Illustration av utkastet till upplopp i New York City. Källa: New York Public Library.

Som Howard Zinn beskriver i A People’s History of the United States inträffade den mest destruktiva perioden med civilt våld i USA: s historia under fyra dagars upplopp i juli 1863 Zinn skriver, ”Utkastet till upplopp var komplicerat – antisvart, antirikt, antirepublikanskt.” Denna aktivitet fokuserar särskilt på konflikten mellan nyligen anlända irländska invandrare och svarta.

En av de kritiska ”sinnesvanorna” som studenterna bör utveckla under en amerikansk historikurs är att svara på sociala fenomen med ”varför ”Frågor. De bör börja med en förutsättning att händelser har förklaringar, att människor till exempel inte dödar varandra bara för att de talar olika språk, går i olika kyrkor eller har olika hudfärger.

Den här aktiviteten tar utgångarna från 1863-upploppen som utgångspunkt och ber eleverna sammanställa ledtrådar som hjälper till att ta hänsyn till denna plötsliga explosion av ilska. Det är viktigt att notera att förklaringar är annorlunda än att ge ursäkter. Här ber vi studenter att försöka förstå de begåna fasorna, inte att rationalisera dem.

Obs! Det är bäst att göra den här aktiviteten innan eleverna har läst om utkastet till upplopp i kapitel 10 i A People’s History of the United States, utdragnedan.

”. . . värnpliktslagen från 1863 föreskrev att de rika kunde undvika militärtjänst: de kunde betala $ 300 eller köpa en ersättare. Sommaren 1863 cirkulerades en ”sång av de värnpliktiga” av tusentals i New York och andra städer. En strofe:

Vi kommer, far Abraham, tre hundra tusen till
Vi lämnar våra hem och eldstäder med blödande hjärtan och ömma – Sedan fattigdom har varit vårt brott, vi böjer oss för ditt beslut;
Vi är de fattiga och har ingen rikedom att köpa frihet.

”När rekryteringen till armén började i juli 1863, förstörde en pöbel i New York den huvudsakliga rekryteringsstationen. Därefter marscherade folkmassor av vita arbetare genom staden under tre dagar och förstörde byggnader, fabriker, spårvagnslinjer, hem. Upploppsupploppen var komplexa – antisvarta, antirika, anti-republikanska. angrepp på utkast till högkvarter, fortsatte upplopparna till attacker på rika hem, sedan till mord på svarta. De marscherade genom gatorna och tvingade fabriker att stänga och rekryterade fler medlemmar av pöbeln. De sköt, brände och hängde svarta de hittade på gatorna. Många människor kastades i floderna för att drunkna. Den fjärde dagen, Union trupper som återvände från slaget vid Gettysburg kom in i staden och stoppade upploppen. Kanske fyra hundra människor dödades. Inga exakta siffror har någonsin gjorts, men antalet förlorade liv var större än i någon annan händelse av våld i hemmet i amerikansk historia. ”