HMS Beagle hade många liv. Den lanserades först vid Themsen den 11 maj 1820, som en tio-pistol brig i Royal Navy, men omvandlades snart till ett forskningsfartyg. Mest känt var fartyget värd för de femåriga resan där Charles Darwin samlade bevis som skulle leda till evolutionsteorin.

År 1845 omarbetades fartyget igen in i ett tulltjänstbevakningsfartyg, och efter 25 år förtöjde det i Paglesham-lera i staden Rochford, där det historiska fartyget demonterades för skrot. I går, till minne av 200-årsdagen av Beagles jungfrun, förklarade den brittiska regeringen den nyligen upptäckta platsen för fartygets sista dagar som ett historiskt monument.

”Vi är glada att se detta plats i ett lugnt hörn av Essex givet nationellt skydd, ”säger Duncan Wilson, vd för Historic England, som rekommenderade platsens beteckning som ett monument, i ett uttalande. ”Detta är ett fascinerande exempel på en sällsynt bit av maritim historia.”

Gyttjedockan upptäcktes i oktober förra året av Wessex Archaeology, som upptäckte strukturens konturer med dronefotografering, rapporterar BBC. Platsen har också en tegellutning, som skulle ha varit en stabil gångväg så att människor kunde gå längs sidan av fartyget. Lerdockor var förmodligen vanliga längs större vattenvägar, men endast fem har hittills registrerats i England enligt Times Emma Yeomans.

Historiska England föreslår att delar av Beagle fortfarande kan förbli i mudderytorna, eftersom tidigare arkeologiska undersökningar av området har visat bevis för fartygsrester. Men för närvarande planeras inget ytterligare arkeologiskt arbete.

Från 1831 till 1836, på sin andra av fem vetenskapliga resor, kringgick Beagle världen och fokuserade på att kartlägga Sydamerikas stränder. Fartyget byggdes om med en tredje mast och en samling mätinstrument. Charles Darwin, bara 22 år i början av expeditionen, bjöds in av sin botanikprofessor.

Fartyget var så packat med människor och utrustning, att Darwin sov i en hängmatta sträckt ovanför ett ritbord. Han samlade exemplar av flora, fauna och fossiler under resan och var tvungen att klämma in samlingen i ett fack på fartygets främre del. Med dessa exemplar utvecklade Darwin noggrant sin evolutionsteori under de kommande två decennierna.

Om arternas ursprung förklarade hur en stor befolkning av alla levande saker har variationer i den. Några av dessa variationer är bättre på att överleva i den miljö de står inför, så de kommer slutligen att övergå till fler avkommor. Under en lång tid och många generationer kommer befolkningen att sluta med mer av den egenskap som är bäst för uppgiften. I Galapagos såg Darwin detta mönster i finkar som hade näbbar som matchade maten som var tillgänglig på deras öhem.

När Darwin publicerade Origin var Beagles dagar som ett vetenskapligt fartyg långt över. Dess sista forskningsexpedition, en undersökning av den australiensiska kusten, slutade 1843 och den såldes till tulltjänsten och döptes om till Watch Vessel No. 7. Dess tre master avlägsnades och fartygets besättning höll vaken över flodsystemet nära Paglesham lera lägenheter, upptäcka smugglare längs Essex kusten i 25 år. År 1870 såldes fartyget för skrot vid bryggan i Rochford.

Som en skyddad plats kan inga ändringar göras i lera bryggan utan tillstånd från utrikesministeriet, rapporterar Times. Den lokala regeringen planerar att fira Beagle med en observationsplattform med utsikt över området och skapa en virtuell rundtur på fartyget som en del av årets tvåårsfirande firande av fartygets första resa.