Översikt

”Sweet Moon,” William Shakespeare skrev i ”A Midsummer Night ”’s Dream,” ”Jag tackar dig för dina soliga strålar; Jag tackar dig, Moon, för att du lyser nu så ljus.” Århundraden senare hyllar Uranus månar den berömda dramatikern.

Medan de flesta satelliter som kretsar kring andra planeter tar sitt namn från forntida mytologier, är Uranus ”månar unika när de namnges efter Shakespeare-karaktärer, ett par månar namnges efter karaktärer från Alexander Pope.

Oberon och Titania är de största uranska månarna och upptäcktes först — av William Herschel 1787. William Lassell, som hade varit först med att se en måne som kretsar kring Neptunus, upptäckte de två nästa, Ariel och Umbriel. Nästan ett sekel gick innan Gerard Kuiper hittade Miranda 1948. Och det var det tills en NASA-robot gjorde det till den avlägsna Uranus.

> Rymdfarkosten Voyager 2 besökte det uranska systemet 1986 och tredubblade antalet kända månar. Voyager 2 hittade ytterligare 10, bara 26-154 km (16-96 miles) i diameter: Juliet, Puck, Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Portia, Rosalind, Cressida och Belinda.

Sedan dess har astrono mer som använder rymdteleskopet Hubble och förbättrade markbaserade teleskop har ökat totalen till 27 kända månar. Att upptäcka månarna efter Voyager är en imponerande bedrift. De är små – så lite som 12-16 km (8-10 miles) tvärs över och svartare än asfalt. Och naturligtvis ligger de cirka 2,9 miljarder km från solen.

Alla Uranus inre månar (de som observerats av Voyager 2) verkar vara ungefär hälften vattenis och halv sten. Sammansättningen av månarna utanför Oberons bana är fortfarande okänd, men de är sannolikt fångade asteroider.

Unika aspekter

Här är ett urval av några av månens unika aspekter:

• Miranda, den innersta och minsta av de fem största satelliterna, har en yta som skiljer sig från någon annan måne som har setts. Den har enorma felkanjoner så mycket som 12 gånger så djupa som Grand Canyon, terrasserade lager och ytor som verkar väldigt gamla och andra som ser mycket yngre ut.
• Ariel har den ljusaste och möjligen den yngsta ytan bland alla Uranusmånar. Den har få stora kratrar och många små, vilket tyder på att ganska nya kollisioner med låg påverkan utplånade de stora bedömare som skulle ha lämnats av mycket tidigare, större strejker. Korsande dalar med kratrar ärrar dess yta.
• Umbriel är gammal och den mörkaste av de fem stora månarna. Den har många gamla, stora kratrar och har en mystisk ljus ring på ena sidan.
• Oberon, den yttersta av de fem stora månarna, är gammal, kraftigt kraterad och visar små tecken på inre aktivitet. Oidentifierat mörkt material förekommer på golven i många av dess kratrar.
• Cordelia och Ophelia är herdemånar som håller Uranus ”tunn, yttersta” epsilon ”ring definierad.

Mellan dem och Miranda finns en svärm av åtta små satelliter till skillnad från något annat system av planetmånar. Denna region är så trång att astronomer ännu inte förstår hur de små månarna har lyckats undvika att krascha in i varandra. De kan vara herdar för planetens 10 smala ringar, och forskare tror att det måste finnas ännu fler månar, inre för alla kända, för att begränsa kanterna på de inre ringarna.

”Tja, Moon, ”skrev Shakespeare,” verkligen, månen lyser med god nåd. ”