#MeToo-rörelsen är kulminationen på årtionden av agitation kring de genomgripande problemen med sexuella övergrepp och trakasserier. Rika och berömda sexuella rovdjur har tagits ner av de modiga berättelserna om kvinnor som äntligen tros. I detta klimat verkar Mr. Garrow vilja ha sin egen ”Me first” -strålkastare genom att komma ut framför en obefogad berättelse, men problemet är detta: Han berättar förmodigt sin version av historier om kvinnor som aldrig själva erkände att de var offer eller överlevande . Vi kan inte lägga FBI: s ord i deras mun och kalla det rättvisa.

Om 2027 FBI-filmerna släpps fullständigt finns det trovärdiga och bekräftade bevis för att ett sexuellt övergrepp inträffade och Dr. King var på något sätt inblandade, måste vi konfrontera den relevanta och förkastliga informationen från början. Men vi är inte där.

Under tiden att acceptera mycket misstänkta bevis som fakta och att klä upp det med en litani av saliga anekdoter är att slutföra jobbet J. Edgar Hoover misslyckades med att göra för två generationer sedan, när han ägnade sig åt att förakta Dr. Kings liv och arbete. Mr. Garrows bit nämner också många svarta kvinnor, de flesta av dem döda, som påstås vara Dr. King’s villiga romantiska partners, gräva in i deras privatliv utan deras samtycke eller någon tvingande anledning. Detta är lika hänsynslöst och oetiskt som tidningen tabloids handlingar som cirkulerar skvallrande skvaller för att sälja tidningar.

Med tanke på byråns uttalade uppdrag att motverka Dr. King – med en agent som går så långt att man uppmanar honom att döda sig själv – vi måste undra var faktum slutar och fiktion börjar i de rapporter som Garrow citerar. Han vet att F.B.I. sträckte sig mycket i ett hänsynslöst försök att undergräva Dr. King, som de fruktade var en marionett av kommunistiska agenter. Han skriver om detta i sin 1981-bok om ämnet som många andra, och ändå accepterar han nu dessa F.B.I. sammanfattningar som klarat luktprovet.

Ella Baker, som arbetat tillsammans med Dr. King i många år, varnade oss för farorna med att sätta enskilda ledare på piedestaler. De är människor som vi andra. Vi kan kritisera deras misslyckanden och fortfarande hitta värde i deras bidrag, så länge vi lär oss lektioner och inte letar efter någon att dyrka. Återigen måste vi dra en hård gräns mellan anklagelser för utomäktenskapliga affärer och anklagelsen för att ägga en våldtäktsman. Slutsatsen är att Dr. King inte var en helgon eller en frälsare, utan en man inbäddad i en större rörelse som gjorde ett kraftfullt inflytande på denna nation och världen.

I en tid av återuppbyggd vit nationalism, Dr Kings budskap om ras och ekonomisk rättvisa och rörelsen som han byggde tillsammans med tusentals andra ofullkomliga människor är fortfarande mycket viktigt. Vi måste kämpa med hans fulla arv, oavsett vad det visar sig vara och hur obekväm det gör oss. Men Mr. Garrows berättelse om F.B.I. spionering och halvbakade fynd ger oss inte den information vi behöver för att göra detta. Tyvärr har konservativa kunniga redan tagit historien och sprungit med den, sant eller inte.

Vad historiker verkligen vet är detta: Dr. King var en radikal visionär av ett mer rättvist samhälle, ett mäktigt, engagerad och vältalig röst för frihet, rättvisa och jämlikhet, principer som är under fullskaligt angrepp just nu. Hur olyckligt att legitimiteten för hela hans arv, och i förlängningen den rörelse som han var en del av, ifrågasätts på ett så slarvigt sätt idag. Hur oroande att den mycket viktiga frågan om sexuellt våld distribueras och förvrängs i processen. Allt detta under detta smältdragande ögonblick, vad Dr. King kallade på sin egen tid som ”nuets brådskande brådska.”

Barbara Ransby (@BarbaraRansby), professor i historia, genus och kvinnovetenskap och afroamerikanska studier vid University of Illinois i Chicago, är författaren till ”Ella Baker and the Black Freedom Movement”, ”Eslanda” och ”Making All Black Lives Matter.”

The Times är engagerad. att publicera en mängd olika brev till redaktören. Vi skulle vilja höra vad du tycker om den här eller någon av våra artiklar. Här är några tips. Och här är vår e-postadress: [email protected].

Följ New York Times åsiktsavsnitt på Facebook, Twitter (@NYTopinion) och Instagram.