För första gången sedan Mike Tiricos avresa efter säsongen 2015. Jag är övertygad om att jag ett år från nu kommer att ligga i sängen och inte granska en ny måndagsnatt fotbollsbås. Det är ett uppdrag som kan få dig att skriva långt efter 4 AM ET med det andra spelet slutar kl. 01:30.

De senaste två åren var det uppenbart från början att det fanns uppenbara problem , kemiproblem och brister med MNF-monter. Receptet var helt enkelt inte. Det var som att smaka på en soppa och veta att något redan hade gått fel. Visst, lite salt eller vitlökspulver kunde göra det bättre, men det gick aldrig för att vara en bra soppa.

Utan spel för preseason för att ställa in deras kemi, en nästan tom stadion och lite tråkigt spel, Steve Levy, Brian Griese och Louis Riddick lande d någonstans mellan bra och bra i sin debut. Jag tror inte att många förväntade sig något annat; Levy och Griese har generellt varit verksamma i det här grannskapet och Riddick har länge varit en mycket konsekvent enhet. Frågorna var mer hur skulle Levy och Griese anpassa sig till att ringa NFL-spel? Och hur skulle Riddick blandas in som en ny ingrediens?

Ett spel in och jag tror att ESPN-chefer och NFL andas en lätt suck av lättnad att i år inte kommer att ge en veckodos negativ feedback om tillståndet för MNF: s tillkännagivande monter.

Steve Levy känns som rätt passform vid play-by-play . McDonough kändes lite för platt och Tessitore verkade ha svårt att navigera i konversationen mellan stora spel. Levy, som inte hade ringt fotboll för ESPN förrän 2016, kallar spelåtgärder ganska smidigt med en energi- och volymnivå som känns i takt med vad du vill ha på måndagskvällfotboll (även om han kanske registrerar sig som högt för vissa. )

Spänner över sin karriär på ESPN, oavsett om det har varit SportsCenter eller i montern, har Levy alltid tyckt luta sig in i sin charm och energi för att dra dem han arbetar med (och förhoppningsvis tittare) till en känsla av delad roligt. Det här är en ny avgörande ingrediens i båsen, som när spel träffar lugn eller blåsningar, är känslan av att båset är kul alltid tillräckligt för att hindra människor från att byta kanal eller gå till sängs. Jag tror inte att MNF har haft en lek-för-spel-kille som har hållit människor inställda sedan Tirico, som främst uppnådde detta genom en annan intellektuell väg och omfattande bakgrundskunskap om många tangentiella ämnen.

Jag förbisett Griese tidigare som en kandidat för MNF-monter och det är på mig. Jag hade Levy som mitt val tidigare i år men trodde att ESPN skulle se ut att fästa mer stjärnkraft till honom snarare än att gå med sin långvariga sändningspartner. Med tanke på att ESPN slog ut mot Peyton Manning, Drew Brees och Tony Romo verkar beslutet att hålla Griese knutna till Levy redan vara det rätta samtalet. Jag har tänkt att Griese kanske kan vara en platshållare för ett större namn men han och Levy arbetar bra tillsammans och till skillnad från Booger och Witten tror jag att vi i allmänhet kommer att undvika veckovisa virala gaffer. Av de tre verkade det som om Griese fick den mest ljumma mottagningen online, men jag skulle ge honom en solid B efter att ha förväntat mig mer av en C + eller B- prestanda.

Det som var mest uppmuntrande var att den alltid tåliga installationen av tre personer monter verkade fungera ganska smidigt med Riddick som hade en ganska stark debut också. Jag var lite på staketet om Riddick, eftersom hans specifika expertis är att bryta ner listor och film som lyser igenom lite mer i studion. Jag trodde också att hans leverans kan vara lite platt eller alltför allvarlig för MNF som ofta behöver lite mer luftiga personligheter för att navigera i tre timmars sändningstid.

Men en vecka i var jag ganska imponerad av kemin mellan trioen , och särskilt hur väl Riddick passade in i Griese och Levy. Det verkade finnas en gemensam förståelse för när varje annonsör skulle hoppa in och ut. Det fanns inga riktiga betydande besvärliga stunder. Trion tycktes gilla att arbeta med varandra och delade bollen snyggt, något som historiskt sett har plågat större MNF-bås.

Om du ser tillbaka på de senaste två åren kunde du verkligen inte går inte ett helt kvart utan långa tystnader eller en riktigt avskild kommentar. En brist på kemi och självförtroende tycktes gilla när vi och andra började gummihalsa en tillkännagivande monter som bara inte skulle fungera. I går kväll undvek vi inte bara de uppenbara fallgroparna, det fanns gott om utbyten som var bra och kom ut som naturliga och otvingade.

Levy och Griese hade en rolig fram och tillbaka om NBA-fandom som var kort och innehöll innan de skickades till Riddick för att bryta ner en omspelning:

Sändningen lutade framgångsrikt in i Riddick en hel del gånger för filmuppdelningar samt generell kommentar till försvar som gav honom ett väldefinierat kompetensområde som kompletterade offensivt fokus och lättare rapport som Griese och Levy har upprättat. Nedan ser vi Riddick och Griese smidigt och lika dela med sig av att bryta ner lite tidigare spelåtgärder. Det är den typ av rutinkompetens som de två sista båsarna ofta misslyckades med att tillhandahålla.

Sändningens bästa ögonblick kom tidigt i fjärde kvartalet när Stephen Gostkowski missade sin fjärde spark på kvällen, spelet tvingade över storyline.

Som framgår av klippen nedan öppnade Levy konversationen och skickade den snabbt till Griese, som kom in och ut med sina kommentarer innan en ren passning till Riddick. Levy flyttade snabbt till Lisa Salters för mycket bra info innan Levy och Griese avslutade konversationen. Utbytet tog drygt en minut och presenterade alla fyra besättningsmedlemmar som kom i ren kommentar eller insikt i den växande Gostkowski-berättelsen.

Återigen, inte anmärkningsvärt, denna typ av ren och flytande konversation med alla som får att röra vid bollen är något som till stor del saknas de senaste fyra åren.

En annan höjdpunkt kom sent på fjärde kvartalet som Riddick gjorde fallet för Titans att gå för en fjärde och en, med Griese oense. Paret kom från två väldigt olika ideologiska synpunkter på saken och hade kul på ett sätt som verkade obekvämt och vänligt. Levy hoppade på sidor med Riddick, och medan sändningen gick vidare var det tydligt att Griese inte tog det personligen och att det faktiskt var bra att kastas när traditionisten kastades över det övre repet.

Det kommer att ta fler spel för mig själv och andra för att ta reda på var den nya MNF-monteren landar på skalan, även om det ser ut att vara någonstans mellan ”bra” och ”mycket bra.” De senaste två åren (och kanske längre beroende på din åsikt om Jon Gruden och Sean McDonough) har MNF betraktats som en tydlig fjärde plats när man jämför fyra nätverks A-teambås. Medan det är tidigt är jag inte säker på att ESPN längre är den uppenbara icke-medaljägaren av de fyra nätverken. Jag tror att du förmodligen kan göra så att ESPN för vissa med den omarbetade båsen kan rankas som brons, eller kanske för vissa, silver. De har åtminstone minskat klyftan för vem din tredje rankade monter är (min är Buck och Aikman). Det är ingen liten sak för ESPN med tanke på det hassel som de har varit under de senaste fyra åren.

På söndag kväll i mitt veckovisa samtal till mina föräldrar fick jag min pappa förklara sin livsfilosofi ”Boring is good” till min flickvän (som måste älska att jag skriver klockan 4:15 just nu.) Tidigt i det andra MNF-spelet , Jag blev uttråkad. Spelet var långsamt. Annonsörerna var bra. Jag hade lust att titta på min telefon, ställa in eller kanske irritera min flickvän. Det blev klart för mig att jag för första gången på två år behövde inte vara med på Defcon 1 för vem i helvete vet vad som kan gå fel under MNF-sändningen (liten åt sidan: det är trevligt att se Booger tillbaka i studion och göra bra där. Han var aldrig positionerad för framgång med Boogermobile) .

Även om det inte låter som en komplimang, är det tråkigt att måndagskväll är tråkigt! Det betyder att du inte distraheras eller irriteras av annonsörerna. Det betyder att du inte har en stark åsikt om wh vid problemet är, eller vem problemet är, och hur man åtgärdar det. Det betyder att saker är i en jämvikt som inte gör dig av avkoppling. Det betyder att saker och ting i allmänhet är stabila och att du kan titta bort utan rädsla för att du kommer att sakna något dåligt eller konstigt som kan vara precis runt hörnet. Och förhoppningsvis betyder det att jag är dödsömn vid den här timmen ett år framöver.