Japans attack mot Pearl Harbor utlöste USA: s inträde i andra världskriget. I Stilla havet blev Salomonöarna – särskilt Guadalcanal – epicentret för hårda strider mellan japanerna och USA. Lite omnämnt i populär diskurs på Salomonöarnas kampanj är bidrag från inhemska Salomonöbor – som tjänade som kustbevakare, spejdare och arbetare under allierade militära enheter. När det nämns betecknas inhemska öbor som ”lojala hjälpare”, en beskrivning som inte tar hänsyn till de komplexa motiv som ligger bakom Islanders service. Dessutom, även om krigets inverkan på öarna var enorm, diskuteras det inte ofta via den lokala perspektiv.

Inom Salomon Islanders in World War II: An Indigenous Perspective (ANU Press, 2017), syftar Anna Annie Kwai till att föra Salomon Islanders krigserfarenhet i framkant med all nyans det förtjänar. intervju med The Diplomat, Kwai förklarar Salomonöarnas strategiska betydelse och de olika motivationerna för Islanders deltagande.

Vilken strategisk roll spelade Salomonöarna i andra världskriget för läsare som kanske inte känner till?

Omedelbart efter Pearl Harbor avancerade japanerna snabbt in i sydvästra Stilla havet längs Nya Guineas kust och öar och in i Salomo med lite motstånd. Den japanska närvaron i Solomonerna, särskilt flygfältet ey byggt på Guadalcanal, hotade att minska kommunikationen och sjöfarten mellan Australien och USA, isolera Australien och göra henne utsatt för en möjlig japansk invasion. Förskräckt valde USA Guadalcanal som sitt första motstycke på land och landade den första marinavdelningen i Lunga den 7 augusti 1942. Den efterföljande sexmånaderskampanjen var en blodig kamp med resultatet mycket tvivelaktigt de första månaderna. Allierade vinster och slutlig seger visade sig vara en av de viktigaste vändpunkterna i Stillahavskriget, där Japan tappades av män, fartyg och utrustning och hade avledt så mycket energi och uppmärksamhet till Guadalcanal. Japan tvingades dra sig ur Kokoda-banan i november 1942 och övergav planerna att ta Port Moresby. Detta var början på slutet för japanerna i sydvästra Stilla havet.

Före andra världskriget hade Royal Australian Navy (RAN) placerat ett kustbevakningsnätverk på Salomonöarna som en underrättelsetjänst plattform som använde civila med radioapparater för att rapportera misstänkt utveckling i deras tilldelade områden. Distriktsofficerer, plantageägare och missionärer fick militära titlar och anlitades i RAN som kustbevakare. I början av kriget, när japanska trupper invaderade Solomons-gruppen, gick Coastwatchers gömde sig i bushen och började rapportera om fiendens rörelser till de allierades högkvarter. Coastwatchers arbete var så betydelsefullt för att vinna Solomons-kampanjen att den amerikanska admiralen William ”Bull” Halsey, befälhavare för södra Stillahavsområdet, proklamerade att ”Coastwatchers räddade Guadalcanal och Guadalcanal räddade Stilla havet.”

Gillar du den här artikeln? Klicka här för att prenumerera för full åtkomst. Bara 5 dollar i månaden.

Du skriver att när Salomonsöborna involverar sig i kriget i historier (oftast skrivna av utomstående), har öborna ofta kastats som ”lojala” mot de allierades sak. Överförenklar denna beskrivning Islanders deltagande i kriget?

Coastwatchers framgångshistoria har firats i stor utsträckning. Många böcker har skrivits om hur modiga Coastwatchers var och hur viktigt deras arbete var för de allierades seger. i Solomons-kampanjen. Men detaljerna om grunden för denna framgång – den roll som de lokala Salomonöborna spelade – har underrapporterats och förenklats. De 23 kustbevakarna i Solomons skärgård (inklusive Bougainville) litade starkt på stöd från lokalbefolkningen. utbrett stöd kallas ofta helt enkelt ”lojalitet”.

När lojalitet lyfts fram på detta sätt väcker det frågan, lojalitet mot vem och varför? Den första delen av frågan är lätt; Solomon Islanders var överväldigande lojala mot Coastwatchers och de allierade. På grund av denna lojalitet kunde Coastwatchers fungera effektivt bakom fiendens linjer, de allierade soldaterna räddades och de allierade vann kampanjen. Men att betrakta Islanders engagemang genom den västerländska linsen av ”lojalitet” förenklar komplexa motivationer. I viss mån innebär begreppet lojalitet att öborna otänkbart undergav sina koloniala ”mästare”, med en hierarkisk konnotation som ofta är rasmässig.Men att fråga ”varför” låser upp komplexiteten i berättelsen som bara Salomonöborna kan berätta, och det är den sida av berättelsen som ger insikt i de olika motivationerna för öborens engagemang i kriget.

Kan du beskriva några av de olika motivationerna för Islanders att bidra till krigsansträngningen? och skyldighet gentemot den långvariga brittiska kolonialadministrationen, så trots japansk propaganda som kastade sig som antikolonialbefriare, när japanska trupper invaderade Solomonerna betraktades de omedelbart som utomstående och ”fiender”. Men kriget var också en väldigt ny och spännande händelse som gav upphov till lokala mäns nyfikenhet och fick dem att delta. Det enkla överflödet av mat i arbetsläger i Lunga och på andra håll var ytterligare ett drag, och attraktionen av betalda löner lockade många män från sina byar. Det fanns också en känsla av prestige från att gå med i de allierade soldaterna och sjömännen som medkrigare.

Men det fanns fler tvångsfaktorer som styr lokalt deltagande som inte borde ignoreras. Vissa kustbevakare ålade hårda straff på enbart misstänkt för någon sympati för eller samarbete med japanska trupper. Detta inkluderade ibland avslappnat beteende av öbor som tolkades som misstänkt. Bestraffningar som infördes av vissa kustbevakare inkluderade allvarliga misshandelar som var orealistiska för det ”brott” som begåtts. Detta gjordes i avsikt att införa rädsla hos lokalbefolkningen, för att avskräcka kontakt av alla slag med japanska trupper.

Hur påverkade kriget efterkrigstidens administration av öarna? På vilka sätt bidrog krigstidsupplevelsen till den antikoloniala rörelsen efter kriget?

Före kriget hade kolonialregeringen sitt huvudkontor på den lilla ön Tulagi Vid den japanska invasionen flyttades den ur skada, till Auki på Malaita. Så snart amerikanska styrkor landade på ön Guadalcanal den 7 augusti 1942 flyttade regeringen till Lunga. (på Guadalcanal) där huvudstaden för närvarande ligger. Detta för att dra nytta av krigsinfrastruktur, inklusive Henderson Field (nu den internationella flygplatsen), vägar och strukturer som var lätt tillgängliga. ital på Guadalcanal planterade frön för mycket av de problem som så småningom skulle bryta ut i ”spänningarna” 1998-2002.

Själva kriget var en ögonöppnare för öborna. Det gav öborna möjlighet att interagera med soldater av olika nationalitet och tävla på en personlig nivå som inte var möjligt under den koloniala administrationen. Detta fick öbor att ifrågasätta deras erfarenheter och möten med vita medlemmar i den koloniala regeringen. För första gången kunde öborna köra samma maskiner som vita män körde, dela samma mat som vita soldater hade och känna en viss grad av bemyndigande. Denna exponering förvärrade öbornas klagomål om ojämlikhet under den koloniala administrationen. Så även under kriget började öbor att protestera för en höjning av sina löner. Från dessa känslor av ojämlikhet och orättvisa bildades den berömda sociopolitiska rörelsen Ma’asina Rule. I efterdyningarna av kriget skiftades kampen för jämlikhet och erkännande till en kamp för politisk autonomi från Storbritannien, och 33 år efter krigets slut fick Salomonöarna slutligen självständighet (1978).

I Salomonöarna idag, hur minns kriget? Vad är kopplingen mellan Islanders krigsminnesmärken och nationbyggande?

Gillar du den här artikeln? Klicka här för att prenumerera för full åtkomst. Bara 5 dollar i månaden.

Krigsminnet på Salomonöarna har först nyligen flyttats i fokus till minnet av lokalt deltagande i kriget. Observationer har alltid varit amerikanernas eller japanernas affär, men nyligen erkändes lokalt engagemang i kriget i årliga minneshändelser. Detta beror på att det nu finns mer allmän medvetenhet och utbildning om Salomonöborens roller under kriget. Monumentbyggnad är en del av denna medvetenhet och är en betydande symbol för enhet inom ett bredare samtida Salomonöarnas samhälle. Denna känsla av enhet initierades av våra förfäder under krigets svåra tider och växte under resan till politiskt självständighet. Det är en av pelarna i vår patriotism till vårt land. Islanders krigsminnesmärken, i detta avseende, är symboliska för en enhetlig känsla av nationalitet och tacksamhet till dem som lade grunden för Salomonöarnas suveränitet.