April 1907-utgåvan av American Medicine innehöll en uppsats av Dr. Duncan Macdougall som beskrev sitt experiment där sängar av döende patienter placerades på en känslig balans. Tro det eller ej, han försökte väga den mänskliga själen! Papperet fick titeln ”Hypotes om själsämne tillsammans med experimentella bevis för förekomsten av sådant ämne.” Macdougall i Haverhill, Massachusetts placerade sex döende patienter på den speciellt konstruerade balansen och drog slutsatsen att vid dödsögonblicket fanns en viktminskning på cirka tre fjärdedelar uns, eller 21 gram. Han hade tidigare bestämt den viktminskning som tillskrivs avdunstning av fukt bildar huden, och som jämförelse var detta plötsligt och mycket större. Han kontrollerade till och med för viktminskning på grund av urin och fekal eliminering och drog slutsatsen att dessa inte kunde redogöra för viktförändringen. Luftförlust från lungorna var inte svaret antingen, eftersom han bestämde sig för att ligga på vågen själv och notera att andningen inte hade någon effekt på vikten. Efter att ha vägt sina sex patienter gick Macdougall till jobbet med hundar. Hur han fick tag på 15 döende hundar är inte klart, men han fann ingen viktminskning just nu när de löpte ut. Han blev naturligtvis inte förvånad för att han inte trodde att hundar hade själar. Ingen har sedan bekräftat Macdougalls resultat men filmen ”21 Grams” baserades på denna idé.