Vid 87 år är Dolores Huerta en levande medborgerlig rättighetsikon. Hon har tillbringat större delen av sitt liv som politisk aktivist och kämpat för bättre arbetsförhållanden för lantarbetare och de nedtryckta rättigheterna, en stark tro på kraften i politisk organisering för att åstadkomma förändringar.

Och ändå hennes rollen i lantarbetarrörelsen har länge överskuggats av Cesar Chavez, hennes långvariga medarbetare och medgrundare av vad som blev fackföreningen United Farm Workers of America. Det är sant även när det kommer till kredit för att mynta rörelsens berömda slogan, Sí se puede – spanska för ”Ja, vi kan” – vilket inspirerade president Obamas egen kampkamprop och ofta felaktigt tillskrivits Chavez . (Obama erkände Huerta som källan till den frasen när han tilldelade henne presidentmedaljen av frihet 2012. Hon berättar om dess ursprung nedan.)

Dolores, en ny dokumentär från regissören Peter Bratt, syftar till att slutligen satte rekordet upp. Filmen berättar om Huertas utveckling från en tonåring som är upprörd över de ras- och ekonomiska orättvisor som hon såg i Kaliforniens jordbruks Central Valley till en nyckelarkitekt för den landsomfattande bojkotten av druvor som ledde till de första fackföreningsavtalen . När det var högst slutade uppskattningsvis 17 miljoner människor att köpa druvor.

Huerta var 25 när hon blev politisk chef för samhällstjänstorganisationen, som drivs av den inflytelserika samhällsorganisatören Fred Ross. Det var där hon träffades Chavez, och in 1962 samarbetade de två för att bilda det som blev UFA, och organiserade lantarbetare som arbetade för löner så låga som 70 cent i timmen, under brutala förhållanden. ”har inte kallt dricksvatten. De hade inte viloperioder, säger Huerta till NPR.

1965 slog druvearbetarna och Huerta var en ledande arrangör. Hon mötte våld på markeringslinjerna – och sexism från både de odlare hon stirrade på och deras politiska allierade, och från sin egen organisation. Vid ett tillfälle ses en lagstiftare som hänvisar till Huerta som Chavez ”s” sidekick. ”I en tid då den feministiska rörelsen slog rot, var Huerta en okonventionell figur: den två gånger skilda mamman till 11 barn.” Vem stöder dessa barn när hon är ute på dessa äventyr? en av hennes motståndare visas frågar i historiska bilder.

Nu vuxna ger hennes barn några av de mest rörliga kontona i filmen. De talar med stor beundran för sin mor, men är också upprörda över det pris som hennes outtröttliga hängivenhet för saken krävde för familjen. Som en dotter uttrycker det, ”Rörelsen blev hennes viktigaste barn.”

När hon närmar sig nio decennier av livet förblir Huerta frispråkig och outtröttlig. Genom sin Dolores Huerta-stiftelse fortsätter hon att arbeta med jordbrukssamhällen, organisera människor för att kandidera och förespråka frågor om hälsa, utbildning och ekonomisk utveckling.

Huerta stannade nyligen vid NPR: s högkvarter i Washington, DC, där hon pratade med oss om den nya filmen, hennes livsverk och hennes pågående aktivism. Utdrag ur vårt samtal transkriberas nedan, redigerade för korthet och tydlighet.

När druvearbetarna gick i strejk, du styrde den nationella bojkotten av druvor. Vilken typ av dagliga förhållanden mötte lantarbetare på fältet vid den tiden?

Tja, förhållandena var hemska. Lantarbetarna tjänade bara cirka 70 cent i timmen vid den tiden – 90 cent var den högsta lön som de tjänade. De hade inte toaletter på åkrarna, de hade inte kallt dricksvatten.De hade inte viloperioder. Människor arbetade från soluppgång till solnedgång. Det var riktigt fruktansvärt. Och familjer var så fattiga. Jag tror att det är en av de saker som verkligen gjorde mig upprörd. När jag såg människor i deras hem – de hade smutsgolv. Och möblerna var orange lådor och kartonger. Människor var så otroligt fattiga och de arbetade så hårt. Och barnen var och mycket dåligt klädda och dåliga. Jag sa, ”Det här är fel”, för du såg hur hårt de arbetade, och ändå fick de inget betalt.

En sak som slog mig när jag tittade på dokumentären var våldet riktat mot lantarbetare under strejken. Har du utsatts för detta våld?

Åh, många gånger. Vi hade våld riktat mot oss av odlarna själva, försökte köra oss ner med bilar, riktade gevär mot oss, sprutade folket när de befann sig på markeringslinjen med svavel. Och sedan hade vi våld från Teamsters-facket med de goons som de anställde vid den tiden – och förresten måste jag säga att Teamsters-facket är OK idag. De kom till oss med två och fyra. Vi hade definitivt mycket våld. Och sedan blev jag uppslagen av polisen San Francisco, som också visas i filmen.

I dokumentären hör vi mycket rörande vittnesmål från dina barn. Och de har uppenbarligen mycket respekt och beundran för dig. Men de pratar också om den vägtull som arbetet tog på familjen när de växte upp. Var det något som tyngde dig – det faktum att du var mycket pionjär, men den tid du spenderade på aktivism innebar att du var borta från dina barn?

Jag tror att det är något som alla mödrar har att göra med, särskilt ensamstående mammor. Vi arbetar och vi måste lämna barnen bakom mig. Och jag tror att det är en av anledningarna till att vi, inte bara som kvinnor utan som familjer måste vi förespråka utbildning i förskoleåldern för alla våra barn. För att se till att de är omhändertagna men också utbildade i processen. Eftersom vi behöver kvinnor i det medborgerliga livet. Vi behöver kvinnor för att gå till sitt ämbete, för att vara i politiskt ämbete. Vi behöver en feminist för att vara vid bordet. när beslut fattas så att de rätta besluten kommer att fattas. Men du vet faktiskt i lantarbetarförbundet – och filmen visar det inte riktigt – vi hade alltid en daghem för barn. För när vi gjorde denna strejk, och särskilt när hela folket gick på marsch till Sacramento, var kvinnorna tvungna att ta över picketlinjerna.

Eftersom männen marscherade till Sacramento?

Ja, kvinnorna var tvungna att ta över strejken. Kvinnorna var tvungna att köra alla picket-linjerna. De var tvungna att göra allt det arbete vi gjorde i strejken.

Känner du att kvinnor som arbetar på fältet stod inför särskilda utmaningar när du organiserade?

Åh absolut, särskilt när det gäller bekämpningsmedel. För att du vet, påverkar bekämpningsmedlen på fälten verkligen kvinnor ännu mer än de gör män. De påverkar barn och de drabbar kvinnor mer än män. Men vi har haft så många kvinnor som har cancer, så många barn har födts med missbildningar. Och män också som har dött för att de sprutade bekämpningsmedel i fältet och de dog av lungcancer. Det här är en riktigt, riktigt stor fråga för lantarbetare den här dagen. För även om vi lyckades få många av bekämpningsmedlen förbjudna, fortsätter de att uppfinna nya. Och det var faktiskt bara för några månader sedan att en grupp lantarbetare som arbetade i ett fält nära Bakersfield förgiftades. Och en av bekämpningsmedlen som drabbade dem var en som nyligen togs bort av den begränsade listan av president Trump.

En av sakerna i dokumentären som stannade hos mig är att du säger att du länge inte tyckte att det var rätt att ta kredit för ditt arbete.

Du vet du vad? Jag har funderat mycket på det. När vi hade vår första konstitutionella kongress för National Farm Workers Association och vi hade val och Cesar körde mötet, avgick han från pallstolen och kom fram till mig. Han sa, ”Vem ska nominera dig till vice president?” Och jag sa, ”Åh, jag behöver inte vara med i styrelsen. Jag vill bara tjäna alla kvinnor där ute.” Hur många av oss har tänkt så?

Och han sa, ”Du är galen.” Så jag gjorde det – jag grep någon att nominera mig. Men om Cesar inte hade sagt till mig skulle jag inte ”t har tänkt på det. Och jag tror att det är ett problem för oss som kvinnor – vi tror inte att vi behöver vara i maktstrukturen, att vi måste vara i de styrelser där beslut fattas. Ibland tror vi ja, jag är inte riktigt beredd att ta den positionen eller den rollen. Men jag säger: Gör det bara som killarna gör det – låtsas att du vet. Och sedan lär du dig jobbet.

Slogan ”Sí se puede” – ”Ja, vi kan” – det var du. Hur kom du på det?

Vi var i Arizona. Vi organiserade människor i samhället för att komma för att stödja oss.De hade antagit en lag i Arizona att om du sa ”bojkott”, kan du gå i fängelse i sex månader. Och om du sa ”strejk” kan du gå i fängelse. Så vi försökte organisera oss mot den lagen. Och jag pratade med en grupp yrkesverksamma i Arizona för att se om de kunde stödja oss. Och de sa, ”Åh, här i Arizona kan du inte göra något av det. I Arizona no se puede – nej du kan inte ”t.” Och jag sa, ”Nej, i Arizona sí se puede!” Och när jag gick tillbaka till vårt möte som vi hade varje kväll där … Jag gav den rapporten till alla och när jag sa, ”Sí se puede,” började alla ropa, ”Sí se puede! Sí se puede!” Och så blev slogan för vår kampanj i Arizona och nu är slogan för invandrarrättsrörelsen, du vet, på affischer. Vi kan göra det. Jag kan göra det. Sí se puede.

Det måste få dig att le varje gång du hör det.

Åh, det gör det. Jag känner mig alltid väldigt glad.