Den 19 juni 1953 avrättas Julius och Ethel Rosenberg, som dömdes för att ha konspirerat för att överföra amerikanska atomhemligheter till sovjeterna, avrättas på Sing Sing Fängelse i Ossining, New York. Båda vägrade att erkänna något fel och förklarade sin oskuld ända till tiden för deras död, av elstolen. Rosenbergs var de första amerikanska medborgarna som dömdes och avrättades för spionage under fredstid och deras fall är fortfarande kontroversiella fram till i dag.

Julius Rosenberg var ingenjör för US Army Signal Corps som föddes i New York den Den 12 maj 1918. Hans fru, född Ethel Greenglass, också i New York, den 28 september 1915, arbetade som sekreterare. Paret träffades som medlemmar i Young Communist League, gifte sig 1939 och hade två söner.

Julius Rosenberg arresterades på misstanke om spionage den 17 juni 1950 och anklagas för att leda en spionring som överlämnade topphemlig information om atombomben till Sovjetunionen. Ethel greps två månader senare. Rosenbergs inblandades av David Greenglass, Ethels yngre bror och en före detta armésergeant och maskinist vid Los Alamos, det hemliga atombomblaboratoriet i New Mexico. Greenglass, som själv hade erkänt att ha tillhandahållit kärnhemligheter till sovjeterna genom en mellanhand, vittnade mot sin syster och svåger i domstol. Han avtjänade senare tio år i fängelse.

Rosenbergs protesterade kraftigt sin oskuld, men efter en kort rättegång som inleddes den 6 mars 1951 och väckte stor uppmärksamhet i media dömdes paret. Den 5 april 1951 dömde en domare dem till döden och paret fördes till Sing Sing för att vänta på avrättningen.

Under de kommande två åren blev paret föremål för både nationell och internationell debatt. Vissa människor trodde att Rosenbergs var offer för en kraftig hysterisk antikommunistisk känsla i USA och protesterade mot att dödsdom som avkunnades var grym och ovanlig bestraffning. Många amerikaner trodde emellertid att Rosenbergs hade behandlats rättvist. De kom överens med president Dwight D. Eisenhower när han utfärdade ett uttalande som vägrade att åberopa parternas exekutiva välgörenhet. Han uttalade, ”Jag kan bara säga att Rosenbergs kan ha fördömt döden till tiotals miljoner oskyldiga människor över hela världen genom att omedelbart öka chanserna för atomkrig. Avrättningen av två människor är en allvarlig sak. Men även allvarligare är tanken på miljontals döda vars död direkt kan hänföras till vad dessa spioner har gjort. ”

LÄS MER: Varför dödades Rosenbergs?