På senare tid uppslukade en afrikan i sociologisk debatt, och ibland också filosofisk, om vad som kan anses vara vacker, är Lupita Nyong’o.

Den kenyanska skådespelerskan har varit rekord under de senaste fem åren och talat och skrivit om vad hon tycker är sjuka i en värld där eurocentriska skönhetsstandarder anses vara objektiva.

Alla hennes argument verkar passionerade och kommer från en plats med förstahandsupplevelse. Som en svart afrikansk kvinna i Hollywood är Nyong’o unikt kvalificerad för ett ämne som har blivit hennes besatthet.

När hon talar om utmanande stereotyper om svarta kvinnors utseende är Nyong’o inte en turistbläddrare genom framträdanden. Hon behandlar inte också svarta kvinnors utseende som exotiska ämnen för studier.

Detta är den attityd som vi uppmuntras att se på det mycket -publicerade men allvarligt missförstådda metoder för läppplätering. I en värld som är besatt av att hålla kroppsdelarna i ansiktet smala, kan vi bara verkligen förstå läppplätering om vi är öppensinnade. .

En av de främmande sakerna med fenomenet är att olika människor i olika delar av världen uppfattade sina egna former av läppplätering. De forntida etiopierna och nubierna, liksom några urbefolkningar i Sydamerika, uppfann alla läppplattor.

Det finns ett antal teorier om hur läppplätering uppfanns bland afrikaner.

Man menar att det målmedvetet var utformat för att få kvinnor att se fula ut för att vara oattraktiva för slavraiders. Men problemet med denna teori är att praxis går längre än slavhandel var ett definierbart företag.

En annan teori spekulerar i att läppplätering helt enkelt är för att försköna och visa kvinnans plats i samhället. Teorin tillägger att i vissa läppplattningssamhällen, ju större plattan är, desto högre är kvinnans sociala status.

Denna teori är också problematisk, eftersom unga flickor i vissa av dessa samhällen antingen är gifta bort eller trolovade innan deras läppar skärs.

För närvarande i Afrika kan Mursi och Tirma i Etiopien, liksom Sara av Tchad, troligen vara de enda kända grupperna av människor som fortfarande firar praxis.

Mer än någonting annat har läppplattor blivit signifikanter för folkets identitet. Plattorna skiljer stammarna från andra i den östra delen av Afrika.

Men det hjälper att veta att läppplattkulturen skiljer sig mellan folket. Medan Sara kommer att sätta plattorna i överläppen, har de etiopiska etniska grupperna det i underläppen.

Läppplätering bland etiopierna har blivit den mest kända i Afrika och lockar både turister och sociologer från omkring världen.

Bland Mursi, när en ung kvinna fyller 15 eller 16 år, klipps hennes underläpp och hålls öppen av en träpropp tills såret läker. Läkningsprocessen kan ta upp till tre månader.

Men detta är valfritt, i motsats till tron att läppplätering är en övergångsrit. Det är den unga kvinnans befogenhet att bestämma hur hon gillar att läpparna sträcks eller om hon vill ha en tallrik alls.

När en kvinna är bestämd, kan hon ta upp till en platta med en diameter på över 12 centimeter på läppen.

Så varför skulle någon välja att gå igenom denna tänkbara obehagliga smärta?

Enligt den afrikanska kulturkuratorwebbplatsen Hadithi är läppplätering för sina artister som opera är för européer.

Hadithi konstaterar: ”Läppplattatraditionen värderas av båda föräldrarna eftersom den indirekt betyder att faderns antal kor kommer att öka när han får betalt hennes medgift. Varje man som måste gifta sig med en Suri- eller Mursidame måste vara rik eftersom hennes medgift brukar falla mellan 40 boskap (för den lilla tallriken) och 60 (för de stora plattan). ”

För vad det är värt lägger läppplätering till livskraft och mångfald av den afrikanska upplevelsen även om studenter utifrån kanske inte förstår det och helt enkelt tillämpar kulturen.