ha från lagen: felaktigt uttalade uttalanden, vildfarelser av storhet, tät snabb skämtleverans, tonfisk – och sedan några. Det är exponentiellt roligare för podcastfans, eftersom, som med Broadway-showen, spelar duon skämtsamt med några av mediets vanligaste troper.

Planet Money

Planet Money har många skillnader: förmodligen den första ”sanna” NPR-podcasten, långvariga stalwart av tillgängliga berättelser om komplexa ekonomier, en verkligt hållbar verksamhet som har kunnat upprätthålla en genomgående hög kvalitetsnivå även om den faktiska talangstallen har förändrats genom åren. har fascinerande rötter, som ursprungligen kom från en gemensam rapport om detta amerikanska Life – NPR-rapporterande företag som täckte den ekonomiska krisen 2008. Dessa dagar befann vi oss naturligtvis i djupet av en annan ekonomisk katastrof – möjligen den värsta som någonsin upplevts av detta och Planet Money har ökat för att täcka denna nya kris med tillförlitlig gusto, vilket resulterar i en del av be det arbete som showen någonsin har gjort, nästan tolv år in i dess existens.

Avslöja: American Rehab (The Center for Investigative Reporting and PRX)

Det finns ett lömskt system som sitter i tydlig syn som rovar de extremt utsatta, avlägsnar dem från sin mänsklighet och tvingar dem till indenturerad slaveri. American Rehab är den första serieproduktionen från Reveal, den undersökande journalisten, och den gräver djupt in i ett skuggigt system av rehabiliteringsanläggningar som utnyttjar dem som söker behandling för missbruk och utnyttjar dem som gratis arbetskraft under sken av ”arbetsterapi.” Förankrad i en kult, förfalskad av kapitalismen och främjad av korrupta politiker, är organisationen i hjärtat av denna berättelse – Cenikor – en maximalistisk produkt av skenande amerikansk kapitalism, och man går bort från varje avsnitt av American Rehab med en känsla av groteskt , surrealistisk skräck. Den kanske mest oroande och upprörande lyssningen på länge.

Staying In With Emily and Kumail

Staying In är typ av en klassisk hangout-podcast, om än en med extra tyngdkraft med tanke på hur vi alla tvingas hålla oss inomhus så mycket som möjligt under karantänförhållanden. Allt sagt, Emily V. Gordon och Kumail Nanjiani är härliga hängningar, och podcasten är ett rent nöje. Som de noterar i början, Gordon och Nanjiani är inga främlingar för isolering, eller känslan av att vara instängd och hjälplös. Du kanske vet det redan om du har sett The Big Sick, den semi-självbiografiska filmen 2017 på paret skrev och Nanjiani spelade in, vilket delvis bygger på Gordons erfarenhet av en sällsynt sjukdom som nästan dödade henne och lämnade henne nedsatt immunförsvar. Situationen är sådan att de ibland har varit tvungna att självisolera för hennes hälsa, även innan allt detta. All den bakgrunden bakas in i känslan av Staying In, som kommer med en avslappnad semi-diaristisk kvalitet – det finns mycket bearbetning i realtid – som påminner om äldre stilar av podcasting. Det är faktiskt en återgång till podcastform för Gordon och Nanjiani, eftersom de två tidigare hade varit värd för en videospel-podd som heter The Indoor Kids. Vissa saker har gått igenom. Precis som The Indoor Kids är Staying In charmigt och roligt, och det påminner oss om att vi alla är i det här tillsammans.

Slow Burn säsong 4

Jag ska vara ärlig: Jag blev lite besviken när jag hörde det Slow Burn var på väg tillbaka till politik för sin fjärde säsong, efter att podcasten framgångsrikt utvidgade idén om vad det kunde vara med Joel Andersons fantastiska återbesök av Biggie-Tupac-sagan. Och ändå har återkomsten till politik inte varit en absolut brännare. Hostad av Josh Levin spårar den här säsongen den politiska uppkomsten av David Duke, den tidigare Klansman, i slutet av 80-talet och början av 90-talet, och resultatet är en kuslig, robust och ständigt överraskande dokumentär. Den genomborrar sin resonans, förpliktad till en grundläggande sanning: Vit överhöghet fortsätter att hitta köp i dessa USA, och med tillräckligt med syre kommer den alltid att ryta tillbaka.

Wind of Change

Vad händer om ”Wind of Change”, den svåra men ganska stora maktballaden från 1990 av Scorpions, faktiskt skrevs av CIA? Och tänk om skapandet av den låten i hemlighet var en del av en hemlig kampanj av väst för att utvidga sin mjuk makt mot Sovjetunionen under det kalla kriget? Det är den gudomliga klibbiga förutsättningen för denna berättande podcast av journalisten Patrick Radden Keefe, som fortsätter att vara en rolig husrompa som är särskilt övertygande för folk som redan berättar om rymdskepp. dyka in i det kalla krigets historia som är väl värt inträdespriset.

This Is Not a Drake Podcast (CBC)

Drake är en av de mest kända musikerna i världen just nu, så varför skulle du vilja berätta en historia som redan har berättats en miljon gånger? Det är tändaren som tänder denna CBC-produktion, som använder Drake som en lins för att utforska hip-hops bredare historia. Detta är inte en Drake Podcasts effektivitet ligger i dess konstruktion. Varje del är uppbyggd kring en stor idé: Man fokuserar på Toronto roll som en hiphop-stad, en handlar om rappens relation till R & B, en annan brottas med kön och genre. Leds och värd av Ty Harper, en berättare som har krönikat Toronto hip-hop-scenen i årtionden, är denna podcast ett verk av kärlek och konst.

Välkommen till LA

Jag kan ’ t överdriva hur mycket jag älskar den här showen.Välkommen till LA, skriven och producerad av David Weinberg, är i huvudsak en serie kärleksbrev till City of Angels, med varje berättelse – en del rapporterad, en del som memoarer – fångar något grundläggande om den platsens natur och känsla. Det finns en episod i en gammal restaurang som sträcker sig över tid och rum. En annan väver ihop några olika liv över tiden för att berätta en historia om redlining i södra Kalifornien. En handlar helt enkelt om spänningen på fredagskvällar. Det finns något djupt traditionellt med Välkommen till LA, vars klassiskt sammansatta berättelser påminner om mycket äldre saker i KCRW / sena L.A.-radiotraditionen. Och ändå känns det härligt modernt, som podcasten har räknat ut hur man extraherar nya nya ljud från ett gammalt instrument. Detta är ett mirakel av en show, och jag hoppas att den fortsätter för evigt.