För några år sedan gick min syster Marylins peekapoo – en lekfull och kärleksfull hund som heter Oreo – till veterinären för mindre blödningar i munnen. Alla problem med blod är alltid ett bekymmer, men Oreo var bara åtta och i annars god hälsa så det var inte alarmerande. Kanske hade hon ätit något som hade irriterat hennes matsmältningssystem, antog vi.

Veterinären ordinerade Rimadyl, ett antiinflammatoriskt läkemedel som ofta ordinerats för artrit och andra tillstånd.

Inom några timmar försämrades bara Oreos tillstånd. Hon kunde inte äta och var uppenbarligen i nöd. Därifrån blev det alarmerande. Hon blev desorienterad, oförmögen att stå eller gå utan att falla. Sedan började blödning. Ändå visade sig hennes plötsliga nedgång ett mysterium.

Vi ringde lokala veterinärer på jakt efter en som kunde se henne direkt. Det var då vi upptäckte ett grymt faktum i livet för husdjursägare av blygsamma medel. Om du inte kan överlämna en massa pengar omedelbart har du ofta inget sätt att få ditt husdjur den medicinska vård de behöver. Även i de värsta nödsituationerna.

Som de flesta djurälskare tror jag att du inte kan sätta prislappar på våra älskade fyrbenta vänner. Tyvärr är det precis vad du som fattig husdjursägare tvingar dig att göra. Min stat, Pennsylvania, är bland de dyraste för akut veterinärmedicin. Om ditt husdjur någonsin har ätit något borde de inte (och vars husdjur inte har det?) Anser sig lyckliga om det inte kostade dig en förmögenhet. Den genomsnittliga kostnaden för ”intag av främmande kropp”, en vanlig nödsituation för husdjur, är ofta mer än 1 500 dollar.

American Veterinary Medical Association föreslår att ekonomiskt utmanade husdjursägare pratar med sin veterinär om betalningsplaner eller uppskjutna betalningar, titta på billiga kliniker och leta efter välgörenhetsorganisationer som kan hjälpa till – allt vi gjorde, till ingen nytta.

I Vi har hört många kommentarer i linje med: ”Om du är fattig ska du inte få ett husdjur.” En person i en lokal Facebook-grupp – i en diskussion där någon frågade om överkomliga veterinärtjänster i området – chimade in med sin åsikt att om du inte kan ägna åtminstone 1000 dollar per år för veterinärvård, ska du inte få ett husdjur. Husdjur är ännu en sak som används av människor som en ursäkt för dålig skam, och berättar i huvudsak för fattiga människor att de inte är värda att följa med ett kärleksfullt husdjur.

Den hårda verkligheten är veterinärvård är ett företag, och precis som alla andra företag måste dess kunder tillhandahålla dessa intäkter. Men även husdjursägare som har de bäst upplagda planerna initialt – kanske till och med med ett dedikerat sparkonto för veterinärutgifter – kan stöta på oplanerade omständigheter. De kan förlora sitt jobb, uppleva en plötslig medicinsk kris eller någon annan orolig situation som påverkar deras förmåga att ha råd med veterinär.

När det gäller min syster, trots hennes fattigdom, var hon fast besluten att ha en hund och att rädda henne när hon var sjuk. Vi började med att ringa några veterinärer som hade behandlat Oreo och trodde att de skulle vara mest förståelse. Var och en förklarade att vi skulle behöva betala hela kostnaden för besöket i förväg, plus all nödvändig behandling, som de uppskattade vara minst hundra dollar.

Liksom de flesta låginkomsttagare och arbetarklasser människor som bor i Pennsylvania kolland, min syster och hennes man lever lön till lönecheck. Vid den tiden hade Marylin nyligen tvingats lämna sitt jobb som kassör på grund av andningssvårigheter (hon står nu inför en dubbel lungtransplantation) och hennes man arbetade på en lokal möbelaffär.

Under många månader hade de knappt tillräckligt för att täcka sina räkningar. Att komma med hundratals dollar på plats visade sig omöjligt. Kreditkort är också en sällsynthet i vår familj på grund av skakig kredit, ingen kredithistorik eller brist på tillräcklig inkomst, så det var inget alternativ att sätta detta på plast.

Allt detta innebar att Oreo led i en andra dag . Vid denna tidpunkt låg hon på köksgolvet och klagade. Det var upprörande för hela familjen. Min systerdotter, Crystal, snyftade när hon låg på golvet bredvid Oreo och försökte förgäves trösta henne. I förtvivlan bad min syster veterinärernas kontor och erbjöd sig till och med att låta dem pryda sin mans lönecheckar.

Fortfarande ingen tur.

Som hälsningar Mary rusade de Oreo till ett lokalt veterinärkontor i hopp om att se hundens nöd skulle få personalen att avstå från sin normala betalningspolicy med tanke på den allvarliga situationen. Eftersom Oreo blödde kraftigt över hela vardagsrumsgolvet informerade personalen min syster om att de inte kunde göra någonting om hon inte kunde ta med någon som kunde bli godkänd för en kreditgräns på minst 1 000 dollar.

Oreo klamrade sig fast vid livet vid denna tidpunkt och gick in på den tredje lidandedagen. Hon skulle se desperat på dig, som om hon bad dig om hjälp. Hon växte mer och mer slö och hade knappt ens styrka att gnälla.

Vi utvidgade vår sökning efter en veterinär och ringde var och en av dem inom en timme efter min systers hem, vår panik växte. Vi var inte ens säkra på om Oreo skulle överleva en bilresa så länge men vi var fast beslutna att försöka.

Det enda akutsjukhus inom 45 år några minuter av oss kräver betalning omedelbart när du går in genom dörren – innan de till och med tar ditt husdjur tillbaka till provrummet – så det var inget alternativ. Den omedelbara betalningen ”bara för att komma in i dörren” är $ 150, men de varnar dig för att till och med bara en inledande testrunda lätt skulle kunna ge dig flera hundra dollar eller mer. De kan inte ens ge dig en uppskattning av den totala behandlingskostnaden. tills de gör en utvärdering och tester.

Vid den här tiden hade vi mött den hemska verkligheten att Oreo förmodligen var för långt borta för att räddas, så vi övervägde också motvilligt tanken på att sätta henne ur hennes elände. , trots hennes relativt unga ålder och vår önskan att rädda henne. Men även för eutanasi kräver alla lokala veterinärkontor omedelbar betalning vid tidpunkten för tjänsten. Kostnaderna varierar, men eutanasi kan vanligtvis uppgå till 200 $ eller mer.

När det närmade sig dag fyra hittade vi äntligen en veterinär mer än en halvtimme bort som gick med på att undersöka Oreo. De var inte säkra på om det fanns något de kunde göra för henne vid den tiden, men åtminstone var de villiga att pröva. Men strax efter att vi pratat med den medkännande veterinären passerade Oreo aw ay i Crystal’s armar. Det var ett hjärtskärande slut på otroliga dagar.

I vår hade jag haft ett nedslående fall av deja vu som min mammas älskade pomeranian, Mitzi, mötte hälsoproblem som vi inte hade råd att behandla. Klockan 13 hade Mitzi plågats av ett sortiment av hälsoproblem (inklusive livsmedelsallergier) i flera år, men vi hade kunnat hålla dem mestadels under kontroll med en kombination av behandlingar och en diet som vi kullade ihop eftersom min mors budget tillät . Hennes enda form av inkomst var en knapp socialförsäkringskontroll, men alla tillgängliga öre hon hade skulle gå till Mitzis mat och vård.

Men när Mitzi började få anfall och andra tecken på potentiella neurologiska sjukdomar, jag blev rädd av rädsla för att jag visste vart det var på väg. Veterinären informerade oss om att enbart diagnostiska tester lätt kunde kosta nära tusen dollar. Och om något visade sig, skulle kostnaderna eskaleras därifrån. Även om hon hade råd med testerna insåg min mamma att det var meningslöst att få göra dem, för realistiskt sett fanns det inget sätt att hon skulle ha råd med någon nödvändig behandling.

Min mamma är en änka vars allvarliga hälsoproblem är – inklusive avancerad Parkinsons sjukdom – lämna henne oförmögen att lämna hemmet förutom läkarmöten, så Mitzi fungerade som hennes ständiga följeslagare och en källa till tröst. Ändå accepterade mamma motvilligt det oundvikliga och försökte förbereda sig för att Mitzis död var nära.

Vi ville undvika en upprepning av Oreos långsamma, smärtsamma död, vi lovade att när det blev uppenbart att Mitzi hade ont eller hennes livskvalitet sjönk, vi skulle få henne att sova mänskligt. Till och med den kostnaden var högre än vad min mamma kunde skrapa ihop på den tiden, men lyckligtvis kunde jag lägga tillräckligt åt sidan för att täcka de grundläggande kostnaderna för eutanasi.

Några veckor senare, efter att Mitzi hade en särskilt dålig kväll där hon drabbades av en serie anfall, tog jag Mitzi till akutsjukhus mitt i natten för att få henne att avliva. Det var fortfarande känslomässigt tufft, men åtminstone visste vi att hon inte hade lidit i onödan på grund av ekonomiska faktorer.

Vad kan man göra i andra fall som Oreos eller Mitzi?

Organisationer som den Connecticut-baserade ideella organisationen Pet Assistance kan vara ett svar. De ger hjälp, ofta i form av råd och remisser, till långa husdjursägare som står inför oväntade räkningar för akut veterinärvård.

Vissa platser i Humane Society och andra husdjursorganisationer erbjuder ”hälsokliniker” som erbjuder gratis eller låg- kostnadvaccinationer, spay / neutralt bistånd och andra rutinmässiga tjänster, men dessa är endast tillgängliga i vissa områden och täcker vanligtvis inte omfattande procedurer eller akutvård.

Men dessa alternativ åt sidan, varför erbjuder så få veterinärer glidvågar till husdjursägare i nöd? Varför skapar inte de många välfinansierade djurvänliga organisationerna en källa till medel för att hjälpa fattiga husdjursägare att täcka sina djurs medicinska kostnader?

Utan mer tillgängliga resurser för att hjälpa desperata husdjursägare, med tanke på det nuvarande tillståndet av lönestagnation kommer allt fler djur att lida och dö, i onödan.

• Denna artikel stöddes av Economic Hardship Reporting Project och Puffin Foundation. Bobbi Dempsey är författare och säkerhetsnät vid Center for Community Change. Se hennes arbete här.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger