Förr eller senare kommer någon som tittar på en detektiv eller någon annan mysterieshow på TV att höra det: ”Det är en röd sill.” Det är dags att fråga: Vad är denna ”röd sill”? Och varför är det nästan alltid kopplat till falska ledtrådar och vilseledande misstänkta?

Frasen har en underhållande historia. Allmänt menande att skapa ett falskt spår eller vilseleda, blev uttrycket populärt för ungefär två århundraden sedan. Som det visar sig har den allmänt accepterade teorin om den fiskiga frasens ursprung (ordspel avsedd) varit just det: en röd sill. Hur passande.

När du tittar på en show är det lätt att rikta fingret på en arg och impulsiv kille som misstänkt. Det är någon som under en tid kan se ut som den ledande kandidaten som mördare. TV-serier som Law & Order och CSI-serien använder dessa karaktärer för att förvirra och kasta bort tittarna genom att lägga ut till synes uppenbara misstänkta.

I slutändan visar sig att de mindre skrämmande, de till synes blyga eller blyga karaktärerna, är de som verkligen begick brottet. De föregående misstänkta är de röda sillarna från brottslitteratur och TV, en genomsnittskaraktär.

Påstås nämns ordets bokstavliga känsla först år 1250. Walter of Bibbesworth, Anglo- Norman riddare och poet skrev: ”Han etep no ffyssh But Heryng re,” i dikten The Treatise.

Under ”ni gamla tider” var processen att bevara fisk en enkelt dopp i saltlösning, så att fisken kan botas och bevaras som en kipper. Sillen blev vanligtvis koppröd på grund av saltet och sedan skulle den röks i 8 till 10 dagar.

Fisken kan lagras under långa perioder, och när tiden är rätt är saltet avlägsnas genom att blötlägga fisken i vatten.

Historiker och lingvister lyckades så småningom rensa upp saker om frasens ursprung. Det nya tänkandet sätter William Cobbett som en främsta misstänkt för att göra frasen berömd.

En journalist, en parlamentsledamot och en eldig anhängare av jordbruksreformationen nära slutet av 1700-talet bestämde Cobbett sig själv agera mot vad han såg som allmän lathet och dumhet hos de andra journalisterna.

Alltid en dissident till etablissemanget, han tillförde lite färg (troligen rött) till rants och kritik. Han skrev en kolumn 1807 om att följa en röd sill på marken för att vilseleda hundar på jakten.

Den skarpa doften skulle lätt dra bort hundar från det verkliga spåret.

Dessa metaforer försökte visa hur journalister lätt vilselades från de viktiga och viktigare aspekterna av politisk journalistik. Historien fångas lätt.

Det är fortfarande allmänt accepterat att Cobbett bara populariserade frasen snarare än att vara en stamfader.

Ironiskt nog finns det en annan, mindre accepterad teori som kan vara det sanna ursprunget till den röda sillen. En rik präst från Oxford som gick under namnet Jasper Mayne dog 1672. Hans testamente sa att Mayne lämnade en stor summa pengar i en kista för renoveringen av St. Pauls katedral, och något för de fattiga och behövande också.

Maynes kommer att leda sina tjänare till legatets exakta plats. Till ingen överraskning var kassan full av saltad sill, en prästs ära. Man kan bara föreställa sig antiklimaxen och tjänarnas besvikelse.

Läs en annan berättelse från oss: Ketchup har sitt ursprung i Kina som en kokt saltlösning av inlagd fisk och kryddor som kallas ’ke-chiap’

Även om Cobbetts berättelse om röd sill är den mest populära, känner Maynes berättelse helt ut. Till skillnad från Cobbetts tvetydiga jaktkontext, erbjuder Maynes röda sill en avsiktlig uppfattning om felriktning, till stora förskräckelse för sina tjänare. strävan att påpeka frasens underhållande ursprung.