Hälsomyter är anmärkningsvärt ihållande. En särskilt bestående är tron att dricksmjölk ökar slemproduktionen och därmed förvärrar symtomen på förkylning, astma och andra andningssjukdomar.

Den tron är helt enkelt inte sant. Faktum är att forskare avskräckt myt-slem-myten för årtionden sedan. Ändå, som Dr. Ian Balfour-Lynn, en pulmonolog för barn vid Royal Brompton Hospital i London, förklarar i en ny översiktsartikel för tidskriften Archives of Diseases in Childhood, fortsätter han att höra från många människor – föräldrarna till hans unga patienter – som tror det.

”De hindrar sina barn från att få mjölk”, skriver han. Det är oklokt och onödigt, tillägger han, för mjölk är en viktig energikälla för många barn, särskilt de med cystisk fibros.

Hur myt kom igång

Balfour-Lynn spårar tron att mjölk producerar slem tillbaka till Moses Maimonides, en judisk filosof och läkare från 12-talet. I en avhandling om astma hävdade Maimonides att flera livsmedel genererade överflödigt slem och förvärrades symtomen på sjukdomen. Han inkluderade ost bland dessa livsmedel. På andra håll varnar Maimonides att alla typer av mjölk bör undvikas eftersom de kan använd ”en stoppning i huvudet.”

(Maimonides rekommenderade också berömd kycklingsoppa till människor för att hjälpa ”vid uppröring och utkastning av lungslem.” Det rådet kan ha viss vetenskaplig giltighet.)

Traditionella kinesiska medicinska texter var mer positiva till mjölk, säger Balfour-Lynn, även om de kopplade mejeriprodukter till tjockare slem.

Myten att mjölk utlöser slemproduktionen fortsatte in i modern tid. , som tar sig in i många populära hälsoböcker, inklusive Dr. Benjamin’s Spocks enormt inflytelserika ”The Commonsense Book of Baby and Child Care”, som har sålt mer än 50 miljoner exemplar sedan den först publicerades 1946. Som Balfour-Lynn påpekar, senaste utgåvan av Spocks bok 2011 säger fortfarande att ”luftiga produkter kan orsaka mer slemkomplikationer och mer obehag med övre luftvägsinfektioner.”

Inte konstigt att en 2004-undersökning av föräldrar till barn som behandlades vid en amerikansk barnklinik för sjukdomar som astma och cystisk fib rosis fann att de flesta av dem undvek att ge sina barn mjölk.

Tidigare forskning

Balfour-Lynn beskriver de studier som har gjorts om ämnet, inklusive den första, som publicerades För 70 år sedan 1948:

delade 647 patienter efter deras dagliga mjölkförbrukning (0–5, 6–9, 10+ glas per vecka) och fann ingen skillnad mellan grupperna i fråga om huruvida de klagade på slem i halsen. Näs- och halsundersökningar utfördes på 157 av försökspersonerna och det fanns inget överflödigt slem hos dem som drack mjölk jämfört med de som inte gjorde det.

Femtio år senare hade en australisk studie som involverade personer som var smittade med ett förkylningsvirus liknande resultat, liksom ytterligare forskning som involverade personer med astma.

Det finns en föreslagen vetenskaplig förklaring till en mjölk-slemförbindelse vid andningssjukdomar. Det bygger på forskning som har visat att ett protein i mjölk bryts ner i kemikalier som kan utlösa slemproduktion. Men, som Balfour-Lynn påpekar, händer det i tarmarna, inte i luftvägarna.

En sensorisk uppfattning

Varför tror folk då att dricka mjölk förvärrar deras andningssymptom ? Det är troligt på grund av hur mjölk känns i munnen, säger Balfour-Lynn.

Föreningar i saliv blandas med de i mjölken, vilket ökar mjölkens viskositet eller tjocklek. ”Detta kan mycket väl påverka den sensoriska uppfattningen av mjölk blandad med saliv, både vad gäller dess tjocklek som täcker munnen och efterkänslan – när små mängder emulsion finns kvar i munnen efter sväljning”, skriver han.

Men att känna sig tjockare är inte detsamma som att vara tjockare.

”Även om mjölkstrukturen verkligen kan få vissa människor att känna att deras slem och saliv är tjockare och svårare att svälja, finns det inga bevis (och faktiskt bevis tvärtom) att mjölk leder till överdriven slemutsöndring, avslutar Balfour-Lynn.