En iller är en liten, pälsig varelse med en konformad näsa, lång svans och en lång, päronformad kropp med korta ben och långa klor. Illrar är relaterade till järv, erminer, minks och väsner i släktet Mustela. De är populära, men ofta kontroversiella, husdjur.

De allra flesta illrar är den domesticerade sorten. Experter tror att de föddes upp för mer än 2500 år sedan av antingen europeiska polcats (Mustela putorius) eller stepppolecats (Mustela eversmanii). Dessa polecats ska inte förväxlas med skunks, som ibland kallas polecats. Det finns inga naturligt vilda domesticerade illrar. Om en husdjur illrar flyr, överlever den sällan mer än några dagar, enligt American Ferret Association.

Det finns emellertid en vild art som kallas svartfoten iller (Mustela nigripes). Dessa varelser är sällsynta – Nordamerikas sällsynta däggdjur, enligt University of Michigan’s Animal Diversity Web (ADW) – och de anses vara hotade av International Union for Conservation of Nature (IUCN).

Fysisk beskrivning

Den tämda illerna kan födas med ett brett utbud av pälsfärger, inklusive mörka ögonvitt, sabel, svart sabel, silver, albino, kanel och choklad. Svartfotade illrar är inte alls lika färgglada. De är en blek färg med vita pannor, munstycken och halsar och svarta fötter.

Illrar har ungefär storleken och formen på en zucchini. De väger vanligtvis cirka 1 till 5,5 kg. (0,5 till 2,5 kg) och har en huvud- och kroppslängd på 20 till 46 centimeter. Deras svansar är nästan hälften av kroppslängden och sträcker sig från 7 till 19 cm.

Habitat

Black-footed illrar strövade en gång i Nordamerika och gjorde sina hem i gräsbevuxna områden. Så sent som på 1970-talet ansågs svartfotade illrar utdöda, men 120 hittades i Wyoming i mitten av 1980-talet. Tyvärr utrotade två sjukdomsutbrott större delen av den återstående befolkningen, och de senaste 18 fångades för ett avelprogram. År 2006 släpptes avkomman till de 18 på åtta återintroduktionsplatser i USA och Mexiko, där de gör comeback, enligt Arizona Game and Fish Department.

Dessa djur är sanna återvinnare. De gör sina hem från gamla präriehundtunnlar och hålen från andra djur. Varje svartfot iller kräver cirka 100 till 120 hektar (40 till 49 hektar) bostadsyta för att hitta tillräcklig mat, enligt ADW.

Inhemska illrar lever vanligtvis i burar, men behöver minst fyra timmar per dag för att springa utanför sina burar. De trivs också i temperaturer som ligger mellan 50 och 80 grader Fahrenheit (10 till 27 grader Celsius).

Vanor

Svartfots illrar rör sig runt skymningen eftersom de är nattliga varelser. De bor och strövar ensamma och spenderar sina nätter på jakt efter byte. Illrar har mycket god lukt, syn och hörsel. De gör skakande eller väsande ljud när de är rädda. Under dagen sover de. Under vintern kommer illrar att stanna under jorden i upp till en vecka i taget.

Inhemska illrar är mycket vänliga och kommer att anpassa sitt sovschema till deras ägare. De älskar dock att sova och kommer att sova upp till 18 timmar.

Diet

Illrar är köttätare, vilket innebär att de bara äter kött. Svartfotade illrar äter vanligtvis små däggdjur, såsom possums, kaniner, präriehundar, igelkottar och gnagare. De kompletterar sin diet med amfibier, fåglar, fågelägg, fisk, reptiler, ryggradslösa djur och ådror, enligt Woodland Park Zoo i Seattle, Washington. Svartfotade illrar konsumerar vanligtvis mellan 50 och 70 gram kött per dag.

En tämdd iller äter vanligtvis fabrikstillverkad chow. En hälsosam kost för sällskapsdjur illrar består av 36 procent protein, cirka 20 procent fetter och innehåller lite kolhydrater, enligt American Ferret Association.

Avkommor

Manliga illrar kallas hällar och kvinnliga illrar kallas jills. I naturen paras hällar och späckar runt mars och april. Efter en graviditetsperiod på 35 till 45 dagar kommer en jill att föda en till sex barn. Baby illrar kallas kit.

Kits stannar i sin grav med sin mor i cirka 42 dagar, enligt ADW. När hösten kommer lämnar de unga illrarna sin mamma och blir självständiga och ungefär ett år gamla är de mogna för att få sin egen kull. I fångenskap lever illrar cirka 12 år.

Klassificering / taxonomi

Den exakta klassificeringen av illrar är förvirrande, enligt Woodland Park Zoo och andra källor. Fossila bevis är knappa och DNA-tester har inte varit avgörande för att räkna ut illerens släktträd. Vanligtvis betraktas som en underart av den europeiska polecat, illrar listas ofta som Mustela putorius furo.Men enligt California Department of Fish and Wildlife använder vissa experter Mustela furo, Putorius putorius furo och Putorius furo. International Commission on Zoological Nomenclature har rekommenderat namnet Mustela furo, men namnet har inte godkänts.

Här är taxonomin för illrar enligt Integrated Taxonomic Information System (ITIS), som är ett partnerskap mellan flera amerikanska byråer skapade för att ge tillförlitlig information om artnamn och deras hierarkiska klassificering:

Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superklass: Tetrapoda Klass: Mammalia Underklass: Theria Infraclass: Eutheria Ordning: Carnivora Underordning: Caniformia Familj: Mustelidae Underfamilj: Mustelinae Släkte: Mustela Art: Mustela putorius (europeisk polecat); Mustela nigripes (svartfot iller) Underart: Mustela putorius furo (tämlig iller)

Bevarandestatus

IUCN: s röda lista över hotade arter kategoriserar svartfot illrar som hotade. Det finns för närvarande endast cirka 206 mogna vuxna i naturen och deras befolkning minskar. Detta beror i hög grad på nedgången av präriehundpopulationen eftersom präriehundar är en viktig mat- och skyddskälla för vilda illrar.

Ferrethistorik

De forntida grekerna tömde troligen illrar för cirka 2500 år sedan för att jaga skadedjur, enligt Woodland Park Zoo. Övningen spred sig sedan över hela Europa. Sjömän höll illrar på fartyg för att kontrollera råttor. Det är troligt att det är så illrar kom till Nordamerika på 1700-talet.

Vid 1800-talet var illrar ofta sed som husdjur, och ofta ges som gåvor till besökande statschefer. Men på 1900-talet främjade USA: s jordbruksdepartement deras användning för gnagarbekämpning i lador och lager; tusentals illrar importerades. Övningen dött ut med införandet av kemikalier för att utrota skadedjur och illrar blev återigen betraktade som husdjur.

Begränsningar

Vissa stater begränsar importen och innehavet av illrar, enligt American Ferret Association. I Kalifornien, Hawaii och District of Columbia , illrar är olagliga som husdjur. Andra stater har strikta regler om att äga, importera, sälja, kastrera och vaccinera illrar.

Andra fakta

En grupp illrar kallas ett ”företag. ”

Kastrerade män väger vanligtvis mindre än icke-kastrerade män.

Liksom hundar har illrar långa hundtänder. Som katter, tämda illrar kan tränas i kattlådor.

Illrar har en lätt mysk lukt, enligt amerikanen Ferret Association. I själva verket är det latinska artnamnet för de domesticerade illrarna illaluktande väsande: Mustela = väsande och putorius = illaluktande. Spaying eller kastrering minimerar lukten. De har också doftkörtlar som frigör en doft som ett försvar.