Stacy A. Cordery var en brownie första gången hon hörde namnet Juliette Gordon Low. Hon fascinerades omedelbart av kvinnan, som grundade Girl Scouts 1912, och av det faktum att hon hörselskadad under större delen av sitt vuxna liv. ”Hennes dövhet fick mig att vilja lära mig teckenspråk, vilket jag försökte som ung flicka”, säger Cordery, nu historiker och professor vid Monmouth College i Illinois.

Men, medan hon gick på gymnasiet och på college- och forskarskolan vid University of Texas, såg Cordery att Low var frånvarande i läroböcker och föreläsningar. ”Ju äldre jag blev, desto mer trodde jag att vi inte vet tillräckligt om henne”, säger Cordery . Lows arv är monumentalt: Girl Scouts firar nu sin 100-åriga historia och är den största utbildningsorganisationen för flickor i världen med 3,3 miljoner nuvarande medlemmar. Under åren har cirka 50 miljoner kvinnor använt uniformen och förtjänat märken för sin skärp.

Corderys nya biografi, Juliette Gordon Low: The Remarkable Founder of the Girl Scouts, sammanställer Lows livshistoria, från henne början i Savannah, Georgia, vid inbördeskrigets utbrott till att hon etablerade den första truppen av Girl Scouts i USA. Från dagböcker, brev, institutionell korrespondens och fotografier beskriver Cordery Lows tid som en debutant i Georgien, de år hon tillbringade i England gift med en aristokrat vid namn William Mackay Low, Willys äktenskapsbrott och hans död under deras skilsmässoförfarande och hennes upptäckt av Robert Baden -Powell, grundare av Boy Scouts and Girl Guides i England.

Varför ville du lära dig mer om Juliette Gordon Low?

Varje biograf har någon självbiografisk koppling till honom eller henne ämne. För mig var det inte bara att jag var en Brownie, utan att min mamma var en Scout Girl och min mormor var en truppledare. Min mamma behöll alltid sin Scout Girl uniform. Jag har det fortfarande. Och jag tänkte, vad var det med den här organisationen som var så viktig att min mamma behöll sin Girl Scout-uniform i samma låda som hennes bröllopsklänning?

Genom att ha tillgång till primära källedokument var du medveten om Low’s personlighet lite. Hur skulle du beskriva det?

Hon var impulsiv som sin mamma. Hon var omtänksam som sin far. Hon var mer organiserad än jag tror att folk gav henne kredit för. Hon älskade litteratur. Hon var djupt andlig och samtidigt fenomenisk vidskeplig. Hon hade ett familjeengagemang för plikt.

Jag tror att hon hade den bibliska instruktionen att göra gott i världen, och hon hade gjort gott i världen på sitt eget sätt ända sedan hon lade upp pjäser som en tjej och tar ut inträde för att sända ut till missionärer. När hon hängde med aristokratin i England kallade hon sig själv en ”kvinna av lätthet.” Hon tyckte samtidigt om det och kände sig hemskt skyldig över det. Willy, hennes man, var inte en anhängare av kvinnors rättigheter och trodde inte att kvinnor skulle vara hemma. Följaktligen var Juliette Low tvungen att göra sina goda gärningar i hemlighet. / p>

Efter att Low ledde tre grupper av Girl Guides i Storbritannien bildade hon den första truppen med 18 American Girl Guides, som Girl Scouts ursprungligen hette, den 12 mars 1912. Hur mottogs de?

I USA var det ingen enorm motreaktion mot Girl Guides som i England. Det fanns klagomål i England om att manliga tjejer och flickor inte var fredliga om de var i en uniform som såg ut en militäruniform. Det fanns farhågor om att tjejer skulle vara alltför atletiska eller hänge sig åt sport, spel eller utomhusaktiviteter som inte passade för deras kön. Men i USA fanns det redan progressiva era-rörelser som tyder på att barn behövde träning utomhus, till pla y, för att komma ut ur klassrummet och för att kunna springa och vara fri.

På en del av Lows land i Savannah vid hennes hem kunde flickor spela tennis och basket. Basket var en ganska ny sport i vårt land. Hon spände upp den här canvasduken för att hålla dessa tjejer i kjolarna med sina basketbollar borta från förbipasserande ögon, av rädsla för att hon skulle förolämpa några av dem. Naturligtvis fick det alla att vilja veta vad det händer. Jag tror inte att hon hängde upp gardinen för att öka intresset för sin organisation, men det är den effekt det hade. Små barn var tvungna att kika igenom, och det såg fantastiskt kul ut.

Vilka färdigheter ville Low ha tjej Scouter för att lära sig?

De flesta kvinnor skulle bli fruar och mödrar och hon visste det, så bättre att utbilda tjejer till att vara riktigt exceptionella hemmafruar. Hon ville att de skulle lära sig om matlagning och konservering av mat. Hon ville att de skulle veta hur man skulle driva ett sterilt kök. Hon undervisade om omvårdnad – att ta hand om funktionshindrade och sjuka barn – och sy. Allt som en hustru och mor skulle göra trodde hon att hon kunde träna sina tjejer att göra bättre.

Low förstod hur det var möjligt att någon kvinna skulle befinna sig i en situation att behöva ta hand om sig själv. Så betonade hon karriärträning för tjejer. Några av de tidiga märkena handlade om att flyga, skriva, färdigheter i telegrafi och jordbruk.

Sedan var det hela vägen för utomhusaktiviteter, som sträckte sig från trädgårdsarbete till camping. Hennes program lärde dig hur man identifierar en giftig svamp från en giftfri svamp och hur man slår upp ett tält och vilken typ av trä som är bra att bränna i en eld och vilken typ inte. Det fanns en rädsla för att några av dessa idéer började blekna.

Sedan var det den delen av hennes program som hade med medborgarskap att göra. Hon ville att hennes tjejer skulle få veta något om Förenta staternas konstitution, USA: s historia, geografi, då särskilt när första världskriget kom, militär beredskap, så semafor, Morse Code och hur man förbereder sig för medborgarnas nödsituationer snäll.

Vad säger dessa färdigheter om hennes idé om kvinnans roll i världen?

Jag tror att Juliette Gordon Low, när hon var 51 år och hade grundat Scouts, förstod att en kvinnas liv inte längre var förutsägbart och att du inte längre kunde räkna med att vara en bortskämd fru och en älskad mor och mormor. Det behövde dig som lärare för unga flickor att träna dem för oväntade framtidsutsikter.

Alla typer av flickor gick med i scouting – medelklassflickor, elitflickor, fattiga flickor, fabriksflickor och föräldralösa, från alla religiösa och etnisk bakgrund. Och alla gick med av olika skäl. Scouting var lika delar av skoj och utbildning. Juliette Low ville att flickor skulle bli bättre kvinnor.

Anser du henne som en feminist?

Det ordet användes inte ens riktigt i detta land förrän ungefär den tid hon grundade speiderna. Jag har inte ett enda pappersskrot där hon själv identifierar sig som feminist. Jag vet att hon stödde rösträtten. Tror jag att en bred allmän definition av feminist i dag gäller Juliette Low? Ja det gör jag. Tror jag att det alltid gällde henne? Nej. Det gällde definitivt henne som vuxen.

I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet växte andra liknande flickegrupper fram. Vad tror du, kulturellt sett, pågår som inspirerade behovet av spejdare?

Historiker talar om slutet av 1800-talet och början av 1900-talet som en tid av industrialisering, invandring och urbanisering. Amerikanska fabriker ryckte iväg i en enorm takt. Folkräkningen 1920 berättade för oss första gången att fler människor bodde i stadsområden än landsbygdsområden. Människor kom från hela världen, och vi var inte säkra på hur det skulle fungera.

Juliette Low ville ha invandrarflickor i Girl Scouting. Hon trodde att det skulle hjälpa till att amerikanisera dem, vilket kan vara en ful sak att tänka på från 2012 års perspektiv men sågs inte som en dålig sak 1912.Urbanisering spelar också in eftersom dessa barn i städer inte hade tillgång till frisk luft och sötvatten och åkrar att springa i och kullar att rulla ner, som Juliette hade haft när hon var en liten flicka. Scouting plockade upp den friska luftrörelsen och de andra campingrörelserna i tiden och sa, låt oss få barnen ur staden. Scouting och andra reformer av den progressiva eran var delvis ett försök att mildra de värsta överdrivna industrialiseringarna, att hjälpa invandrare att bli amerikaner och lyckas här både personligen och professionellt och att se till att vi alla gjorde detta i en atmosfär av vänskap och förtroende.

Vissa saker är omöjliga att veta om Lows liv. Vad är du mest nyfiken på?

Det är biografens fråga. Om du hade ditt ämne till te, vilka tre frågor skulle du ställa henne? Jag skulle ställa henne den professionella frågan: Hur kände du dig 1920 när du frivilligt gav upp ordförandeskapet för Girl Scouts? Jag tror att det måste ha varit ett av de svåraste beslut som hon någonsin haft att göra. Sedan, den personliga, skvallriga frågan: Vad är skålen med Robert Baden-Powell? Jag skulle vilja veta om de verkligen var kär eller om de bestämde sig för att de bara skulle göra bra kompisar. Och jag tror att historikerns fråga som jag skulle ställa skulle vara, var du medveten om alla andra reformer och reformatorer runt omkring dig? Som historiker pussar det mig verkligen. Jag tänkte hela tiden att jag i hennes korrespondenser skulle få se brev till framstående reformatorer från hennes tid, och de är bara inte där. Det finns inget brev till Florence Kelley. Det finns ingen lång, tankeväckande missivitet från Jane Addams som säger att vi ska prata om hur du arbetar med ungdomar och jag arbetar med ungdomar. Medan hon bidrog till reformer av den progressiva eran, var hon inte kopplad till den progressiva eran kvinnor som vi känner så bra. Jag vill bara veta varför den anslutningen inte skapades.

Vilka lektioner ger hennes livshistoria?

Det måste finnas någon form av lektion om att inte låta ditt värsta misstag få det bästa av dig. Jag tror att hennes värsta misstag var att gifta sig med Willy Low. Enligt hennes egen uppskattning var hennes liv i fläckar. Hon hade misslyckats med att ha ett framgångsrikt äktenskap och hon hade inte lyckats producera barn. Hon kunde ha varit en bitter gammal kvinna som satt på sina krukor med pengar. Hon kunde ha varit arg och tillbakadragen, men på något sätt var hon inte. Från det steg denna tuffa, beslutsamma, passionerade, engagerade dynamo av en kvinna som kastade sig in i tjejsscouting. Hon öppnade dörrar för flickor som var stängda för henne. Jag tror att hennes berättelse säger något om motståndskraft och optimism.