Elefantsälar: De är enorma, högljudda och så fula, de är söta. Och varje år samlas de på Kaliforniens centralkust för parning, födelse och smältningstider. Besökare i San Simeon kan fånga elefantsäl där året runt, men befolkningen växer under vissa tider på året när sälarna går igenom olika faser. i deras livscykel. Toppmånaderna för att se elefantsäl är från oktober till mars, då deras befolkning vid San Simeons stränder kan nå 17 000. Så om du har planerat en resa till Hearst Castle eller San Luis Obispo på hösten, vintern eller tidigt på våren, överväga att åka till San Simeon för att se elefantsälarna i aktion.

Att komma dit

Första saken först: För att se elefantsälarna vid San Simeon måste du veta var du ska gå. Piedras Blancas elefantförsegling inkluderar 6 miles av stranden, som ligger cirka 15 mil söder om Monterey och 5 miles norr om Hearst Castle i San Simeon. Det bästa visningsområdet är 2,5 miles söder om Point Piedras Blancas, och det är öppet och gratis för allmänheten varje dag. Tänk på att Highway 1 upplever frekventa och ibland långvariga stängningar på grund av lera och andra väderförhållanden. Alltid kontrollera de senaste väderförhållandena.

När du väl har kommit till början bör du tänka på dessa begränsningar:

• Användning av drönare eller modell flygplan i rookery-området är förbjudet.
• Parkering är endast tillåtet på det angivna parkeringsområdet.
• Tittarna måste stanna kvar på gångvägarna.
• Det är olagligt att röra vid, kasta saker eller framkalla en reaktion från något marint däggdjur, inklusive elefantsälar.
• Hundar måste hållas i koppel och borta från stranden.

Förbereder sig för parningstiden

Vuxna manliga elefantförseglingar börjar dra på stranden med början i oktober när parningstiden börjar. Besökare som passerar San Simeon runt oktober eller november kommer att bevittna dem som anspråk på olika områden på stranden där de kvinnliga elefantsälarna kommer senare under födelse- och häckningssäsongen. Hanarna kämpar för dominans över dessa områden, och striderna kulminerade i december och januari. Vuxna manliga elefantsälar kan nå 16 fot och väga upp till 5000 pund, så att se dem slåss mot varandra är en verkligt unik upplevelse. Kvinnliga och undre vuxna elefantförseglingar anländer till stranden under månaderna direkt före parningssäsongen, så du kan fånga de bästa elefantförseglingspopulationerna i San Simeon runt september och oktober.

Födelse- och uppfödningssäsong

Från och med december börjar gravida kvinnliga elefantsäl komma till San Simeons stränder för att föda. De sipprar in under december, men de flesta anländer i januari när de flesta av de manliga elefantsälarna har etablerat dominans över valpområden på stranden. När en kvinna har anlänt till stranden kommer hon att föda inom några dagar. Nyfödda valpar väger cirka 60 pund, och vid 24 dagars ålder kan de nå 300 pund. Några veckor efter förlossningen parar sig de kvinnliga elefantsälarna igen, lämnar sedan sina valpar och återvänder till havet.

Smältningssäsongen

Kvinnliga och ungas elefantsälar återvänder från sina ställen vid havet i april för smältningssäsongen, som varar fyra till sex veckor. Befolkningen vid stranden av San Simeon toppar igen under denna tid, men de flesta av dessa sälar slutar smälta och återvänder till havet i slutet av maj. I juni tar emellertid undervuxna och vuxna manliga elefantsälar sin tur vid smältning, och deras säsong avslutas runt början av augusti. Augusti markerar lågsäsongen för elefantsälar i San Simeon, så om du besöker den tiden kommer du troligtvis inte att se många av dem, och de du ser är sannolikt stora vuxna män.