Mannen som visste oändligheten (ut fredagen den 29 april) är det senaste i en serie till stor del engelskt baserade biografier i ”missförstådda geni” -genren – som följer på back-to-back 2014-utgåvorna av The Imitation Game (om Alan Turing) och The Theory of Everything (om Stephen Hawking). / p>

Medan de här filmerna behandlade pionjärer inom datavetenskap respektive fysik och de flesta spelades under epoker under andra världskriget och 1960-talet, är det nya erbjudandet en slags matematisk kärlekshistoria till skillnad från vad som tidigare berättats. Cambridge-upplevelsen av WWI-utbrottet för hundra år sedan, det handlar om det extraordinära och osannolika akademiska förhållandet mellan de fattiga och dåligt utbildade Srinivasa Ramanujan från Indien, och GH Hardy, en av Englands mest framstående matematiker.

Starring Dev Patel (Slumdog Millionaire) som den fria spiren ited och gåtfulla Ramanujan och Jeremy Irons (den franska löjtnantens kvinna, omvändelse av förmögenhet) som täppa, socialt besvärliga Hardy – med cameos av Stephen Fry och Jeremy Northam – The Man Who Knew Infinity har ett manus av Matt Brown, som också regisserade , baserat på Robert Kanigels 1991-bok med samma namn. Både boken och manuset tecknades delvis av Alfred P. Sloan Foundation, som har drivit på mer offentligt erkännande av Ramanujan i ett kvarts sekel (stiftelsen har också stöttat en musikal om Ramanujan som inte har producerats, en pjäs med titeln Partition, som har och flera andra projekt, inklusive ett annat manus).

Kärnan i berättelsen är välkänd för många matematiker, och tack vare den här utgåvan är det på väg att bli välförtjänt Ramanujan föddes i en liten tamilska by 1887, och gick ursprungligen bra i skolan, men 1905 var han collegeutfall i Kumbakonam. När han flyttade till Madras för ett andra försök på universitetet, sprängde han återigen genom att utmärka sig på matematik men misslyckades med alla andra ämnen. Oavskräckt bedrev han enbart originell matematisk forskning med hjälp av sin egen notation och metoder. Ofta uppfann han hjulet igen och hittade resultat som redan var kända för andra, och ibland snubblade han på nya utsikter och b fylliga formler. 1912 fick han ett jobb som kontorist, efter att ha publicerat en artikel i Journal of the Indian Mathematical Society.

Det är ingen tvekan om att Ramanujan hade en mystisk ”direktlinje” till sofistikerad och djup matematiska sanningar som till skillnad från alla andra mänskliga historier. Denna autodidakt vågade skicka några av hans häpnadsväckande upptäckter till Hardy (liksom andra) i Cambridge, vilket med tiden ledde till att han gjorde en förbjuden (för en hängiven brahmin) sjö resa till England. Efter att ha tillbringat fem utmanande år med att arbeta med ateisten Hardy – och hans livstidssamarbetare JE Littlewood, här spelad av älskvärda Toby Jones – i en kultur som inte var välkomnande av hans vegetariska sätt, var han besatt av sjukdom.

Återvänder till Indien 1919, och till bruden som han hade lämnat kvar där dog han ett år senare vid 32 års ålder, men inte innan han fyllde fler anteckningsböcker med sin gudomligt inspirerade klottring. ”En ekvation har ingen mening för mig om den inte uttrycker en tanke av Gud ”, var hans egen uppfattning . Några av mysterierna med dessa förlorade anteckningsböcker har äntligen låsits upp nyligen, efter nästan 100 år, tack vare ansträngningarna från Emory Universitys professor Ken Ono och andra.

Ono agerade som specialrådgivare och deltidscoach för filmens skådespelare, och en tilltalande biprodukt av detta är frånvaron av vanliga krypinducerande gaffar och felaktigheter så typiska för vanliga skildringar av matematiker. Filmen har en bra balans mellan att skildra för mycket och för lite matematik, med tanke på att den riktar sig till en allmän publik. Som Ono uttrycker det: ”Regissören Matthew Brown gjorde det till en poäng att få matematiken rätt. I stället för att undvika matematik var det viktigt för honom att göra en film som matematiker anammar. Han har gjort det.”

Naturligtvis lyfts fram en av de mest kända av alla matematiska anekdoter om Ramanujans fascination för siffran 1729. Det som först har kommit fram nyligen, avslöjat av Ono i sina undersökningar i Indien, är just varför Ramanujan redan visste att 1729 var en summa av två kuber på två olika sätt: han stötte på detta faktum när han letade efter ”nära lösningar” till den omöjliga heltalsekvationen x3 + y3 = z3. Detta avslöjas längst ner på denna anteckningsbokssida, som är i Ramanujans egen handskrift.

Patel och Irons är mycket övertygande som hårdhåriga matematiska talanger från två olika världar och försöker hitta gemensamma grunder och bygga en produktiv relation trots deras väldigt olika tillvägagångssätt till liv, innovation och säkerhet. Hardy, en livslång ungkarl, sa om sitt (rent professionella) förhållande till Ramanujan att det var ”den enda romantiska händelsen i mitt liv.”

Hardys bedömning av Ramanujans påståenden, som först saknade motiveringar eller bevis i traditionell mening var det ofta citerade, ”Jag hade aldrig sett något som de tidigare. En enda titt på dem räcker för att visa att de bara kunde skrivas av en matematiker av högsta klass. De måste vara sanna, för om de inte var sanna skulle ingen ha fantasin att uppfinna dem. ”

Var kom Rananujans oöverträffade insikter ifrån? Enligt Ono,

”hävdade Ramanujan att många av hans fantastiska formler bokstavligen presenterades för honom i hans sömn, av den hinduiska gudinnan Namagiri. Men vi tolkar detta, han arbetade verkligen på en hög kreativitetsnivå. I större bemärkelse hade han förtroende för att han med egna krafter kunde ta itu med enorma mysterier. Hans drömmar drev honom på ett antal nivåer. ”

Enligt Onos uppfattning lyckas filmen på många nivåer. ”I Ramanujan,” säger han att vi har en arketyp av obegriplig talang som övervinner omöjliga omständigheter. Hans berättelse resonerar med mytologiska övertoner. Ändå talar berättelsen mycket vital om vår moderna era. Man kan fråga sig: Var inte Ramanujan toppen av isberget, bara ett exempel på ett självmotiverat, självtillverkat geni som arbetar isolerat? Han spelar roll idag eftersom han representerar en outnyttjad potential som vi måste tro på för att fortsätta i vetenskapen. ”

Mannen som visste oändligheten tvingar oss också att reflektera över det nuvarande läget för utbildning i världen, säger Ono. ”Ramanujan flockade ut ur college två gånger. (” Det är det värsta fallet att jag känner till skadorna som kan orsakas av ett oelastiskt utbildningssystem, ”kommenterade Hardy.) Dagens lärare översvämmas av en deprimerande litania av klagomål – missnöjda studenter, lärares utbrändhet, överprövning, misslyckande med att följa med teknik, otillräcklig och ojämlik finansiering och brist på relevans, för att nämna några. Hur skulle vi känna igen och vårda en outlier som Ramanujan idag? Det är denna fråga som kräver uppmärksamhet. ”

Det är viktigt att notera att Ono själv är ett spektakulärt exempel på ett engångsutfall i utbildningssystemet som fortsatte att skala stora matematiska toppar, inspirerade av berättelsen om Ramanjuan – och ett brev hans matematikerfadern fick årtionden sedan från Ramanujans änka – som beskrivs i sin nya själsfrämjande bok My Search for Ramanujan: How I Learned to Count (Springer, 2016), medförfattare till den avlidne Amir Aczel.

De som undrar om den indiska savantens namn uttalas Ra-MA N-ujan eller Raman-UJ-an kommer fortfarande att undra efter att ha sett filmen: på skärmen – och även i pressuppträdanden och intervjuer av biofilmens personal – används båda versionerna liberalt. Ono förklarar: ”Ra-MAN-ujan är tamil, Raman-UJ-an är brittisk.” Det är ett Ramanujan-mysterium som kan lösas utan att behöva förstå svår matematik.

.
Redaktörens anmärkning (4/27/16): Detta inlägg ändrades för att korrigera stavningen av Ramanujan namn