Den fascinerande berättelsen om Marcel Duchamps fontän
Fotograferad av Alfred Stieglitz, urinerad av Brian Eno, ibland citerad som ett Den tyska baronessan Marcel Duchamp’s Fountain var förmodligen den första konceptkonsten och har en fascinerande bakgrundshistoria. Fotograferad och sedan kastad av Alfred Stieglitz, urinerad av Brian Eno och ibland citerad som verk av en Bauhaus-baroness snarare än mannen som den oftast är förknippad med, Marcel Duchamp’s Fountain är förmodligen den första delen av konceptkonsten någonsin, säkert den mest kända färdiga i konsthistoria, och har inspirerat otaliga konstnärer från Grayson Perry till Damien Hirst, Richard Hamilton till Richard Wentworth och inspirerade många andra att ”interagera” med det i m ost uppenbart sätt i galleri och museum inställningar. . .
I de svagt flytande kurvorna i Fountain Duchamp-biografen Calvin Tomkins hävdade man att man kunde urskilja det slöjd huvudet på en klassisk renässans Madonna eller en sittande Buddha eller, kanske mer till punkt, en av Brâncușis polerade Andra har jämfört verket med en upprätt penis och testiklar eller till och med ”en blygsam kvinna med täckt huvud”.
En sak är tydlig: för ett så viktigt landmärke i konsthistorien var fontänen otroligt kort levde. Efter att ha fotograferat pjäsen i sin ateljé kastade Alfred Stieglitz urinalen, vilket betyder att det du kommer att titta på i något galleri eller museum nu kommer att vara en av 17 repliker beställda av Marcel Duchamp på 1960-talet.
Med Fountain Duchamp uppfann ganska mycket konceptkonst och skar därmed den accepterade länken mellan en konstnärs arbete och den förmodade ”förtjänsten” av arbetet. Det har framhållits att Duchamp, som kom från en liten stad nära Rouen, nära slagfältet under första världskriget, diskrediterade kraften och ställningen hos den virtuösa konstnären och de kritiker som satt i beundran och bedömning på samma sätt som de fruktansvärda grymheterna i kriget hade förlorat myndighetens befogenheter.
Med Fountain Duchamp, som hade anlänt till New York från Paris 1915, revolutionerade ”skapandet” av konst och ställde effektivt frågorna: Vem är en konstnär? Och vad är konst?
Duchamp hade börjat överväga tanken på en ”färdigställd” ett år eller två tidigare. Den första, 1913, var ett cykelhjul på en pall som han sa att han helt enkelt ”gillade att titta på”. Trots sin lika låga början var Fountain ett helt sexigare erbjudande – sexuell attraktion och sexuell skillnad är två av Duchamps tvångstankar.
Av alla Duchamps readymades är Fountain den mest kända kanske för att dess symboliska betydelse tar den begreppsmässiga utmaningen som readymade utgör till sin mest viscerala extrem. Duchamp, som såg Amerika som landet av huckster och fontän så mycket praktiskt skämt som det var ett seriöst försök att omkonfigurera konstvärlden, undertecknade porslinsurinalen ’R.Mutt (en möjlig hänvisning till spelaren Mutt i Bud Fishers Mutt och Jeff-tecknad film) och det var skickades till utställningen av Society of Independent Artists 1917, den första årliga utställningen av Society – av vilken Duchamp var styrelseledamot – som arrangerades på Grand Central Palace i New York.
Men Duchamp var inte känd som sin skapare (även om de flesta misstänkte att han var). I stället, som Alfred Stieglitz skrev ”En ung kvinna skickade ett stort porslin urinal på en piedestal till Independent (s).”
Duchamp identifierade aldrig sin ”medarbetare” – om det verkligen fanns en – men de unga kvinna från Stieglitz beskrivning har olika identifierats som antingen baronessan Elsa von Freytag-Loringhoven, en excentrisk tysk poet och konstnär som älskade (men som var avundsjuk på) Duchamp; eller Louise Norton, som bidrog med en uppsats till (The art and Dada journal) The Blind Man discussing Fountain.
Visst hade Freytag-Loringhoven skapat i stort sett liknande, scatologiska verk men ingenting som höll det tänkande som uttrycktes i Duchamps verk. Norton bodde under tiden i en lägenhet som ägs av hennes föräldrar på 110 West 88th Street i New York City, och denna adress är delvis urskiljbar (tillsammans med ”Richard Mutt”) på pappersbiljetten som bifogas objektet i Stieglitz ”fotografi.
Duchamp sade senare att han inte hade gjort sin egen identitet känd på grund av sin position i samhällets styrelse.Eftersom ’R Mutt’ var en okänd Duchamp-trodde kunde han testa styrelsens öppenhet för konst som inte överensstämde med konventionella standarder utan att kompromissa med hans förhållande till de andra styrelseledamöterna.
Men Fountain avvisades av kommittén. , även om reglerna angav att alla verk skulle accepteras av artister som betalade avgiften. Efter en viss oro och en kort diskussion beslutades att inlämningen av sex dollar skulle återlämnas till ”Mr. Mutt” med ett brev om att det inte hade någon plats i en konstutställning. Duchamp avgick omedelbart från samhället och sade att ”De enda konstverk som Amerika har gett (världen) är hennes” VVS och hennes broar ”.
Filosofen Stephen Hicks trodde att Duchamp, som var ganska bekant med den europeiska konstens historia gjorde ett djupt provocerande uttalande med Fountain:
”Konstnären är inte en stor skapare – Duchamp handlade på en VVS-butik. Konstverket är inte ett speciellt objekt – det var massproducerad i en fabrik. Upplevelsen av konst är inte spännande och förädlande – i bästa fall är det förbryllande och lämnar mest en känsla av avsmak. Men utöver det valde Duchamp inte bara något färdigt föremål att visa . När han valde urinalen var hans budskap tydligt: Konst är något du pissar på. ”
Lär dig mer om Marcel Duchamp, konceptuell konst, färdigheter i The Art Book, Art in Time, Art & Idag och våra två böcker om Dada.