Erwin Schrödinger, (född 12 augusti 1887, Wien, Österrike — död 4 januari 1961, Wien), österrikisk teoretisk fysiker som bidrog till vågteorin om materien och andra grundläggande faktorer för kvantmekanik. Han delade 1933 Nobelpriset för fysik med den brittiska fysikern P.A.M. Dirac.

Schrödinger gick in i Wiens universitet 1906 och tog sin doktorsexamen 1910, varefter han antog en forskarställning vid universitetets andra fysikinstitut. 1921, där han stannade de närmaste sex åren, där, under en sexmånadersperiod 1926, vid 39 års ålder, en anmärkningsvärt sen ålder för Som originalverk av teoretiska fysiker producerade han papper som gav grunden för kvantvågmekanik. I dessa artiklar beskrev han sin partiella differentialekvation, som är den grundläggande ekvationen för kvantmekanik och har samma förhållande till atomens mekanik som Newtons rörelseekvationer har till planetarisk astronomi. Genom att anta ett förslag från Louis de Broglie 1924 om att partiklar av materia har en dubbel natur och i vissa situationer fungerar som vågor, introducerade Schrödinger en teori som beskriver ett sådant systems beteende med en vågekvation som nu kallas Schrödinger-ekvationen. Lösningarna på Schrödingers ekvation, till skillnad från lösningarna på Newtons ekvationer, är vågfunktioner som endast kan relateras till den troliga förekomsten av fysiska händelser. Den bestämda och lätt visualiserade händelseförloppet för Newtons planetbanor ersätts i kvantmekanik av det mer abstrakta begreppet sannolikhet.

Denna aspekt av kvanten teorin gjorde Schrödinger och flera andra fysiker djupt olyckliga, och han ägnade mycket av sitt senare liv åt att formulera filosofiska invändningar mot den allmänt accepterade tolkningen av teorin som han hade gjort så mycket för att skapa. Hans mest kända invändning var 1935-tankeexperimentet som senare blev känt som Schrödingers katt. En katt är låst i en stållåda med en liten mängd radioaktivt ämne så att det efter en timme är lika sannolikt att en atom antingen ruttnar eller inte ruttnar. Om atomen förfaller krossar en enhet en ampull med giftig gas och dödar katten. Men tills lådan öppnas och atommens vågfunktion kollapsar, befinner sig atomens vågfunktion i en superposition av två tillstånd: förfall och icke-förfall. Således är katten i en superposition av två tillstånd: levande och död. Schrödinger tyckte att detta resultat var ”ganska löjligt” och när och hur kattens öde bestäms har varit föremål för mycket debatt bland fysiker.

1927 accepterade Schrödinger en inbjudan att efterträda Max Planck, uppfinnaren. av kvanthypotesen vid universitetet i Berlin, och han gick med i en extremt framstående fakultet som inkluderade Albert Einstein. Han stannade kvar vid universitetet fram till 1933, då han nådde beslutet att han inte längre kunde bo i ett land där förföljelse av judar hade blivit en nationell politik.Han började sedan en sjuårig odyssey som tog honom till Österrike, Storbritannien, Belgien, den påvliga vetenskapsakademin i Rom och – slutligen 1940 – Dublin Institute for Advanced Studies, grundat under premiärminister Eamon de Valera, som hade varit matematiker innan han vände sig till politik. Schrödinger stannade kvar i Irland de närmaste 15 åren och forskade både inom fysik och i vetenskapens filosofi och historia. Under denna period skrev han Vad är livet? (1944), ett försök att visa hur kvantfysik kan användas för att förklara stabiliteten hos genetisk struktur. Även om mycket av det Schrödinger hade att säga i den här boken har modifierats och förstärkts av senare utveckling inom molekylärbiologi, är hans bok fortfarande en av de mest användbara och djupgående introduktionerna till ämnet. 1956 gick Schrödinger i pension och återvände till Wien som professor emeritus vid universitetet.

Av alla fysiker i hans generation sticker Schrödinger ut på grund av sin extraordinära intellektuella mångsidighet. Han var hemma i alla västerländska språkens filosofi och litteratur, och hans populärvetenskapliga författarskap på engelska, som han hade lärt sig som barn, är bland de bästa i sitt slag. Hans studie av antikens grekisk vetenskap och filosofi, sammanfattad i hans natur och greker (1954), gav honom både en beundran för den grekiska uppfinningen av den vetenskapliga synen på världen och en skepsis mot vetenskapens relevans som ett unikt verktyg med vilket att avslöja de ultimata mysterierna för den mänskliga existensen. Schrödingers egen metafysiska syn, som den uttrycktes i hans sista bok, Meine Weltansicht (1961; My View of the World), kom nära parallellt med mystiken i Vedanta.

På grund av sina exceptionella gåvor kunde Schrödinger i under sitt liv för att ge betydande bidrag till nästan alla grenar av vetenskap och filosofi, en nästan unik prestation i en tid då trenden var mot ökad teknisk specialisering inom dessa discipliner.