Berättelse av Katherine Ellen Foley
Omslagsbild av Steph Yin

–

På sätt och vis är vi alla bara kärl för virus.

När du läser detta bär du förmodligen någon form av virus, även om du inte känner dig sjuk. Det finns en bra chans att du är värd för en förkylning eller influensa, men så länge du är frisk överlag kommer du inte ens att få en täppt näsa.

När vi får sjuka, för det mesta kan våra kroppar bekämpa dessa infektioner på några dagar. Men tyvärr finns det ibland infektioner som vi inte kan skaka – någonsin. Det här är de virus som kan gå latenta i våra kroppar. Utan att störa oss, väntar de på rätt ögonblick när vårt försvar är nere och kommer tillbaka i full kraft.

Virus med förmågan att bli latenta är relativt vanliga, och de flesta av dem är inte för mycket hälsoproblem. Tänk på vattkoppor, ett virus som är så vanligt hos barn att det nästan är som en övergångsrit. Symtomen inkluderar kliande pox och feber och lämnar oss vanligtvis oskadd. Senare i livet kan det dock orsaka bältros, ett smärtsamt utbrott av sår på vår hud. Vattkoppor och bältros orsakas båda av samma stam av ett slags herpesvirus (och det finns vacciner för båda).

Idén med herpes kan väcka tankar om en sexuellt överförbar infektion, men det finns åtta stammar av detta virus, det vanligaste av det kallas herpes simplex ett (HSV1). Detta virus orsakar munsår, även känd som feberblåsor, på antingen dina läppar eller könsorgan. Men även om så många som 90 procent av vuxna har HSV1, har de flesta inte munsår hela tiden: Detta virus tillbringar större delen av sin tid latent.

Så hur utför HSV1 sin försvinnande handling?

HSV1 kan flytta från vårt yttre hudskikt till vårt nervsystem, enligt Jay Brown, en mikrobiolog vid University of Virginia. När vi först smittas med herpesviruset kan vi få utbrott av munsår eftersom viruset infekterar cellerna på våra läppar där det ”replikerar som en galning”, säger Bryan Cullen, en mikrobiolog vid Duke University. fler och fler kopior av sig själv i vår hud, vi får skador som ser ut som vätskefyllda finnar som kliar och brinner. Efter några dagar till en vecka försvinner dessa skador och lämnar oss fläckfria. Men det betyder inte att viruset är borta från våra kroppar.

Medan de ytliga skadorna läker, kryper viruset (”herpes” kommer troligen från det grekiska ordet herpein, ”att krypa”) upp på nerverna i våra läppar till en bunt av neuroner som kallas trigeminus ganglion. Vi har två av dessa grupper av nerver som ligger nära varje tempel; de kontrollerar känslan och muskelrörelsen i våra ansikten. Av skäl som inte är helt förståda stannar det här och går inte längre. Som en björn som går i viloläge avbryts viruset nästan alla vanliga dagliga a ctivities: Inte mer att reproducera eller göra mycket av någonting för den delen.

”De producerar faktiskt inte några proteiner alls under latens,” sa Cullen. ”Viruset nedreglerar sin egen förmåga att återaktivera.” Det producerar RNA, en typ av enkelt genetiskt material, men detta kommer sannolikt att se till att det förblir inaktivt på annat sätt. Det väntar bara på att rätt ögonblick ska slå sig. div>

Det är svårt att förutsäga när HSV1 kommer att vakna (det finns inte en bra djurmodell för att studera det ännu) men när det gör det är det irriterande uppenbart. framträder, arg som alltid – troligen vid en olämplig tidpunkt. Cullen och UVAs Brown instämmer i att fysisk och möjligen emotionell stress är en nyckelfaktor som driver upprepade utbrott. Något som feber, solbränna eller till och med en större presentation för arbete kan starta om virusets motorer .Det kan sedan tumma ner i våra nerver för att infektera samma hudceller i närheten av munnen.

Om du har feberblåsor är det viktigt att inte dela dryckekurser eller redskap, och kyssning är förmodligen inte den bästa idén: HSV1 kan hoppa till en ny värd bara från hudkontakt. Vissa människor upplever ofta upprepade utbrott, medan andra kan aldrig uppleva en igen.

Lyckligtvis är detta virus inte livshotande för de flesta friska patienter: Det är mer en kosmetisk irritation än någonting. Några dagar efter att viruset återvänder och bryter ut i våra ansikten återvänder det till att ligga i väntan på våra kroppar, gömma sig från vårt immunsystem och vänta på att rätt biologisk utlösare blir aktiv igen.

”Idealet det som viruset vill göra är att växa och gå vidare till nästa värd, ”sa Brown. Han säger att de flesta virus inte vill döda värden, värden måste hålla sig vid liv så att viruset kan fortsätta att replikera. De vill bara att gå vidare till nästa för att hålla sin livscykel igång.Så även om vi kanske tänker på oss själva som evolutionsmässigt överlägsna våra celler och organ, i förhållande till ett virus, är vi bara ett stort fordon som passerar dem från en värd till en annan.