Bra språkinlärare är skapade, inte födda. Vem som helst kan bli en bra språklärare eller en bättre språklärare. Vår förmåga att lära sig ett språk påverkas av vår attityd och den tid vi lägger in, men det som skiljer bra språkinlärare från mindre framgångsrika är hur vi märker olika aspekter av ett nytt språk.

Låt oss börja med granska de tre nycklarna till språkinlärning.

Du måste vara motiverad, att gilla språket och att tro att du kan lyckas. Utan en positiv inställning till språket, processen och din egen förmåga att lyckas kommer du förmodligen inte att lyckas. Om du är positiv är det mer sannolikt att du lägger ner den tid som krävs för att lyckas. Du kommer också ivrigt att ta in språket utan att motstå det.

Du måste lägga in minst en timme om dagen. För mig består detta mest av att lyssna på mp3-filer när jag har tid, medan jag gör andra uppgifter, så det är egentligen ganska enkelt att passa in. Jag läser och fokuserar också på ord och fraser i min läsning i ytterligare 30 minuter dagar.

Det kan göras. Inga ursäkter. Du måste också acceptera att det kommer att ta månader och kanske år att bli flytande, beroende på hur mycket tid du lägger in varje dag. Du måste vara realistisk. Det är en lång väg, så bosätt dig och var beredd att njuta av den.

För att lära oss ett språk måste vi märka vad som händer på språket. Vi kan inte lära oss vad vi inte märker. Men för att märka fenomen måste vi uppleva dem om och om igen. Vad vi först inte märker, kommer vi så småningom att märka, under rätt omständigheter.

Som Sufi-ordspråket säger, ”du kan bara lära dig vad du redan vet”. Du måste uppleva ett språk genom massor av exponering innan du kan hoppas att lära dig det. På en gång tänkte jag att märka var en färdighet som behövde utvecklas. Jag tror inte längre på det. Att märka är något vi gör naturligt, om vi får tillräckligt med exponering och om vi vill varsel.

Börja märka

Alla språk har sina unika svårigheter med avseende på uttal, ordförråd och grammatik. Det tar en stund att få substantivens kön rätt i de romanska språken, fall på tyska eller slaviska språk, toner på kinesiska eller användning av artiklar på engelska. Engelska stavningen återspeglar inte alltid hur ord uttalas. På många språk som ryska, franska, engelska eller europeiska portugisiska förändras vokalljud eller försvinner beroende på stress i ett ord eller en fras.

När vi börjar på ett nytt språk märker vi inte mycket. Även om aspekter av uttalet eller grammatiken förklaras för oss märker vi dessa inte så tydligt när vi först lyssnar och läser. Sedan börjar långsamt några av de mer uppenbara sakerna att få vår uppmärksamhet.

Det kan vara uttal, hur skrivsystemet skiljer sig från vårt eget språk, kön, hur vissa ord ändras eller ordordning. Om vi märker dessa saker blir vi lite nyfikna på dem. Vi kan till och med gå till en grammatikkälla för en förklaring. Vi börjar vänja oss vid att se dem och höra dem när vi läser och lyssnar. När vi väl är vana vid vissa saker börjar vi märka andra saker.

Vi kommer inte ihåg att vi medvetet märkte mycket när vi fick vårt första språk. Vi hade så mycket exponering att våra hjärnor helt enkelt hämtade mönstren från vår omgivning. Uppmärksamhetsprocessen är lite mer medveten för att förvärva ett andra språk, bara för att vi är mer medvetna om det. Vi fick vårt första språk utan att verkligen vilja. Det hände bara.

Förståelig ingång

Att märka händer när vi får mycket exponering för ett språk. Det kan inte låta bli att hända. Hjärnan är programmerad att lägga märke till saker och skapa mönster, som Manfred Spitzer påpekar i sin bok Learning: The Human Brain and the School of Life. Spitzer klargör också att vi lär oss bäst när vi har upprepning och nyhet.

Låt oss se hur detta fungerar. Föreställ dig en skog med många stigar och olika typer av träd och växter. Första gången du går genom skogen är du bara orolig för att inte gå vilse och märker inte olika träd och växter så tydligt. Ju mer du går i skogen, desto bekvämare är du där, desto fler saker märker du. Om du tar olika inlägg till skogen och går stigarna i olika riktningar kommer du att märka fler olika växter och träd.

Tänk dig att någon på förhand förklarade för dig vad du skulle se i skogen, vilken typ av träd och växter. Skulle du komma ihåg mycket av det på din första promenad? Osannolik. Skulle dessa förklaringar vara mer användbara efter att du hade tillbringat några timmar i skogen? Nästan säkert. Skulle det hjälpa om du faktiskt försökte lägga märke till skogen istället för att bara oroa dig för att hitta dig ut ur skogen. Säkert.

Du måste dock vilja besöka skogen och du måste vilja njuta av träden och växterna i skogen. Upplevelsen av att gå genom skogen måste vara meningsfull. Det är på samma sätt med vår exponering för språk. Det måste vara i ett meningsfullt sammanhang. Meningsfull betyder att innehållet är av intresse och något begripligt. Som Stephen Krashen har påpekat sker språkinlärning när vi får meddelanden som är meningsfulla för oss.

Upprepning

Helst börjar vi med innehåll som är lätt att förstå, där ordförråd introduceras gradvis och förhoppningsvis i korta segment. Det krävs mycket upprepad exponering för att vi ska märka saker. Vi kan gå förbi en liten blomma tiotals gånger och helt enkelt inte se den. Så småningom, när vi blir mer bekanta med andra saker i skogen, kanske vi märker den lilla blomman, eller kanske aldrig. Men ju oftare vi går förbi det, desto mer sannolikt är vi att märka det.

Att lära sig ett språk är det på samma sätt. Vi måste täcka samma ordförråd och grammatiska mönster om och om igen. Och vi behöver nya berättelser, annars kommer vi bara att upprepa, utan nyhet, och vi kommer att bli uttråkad. De flesta språkböcker ger inte tillräckligt med upprepningar. Författarna till dessa böcker antar att förklaringar och övningar är viktigare än upprepad exponering. Men enligt min erfarenhet är det upprepningen som gör att vi kan lära oss. Det är genom upprepning vi märker.

Det var min erfarenhet av att lära mig grekiska, med främst de nya mini-berättelserna som vi nu har i vårt bibliotek på LingQ. Jag har aldrig lärt mig ett språk så snabbt som grekiska, även om grekiska skiljer sig från alla språk jag redan känner.

Dessa berättelser är effektiva av två skäl. För det första är de ganska intressanta och hanterar det dagliga livet. För det andra innehåller berättelserna två parallella och ändå lite olika versioner av samma berättelse. Berättelserna följs sedan av enkla att svara på frågor som vi inte behöver svara på. Vi kan bara lyssna eller läsa svaret.

Varje berättelse är 3-5 minuter lång, består av ljud och text och består av tre sektioner, med ordförråd och mönster upprepas i varje avsnitt. Jag stannar inte på en berättelse förrän jag behärskar den. Jag går vidare till nästa berättelse, som jag faktiskt är nyfiken på att läsa och lyssna på. Jag får upprepning och nyhet.

Med den här kombinationen av upprepning och nyhet märker jag att jag märker saker och sedan glömmer dem och märker dem igen. Jag lyssnar mest medan jag gör andra uppgifter. Jag behöver inte vara fokuserad hela tiden. Jag plockar bara upp saker, olika saker, när mitt fokus växer och avtar. Jag känner väsentligen berättelserna när jag lyssnar för tionde gången, men jag tycker att det är roligt att lägga märke till ord och mönster som jag inte hade lagt märke till tidigare eller som jag redan glömt. Genom att lära oss och glömma lär vi oss som Robert Bjork lär oss.

Det är tillfredsställande att märka att jag förstår vad jag läser eller lyssnar på. Jag förstår innehåll som var obegripligt, eller åtminstone mycket oklart för mig, bara några veckor tidigare.

Förbättra vår förmåga att lägga märke till

Våra hjärnor är villkorade för att märka och hitta mönster i vad vi ser och hör. Den viktigaste uppgiften är att fortsätta mata förståelig eller nästan begriplig inmatning till vår hjärna för bearbetning, genom att lyssna och läsa. Detta kan inte överdrivas. För detta är den tredelade mini-berättelsen idealisk. Det finns dock saker vi kan göra för att öka vår förmåga att märka. Vi har lite mer bråttom än att barnet lär sig sitt modersmål. Vi får inte heller så mycket exponering som barnet får.

Vad jag gör är att spara ord och fraser när jag läser dessa miniberättelser i LingQ. Sedan granskar jag dessa omedelbart efter att ha läst och lyssnat med LingQs slumpmässiga granskningsaktiviteter. Det finns fyra olika aktiviteter som slumpmässigt kommer till eleven: flashkort, diktat, flerval och fylla i tomt. Den slumpmässiga karaktären hos dessa granskningsaktiviteter gör dem underhållande, nästan roliga att göra. Vi får upprepning med nyhet.

När jag sparar ett ord eller en fras från texten märker jag det. När jag konfronteras med samma villkor i granskningsaktiviteterna märker jag dem igen. Jag kan då glömma dem, men mer än troligt kommer jag att märka några av dessa termer när jag lyssnar eller läser igen. Det kanske inte är nästa gång jag lyssnar eller läser, men så småningom kommer jag att märka dem.

Jag tycker det är användbart att ändra ord och fraser som jag vill granska. När jag läser dessa berättelser om och om igen flyttar jag några ord och fraser till ”kända” i vårt LingQ-system och sparar sedan nya fraser. Dessa nya fraser innehåller mönster som jag fortfarande inte är bekväm med, som fortfarande verkar konstigt för mig. Sedan får jag en ny chans att granska dem, som en del av min upprepade exponering för dessa berättelser.

När jag sparar ett ord eller en fras i LingQ hör jag uttalet text till tal. Jag kan stänga av det här om jag inte vill störa människor runt omkring mig. Men när jag har det på, förbättras min förmåga att märka, särskilt ljudet av fraser.

Att lägga märke till är inte en engångsåtgärd. Vi märker vissa aspekter av ett språk och glömmer sedan att vi någonsin märkt dem. Sedan märker vi dem igen. Det är förstärkningen av samma ord och mönster i dessa berättelser, chansen att märka dem igen, som äntligen flyttar dem till det förvärvade språket.

Att märka våra luckor

Vissa saker vi bara märker naturligt genom exponering. Andra saker kan komma undan vår uppmärksamhet om vi inte är intresserade av att märka det. Vi måste vilja märka vildblommor i skogen, eller bara passera dem köpa. Vi måste njuta av språket och vara intresserade av att upptäcka mer och mer om hur språket fungerar.

Ibland behöver vi hjälp för att märka. Det är där frekvent hänvisning till grammatikresurser kan hjälpa. Ju mer exponering vi har för ett nytt språk, desto mer meningsfulla och användbara grammatikförklaringar blir. Jag tycker det är användbart att ha en liten grammatikbok eller att hitta några användbara grammatikresurser online. Dessa kan ge oss en första översikt, som snabbt glömms bort. Det är dock användbart att granska aspekter av grammatik när du är nyfiken på mönster på språket som fortsätter att ge dig svårigheter. Jag granskar regelbundet grammatikreglerna, inte i hopp om att jag kommer ihåg eller kan tillämpa reglerna, utan för att det hjälper mig att lägga märke till saker när jag lyssnar och läser.

En lärare eller konversationspartner kan hjälpa till du märker saker som du annars kanske inte märker. Att bara tala eller skriva på språket hjälper dig att märka var dina luckor är, orden du saknar eller de mönster du inte kan använda korrekt.

Att tala och skriva är värdefulla aktiviteter som hjälper oss varsel, oavsett om vi är rättade eller inte. Mer än korrigeringar är det handlingen att tala eller skriva som hjälper oss att märka, enligt min erfarenhet. Korrigeringar kan också hjälpa oss att märka, men de är inte nödvändiga. Jag tycker att korrigeringar när du talar snabbt glömmer bort och bara är en distraktion från konversationen. Om jag har en online-diskussion med en handledare tycker jag om att få en rapport med en lista över de ord och fraser som jag hade problem med. Jag importerar detta till LingQ som en del av mina pågående ansträngningar att lägga märke till mer och mer av språket.

Autentiskt innehåll och märkning

För att bli flytande i språket krävs en stor ordförråd. I de tidiga stadierna måste vi läsa och lyssna på samma innehåll många gånger för att få in nya vanor och få en känsla för det nya språkets mönster. Vi försöker hålla med innehåll som inte har för många nya ord. För att uppnå flyt måste vi dock skaffa oss en ordförråd så stor att vi kan läsa böcker, tidningsartiklar, förstå filmer och delta i meningsfulla samtal med högtalarna.

Detta innebär att vi måste engagera oss med autentiskt innehåll. Vi måste läsa och lyssna på massor av sådant innehåll, och det betyder att vi inte längre har lyxen att upprepa lyssnande och läsning. Åtminstone gör vi det mindre och mindre, eftersom vi drivs mer av vårt intresse för innehållet än ett medvetet försök att skaffa nya ord och fraser. Det slutar med att vi förvärvar dem på samma sätt, men vi förvärvar dem nästan av misstag.

Jag försöker engagera mig i autentiskt innehåll så snart som möjligt, med naturligtvis LingQ. Jag kan importera tidningsartiklar, låtar, till och med böcker, till LingQ och använda ordförrådets inlärningsverktyg där för att arbeta igenom dessa texter, som till en början är mycket svåra. LingQ erbjuder också en nyhetsflöde så att om jag inte vill söka på nätet efter dessa källor att importera levereras de till mig dagligen på mitt LingQ-konto.

När jag köper e-böcker letar jag efter följeslagare ljudbok. Vissa tidskrifter erbjuder ljud och texter till sina artiklar. Det finns prenumerationstjänster för ljud- och textmaterial på en mängd olika språk. Allt detta intressanta material blir nu mitt huvudsakliga språkinlärningsmaterial. Jag börjar lämna inlärningsmaterialet eller nästan.

Jag överger inte bara lättare innehåll, som minihistorierna. Variation är viktig. Jag tycker också att det att gå tillbaka till mini-berättelserna hjälper mig att förstå mina grundläggande mönster och hjälper mig att förbättra mina tal- och skrivkunskaper.

Vanligtvis, eftersom jag fortsätter att njuta av äkta innehåll, finns det färre och färre okända ord. Jag kan njuta av att läsa mer från min iPad eller dator eller titta på filmer utan undertexter. Men jag är så van att skapa LingQs och se markerade ord och fraser i min läsning, jag har nu lust att markera böcker och tidningar när jag läser bort från datorn. Även om jag gör det med fingret och inte markerar texten, kan jag fokusera på ord, fraser, ordslut osv.Jag försöker också fokusera på vissa ord eller mönster när jag lyssnar på något innehåll på målspråket.

Det kommer alltid finnas mönster eller ord som vi inte använder korrekt, så det är bra att behålla denna vana att märka, oavsett vår nivå på det nya språket. Med tillräckligt med märkning bildar hjärnan nya mönster och vår förmåga att använda språket förbättras naturligtvis nästan utan att vi märker det.