År med intensivt engagemang. Otaliga timmar av ryggbrytande, fysiskt arbete. Träning som skiljer dig från dina nära och kära i flera veckor i taget. Om du frågar en idrottsman hur mycket en olympisk guldmedalj är värd 2018 kan de ha många meningsfulla svar för dig. Om du pratar om pengar är det dock ett helt annat bollspel.

Det kan vara ett slags misslyckande, men guldmedaljer är inte helt gjorda av guld. PyeongChang-medaljerna väger in på 586 gram – vilket gör dem till de största medaljerna som någonsin delats ut vid ett OS – och det nuvarande priset på det i guld skulle vara absurt. Specifikt skulle varje guldmedalj kunna kosta uppemot 21 000 dollar – men bara om den helt var gjord av guld.

Istället kommer PyeongChang-medaljerna (som alla de andra olympiska guldmedaljerna sedan 1912) görs mestadels av silver och pläteras sedan med guld. Guldbeläggningen för varje PyeongChang-medalj kommer att uppgå till totalt 6 gram, och skrotmetallpriset för det med silveret skulle uppgå till över $ 500 Med andra ord, om du smälte ner en guldmetall i dess ingående metaller och sedan sålde dem så är det ungefär det belopp du skulle få.

Saken med guldmedaljer är dock att de inte bara är metallskrot – de är en belöning för en livstid av hårt arbete och engagemang, och de är för alltid knutna till idrottarna som vann dem. Om du tog en guldmedalj till en auktion skulle du få en hel del för till exempel en av Jesse Owens. enormt symboliska guldmedaljer från OS i Berlin 1936 – där Owens, det svarta barnbarnet till en tidigare slav, vann framför Hitler vid spelen som Hitler hade velat använda för att bevisa den ariska rasens dominans.

Du skulle till exempel få mindre, troligtvis Georgian Vladimer Khinchegashvilis guldmedalj i fristilbrottning från Rio 2016.

Med andra ord skulle Owens ”medalj antagligen vara värt flera gånger så mycket pengar de flesta människor någonsin ser under sin livstid – medan Khinchegashvili ”s medalj betyder förmodligen mycket mer för honom på sin mantel än om han skulle lägga upp den på Ebay.

En typisk guldmedalj kan i allmänhet få mellan 10 000 och 50 000 dollar på ett auktionshus. Men en av dessa Jesse Owens-medaljer sålde en gång för cirka 1,5 miljoner dollar. För en särskilt berömd modern olympisk som Michael Phelps kan ett enda guld förväntas hämta cirka 100 000 dollar på en auktion – inte att han behöver det, dock med alla de godkännandeavtal som hans guldmedaljer också gav honom.

Och även om olympierna naturligtvis inte köper sig in i spelen, måste de skjuta ut allvarliga pengar för att få chansen att tävla – eller i många fall gör deras föräldrar. Nationella lag i USA och på andra håll finansierar träning för sina idrottare, men bara när idrottarna har kvalificerat sig. Det betyder att innan de träffar det stort med sponsring, kanske deras föräldrar betalar något i närheten av $ 5 000 till $ 10 000 per år för träning, beroende på sport. Och med all den här träningstiden kan barn som har blicken på guldet också missa en mycket utbildning och därför många möjligheter att tjäna pengar i framtiden.

Det är dock ett cyniskt sätt att se på det. Mer än någonting annat är en guldmedalj en symbol och firande för det engagemang som gick till segern, och det handlar inte om pengarna. Idrottare har sålt sina medaljer av olika skäl, långt efter det stora ögonblicket på pallen – och du kan vara säker på att det potentiella auktionspriset för medaljen inte är för någon idrottares sinne när hon accepterar sitt guld och sedan hör hennes hymne som spelar bakom sig.