Författare: Janice McColl, BSP, M.Sc., MH

Konsumenterna vänder sig alltmer till naturliga hälsoprodukter för att bibehålla eller förbättra sin hälsa. Ny forskning har uppmärksammat de potentiella hälsofördelarna med essentiella fettsyror (EFA). Som ett resultat bör konsumenterna vara medvetna om vilken roll EFA spelar i näring, hälsa och sjukdomar för att fatta välgrundade val om sin hälso- och sjukvård.

Förstå EFA

EFA är en speciell typ av ”bra fett”. De är också viktiga näringsämnen; ibland kallas vitamin F. Viktiga näringsämnen är nödvändiga för livet, men måste erhållas genom kost eftersom kroppen inte kan göra dem. EFA krävs för att alla strukturer och funktioner ska fungera korrekt celler i kroppen, och är viktiga för optimal hälsa. EFA ökar absorptionen av vitaminer och mineraler, ger näring till hud, hår och naglar, främjar korrekt nervfunktion, hjälper till att producera hormoner, säkerställer normal tillväxt och utveckling, och förebyggar och behandlar sjukdomar.

Fetter (fettsyror) faller i två huvudgrupper – mättade och omättade – baserat på deras kemi. Det finns tre huvudklasser av omättade fettsyror: omega-3, omega-6 och omega-9. omega-6 och omega-3 är väsentliga. omega-9 är inte nödvändiga ntial eftersom kroppen kan göra dem från andra fettsyror. Omättade fettsyror klassificeras vidare som antingen enkelomättade eller fleromättade. EFA är fleromättade. De inkluderar:

Teoretiskt är endast LA och ALA absolut nödvändiga. De fettsyror som härrör från dem anses dock i allmänhet också vara väsentliga.

EFA-brist är vanligt idag på grund av moderna kost- och livsstilsval och miljöfaktorer. Många människor har också problem med att konvertera LA och ALA till deras derivat. EFA-brist kan så småningom leda till sjukdom och till och med död. (Se sidofältet för symtom på EFA-brist).

De viktigaste EFA: erna och deras källor

AA: AA finns i stora mängder i ägg, fisk och kött, och det finns rikligt med livsmedelsförsörjningen och tillskott är vanligtvis inte nödvändigt.

EPA och DHA: EPA och DHA finns i fet fisk som lax, makrill och tonfisk. Beroende på källa varierar fiskoljor i mängden EPA och DHA de ger. Fiskoljetillskott innehåller ofta 18% EPA och 12% DHA, med mer koncentrerade oljor som innehåller 30% EPA och 20% DHA. Algkällor för EPA och DHA är också allmänt tillgängliga.

EFA vid behandling och förebyggande av sjukdom

EFA-brist har identifierats i många sjukdomar inklusive psykiska störningar, diabetes, ateroskleros, högt blodtryck , eksem, PMS, immundysfunktion och inflammatoriska tillstånd som reumatoid artrit. EFA kan hjälpa till att förbättra dessa tillstånd och EFA-tillskott har studerats i hundratals kliniska prövningar. På grund av den ofta försämrade omvandlingen av LA och ALA till deras derivat har mycket av den senaste forskningen om EFA fokuserat på GLA, EPA och DHA, som också absorberas och används mer effektivt än LA och ALA.

Hjärtsjukdomar

Befolkningsstudier har visat att en kost rik på ALA, EPA och DHA hjälper till att upprätthålla ett hälsosamt hjärta och kan skydda mot hjärtsjukdomar genom att sänka höga blodfetter och blodtryck och genom att minska blodproppar. Bevis som stöder fördelarna med EFA för hjärtat var så övertygande att American Heart Association i oktober 2000 uppdaterade sina kostriktlinjer och rekommenderade friska vuxna att konsumera minst två portioner fet fisk per vecka. Samtidigt tillät den amerikanska livsmedels- och läkemedelsadministrationen (FDA), som tyder på bevisen men inte avgörande, ett kvalificerat påstående som kopplar omega-3-fettsyror till en minskning av risken för kranskärlssjukdom.

Artrit och andra ledförhållanden

GLA omvandlas till eikosanoider med potenta antiinflammatoriska egenskaper. Det modulerar också immunsvaret, vilket kan minska ledinflammation och förstörelse. Många patienter med reumatoid artrit har GLA-brist och svarar positivt på GLA-behandling. Placebokontrollerade studier har visat att tillskott med GLA kan minska symtomen på reumatoid artrit hos både barn och vuxna. Minskningar av morgonstyvhet, ledsvullnad, ömhet och smärta har noterats. Tillskott med GLA minskade också användningen av icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) och kortikosteroider i många fall.

Hudstörningar

EFA-brister, särskilt GLA, har varit relaterade till eksem och andra hudsjukdomar. EFA hjälper till att lindra torr, kliande och inflammerad hud och minskar fuktförlusten. Även om olika EFA och hudsjukdomar har undersökts är användningen av GLA för eksem den överlägset mest studerade.Minst 22 randomiserade, placebokontrollerade studier har genomförts, varav majoriteten uppvisar signifikant nytta. I flera studier kunde patienter som tog GLA minska användningen av läkemedel som antibiotika, orala steroider och topikala steroider.

Psykiska störningar

Även om omega-3 EFA är mest kända för deras hjärtskyddande fördelar, kan de också spela en roll i mental hälsa. Många sjukdomar som depression, bipolär sjukdom, Alzheimers, demens, kognitiv försämring och beteendestörningar och inlärningssjukdomar (såsom dyslexi och uppmärksamhetsstörning) har kopplats till EFA-brist. Ny forskning visar att EPA och DHA kan vara användbara vid behandling av depression och andra psykiska störningar.

Andra hälsotillstånd

Forskning med EFA pågår inom många andra områden, inklusive gastrointestinala störningar, diabetes , fetma, PMS, mastalgi (ömhet i bröstet), högt blodtryck, multipel skleros, lupus, astma, allergier och cancer. Nyligen genomförda kliniska prövningar på människa inom cancerområdet, även om de är preliminära, är uppmuntrande. GLA har visat anticancereffekter, både ensamma och i kombination med läkemedelsbehandling, såsom tamoxifen. Andra forskningsområden inkluderar tillskott under graviditet och amning och för spädbarn och småbarn.

Föreslagna EFA-krav

Eftersom den typiska nordamerikanska kosten skiljer sig väsentligt från våra förfäders kost. (mer trans- och mättade fetter, mindre EFA-innehållande frön, bär och fisk) och eftersom så många andra faktorer stör fettsyrametabolismen, kanske de flesta dieter inte innehåller tillräckligt med EFA. Tyvärr är de exakta kraven för enskilda EFA inte klart definierade, trots den stora mängd litteratur som finns tillgänglig i ämnet.

1999 träffades en internationell forskargrupp av forskare vid National Institute of Health i Bethesda, Maryland för att diskutera kostrekommendationer för EFA. Även om de drog slutsatsen att det inte fanns tillräckligt med vetenskapliga bevis för att fastställa Dietary Reference Intakes (DRI), fanns det tillräckligt med data för att fastställa Adekvat intag (AI) rekommendationer för vuxna. Baserat på en daglig diet på 2000 kcal definierades deras rekommenderade dagliga AI som 4,44 gram LA; 2,22 gram ALA; och 0,65 gram DHA / EPA kombinerat. Arbetsgruppen insåg också att det finns för mycket transfett i livsmedelsförsörjningen och rekommenderade en övre gräns på 2 gram per dag.

Biverkningar av EFA-tillskott

EFA kan vara konsumeras i stora mängder (så mycket som 50 gram per dag) utan några allvarliga biverkningar. Enstaka mindre biverkningar kan inkludera magbesvär, böjningar, flatulens, mjuk avföring och diarré. Dessa biverkningar minskar ofta vid fortsatt användning och uppträder oftare vid högre doser. För att minimera biverkningar, konsumera med mat, börja med mindre doser och öka dosen gradvis över flera veckor. Personer som har antikoagulantia eller blodförtunnande läkemedel bör rådfråga en läkare innan de tar EFA-tillskott från fisk eftersom de kan tunna blodet.

Även om mer forskning behövs om EFA: s roll i specifika sjukdomar är det de flesta individer kan dra nytta av EFA-tillskott för att bibehålla optimal hälsa och näring. Det finns också starka bevis för att EFA kan hjälpa till att förebygga eller behandla specifika hälsotillstånd. Dessutom är de säkra och tolereras väl och är tillgängliga överallt där hälsotillskott säljs. Kontakta din läkare eller resursguiden i det här häftet för mer information.