Många tror att psykos bara drabbar personer med schizofreni. Faktum är att ungefär en av fem personer med svår depression också upplever brott med verkligheten. Du kan höra en röst som besvärar eller hånar dig, eller tror att du begått ett brott som aldrig inträffade.

För att diagnostisera allvarlig depression letar en psykiater efter minst fem av dessa symtom under två veckor eller mer: agitation eller långsam motorisk funktion, förändringar i aptit eller vikt, lågt humör, koncentrationsproblem, skuld, sömn för lite eller för mycket, tappar intresse eller nöje för de flesta aktiviteter, låg energi och tankar om död eller självmord. Om du också har vanföreställningar eller hallucinationer kommer du att diagnostiseras som att du har ”depression med psykotiska drag.”

Deprimerade personer som inte har schizofreni kan uppleva hallucinationer och vanföreställningar som verkar slumpmässiga, men i det klassiska fallet är psykosen en overklig överdrift av känslorna kopplade till depression – sorg, skam, skuld och värdelöshet.

Hur som helst, många skäms för sina symtom och dölj dem för läkare och familj. Det är ett stort problem eftersom standardmedicin för denna typ av depression inkluderar ett antipsykotiskt läkemedel. Psykos är också en riskfaktor för självmord. Så det är viktigt att en psykiater har fullständig information.

Låt oss säga att du är den enda personen som känner till din systers hallucinationer och att du inte är säker på att hon kommer att rapportera om dem. Det första steget kan vara att be henne ge psykiateren tillstånd att diskutera sitt fall med dig. Om hon säger nej kan du fortfarande be om ett möte eller telefonkonsultation. En psykiater kan lyssna på vad du har att säga, utan att gå in i en dialog. Kom ihåg att kunskapen sannolikt kommer att förändra behandlingen.

Psykiatriker behöver också höra om några tecken på maniska perioder, en svängning till upprymdhet, agitation eller hög aktivitet. Psykotisk depression kan vara en indikation på bipolär sjukdom, där mani ibland kommer senare. De behöver också veta om familjens historia: Människor är mer benägna att ha en psykotisk funktion i sin depression om någon i familjen har bipolär sjukdom, visar studier.

Utan denna information kommer en psykiater att ordinera ett vanligt antidepressivt medel, vilket kan förvärra bipolär sjukdom.

Mycket står här på spel: Psykos dyker ibland upp vid depression efter födseln – ett fruktansvärt tillstånd som kan få en mamma att döda sitt eget barn på grund av en illusion.

De flesta organisationer rekommenderar en kombination av läkemedel för psykotisk depression: ett vanligt antidepressivt medel som Prozac (fluoxetin) tillsammans med ett av antipsykotika, Zyprexa (olanzapin) Seroquel (quetiapin) eller Risperdal (risperidon). En undersökning från 2012 stödde dessa riktlinjer. Läkemedlen kan dock ta veckor eller månader för att ge verklig lättnad och ibland misslyckas.

Elektrokonvulsiv terapi (ECT) är ett annat alternativ, som vissa hävdar bör övervägas först. På ett sjukhus får du en elektrisk stöt under anestesi. Chocken skapar ett milt anfall som fungerar nästan som en omstart av en dator. När en stor multicenter, randomiserad studie undersökte effekten av ECT hos patienter med psykotisk depression, fann den att 95 procent av patienterna återhämtade sig dramatiskt.

Depression med psykos är särskilt vanligt bland äldre människor som bor på institutioner, med uppskattningar från 24 till 50 procent . Bland äldre kan antidepressiva medel, utan antipsykotiska läkemedel, fungera bättre. Dessa patienter gör det sämre vid tester av minne och tänkande än deprimerade utan psykos, och i äldre åldrar kan de få diagnosen demens. Vissa läkare talar om ”depressiv pseudodementi”, kognitiv försämring orsakad av depression som verkar vara demens.

ECT kan vända psykos såväl som depression och kognitiv försämring. I ett fall kom en 68-årig kvinna med en historia av självmordsförsök till en akutmottagning och insisterade på att hon inte kunde tala, röra sig, svälja eller äta. Hon sa att hennes ”tunga och ben var borta”, och hennes man rapporterade att hon gick ner i vikt och han var tvungen att mata henne. Hon tog fluoxetin och ett antipsykotiskt medel, och hon hade provat en mängd olika droger, men aldrig ECT. Hennes nya läkare bestämde sig för att testa ECT.

Innan hennes första behandling visade hennes poäng på standardtester att hon hade måttlig till svår demens. Efter två ECT-sessioner hade hennes poäng hoppat upp, och efter två till var hennes tänkande nära det normala. Hennes energi, aptit och humör steg kraftigt och hennes vanföreställningar började blekna.

Varning: Kom ihåg att psykos är en riskfaktor för självmord. En studie visade att nästan en tredjedel av allvarliga självmordsförsök inkluderar psykos. Tyvärr dör många människor av självmord direkt efter att de släppts från sjukhuset. Få råd om en specifik plan för att skydda din nära och kära.