Lagen om utrotningshotade arter från 1973 skapades för att skydda djur och växter som riskerade att utrotas. ”Ingenting är mer ovärderligt och värt att bevara än det rika djurliv som vårt land har välsignats med”, sade president Richard Nixon när han undertecknade lagen den 28 december 1973.

Enligt US Fish and Wildlife Service, som administrerar lagen tillsammans med National Marine Fisheries Service, kan en art listas som antingen hotad eller hotad. ”Utrotningshotad” betyder att en art är i fara för utrotning i hela eller en betydande del av sitt utbredningsområde. ”Hotad” betyder att en art sannolikt kommer att hotas inom överskådlig framtid. Alla arter av växter och djur – inklusive underarter, sorter och, för ryggradsdjur, distinkta beståndssegment – är berättigade till listning, utom skadedjur.

Från och med den 10 maj 2016 listade lagen 1367 djurarter och 901 arter av växter som hotade eller hotade.

Historia

Lagen om utrotningshotade arter (ESA) var inte den första akten i sitt slag. Det ersatte Act for Conservation Act of Endangered Species från 1969. Men redan innan gjorde USA: s regering stadigt världen till en säkrare plats för djur. Det började när president Theodore Roosevelt skapade den första National Wildlife Refuge på Pelican Island, Florida, 1903.

Senare 1916 skapade USA och Storbritannien på uppdrag av Kanada ett system av skydd för vissa fåglar som vandrar mellan USA och Kanada. Den 3 juli 1918 godkände Förenta staterna Migratory Bird Treaty Act för att genomföra systemet enligt US Fish and Wildlife Service.

Nästan 50 år senare godkände lagen om bevarande av hotade arter från 1966 markförvärv som skulle användas för att bevara utvalda arter av inhemsk fisk och vilda djur. The Endangered Species Conservation Act of 1969 utvidgades med 1966-lagen. Den godkände en lista över hotade djur som stod inför utrotning över hela världen och förbjöd import av hotade djur utan tillstånd. Förutom däggdjur, fiskar, fåglar och amfibier tillsattes havsdjur som kräftdjur och blötdjur som skyddade varelser.

1973 samlades världen i Washington, D.C., för att ta skyddet av djur ännu längre. Enligt US Fish and Wildlife Service samlade konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES) 80 nationer för att underteckna ett fördrag för att reglera eller förbjuda internationell handel med hotade arter utom med tillstånd.

Vad handlingen täcker

Medan CITES-fördraget arbetade för att skydda arter över hela världen, skapade USA Act of Endangered Species från 1973 för att täcka inhemska frågor. Det ökade skyddet för alla växt- och djurarter som listas som hotade eller hotade, liksom deras kritiska livsmiljöer. En kritisk livsmiljö definierades som en livsviktig för överlevnad av hotade eller hotade arter.

Enligt US Fish and Wildlife Service, handlingen:

• Definierad ” hotad ”och” hotad ”;
• Gjorda växter och alla ryggradslösa djur som kan skyddas;
• Utökas med förbud för alla hotade djurarter;
• Tillåtna förbuden att tillämpas på hotade djurarter genom särskild reglering,
• Krav på federala myndigheter att använda sina myndigheter för att bevara listade arter.
• Förbjudna federala myndigheter att godkänna, finansiera eller genomföra åtgärder som skulle äventyra en art, förstöra dess kritiska livsmiljö eller modifiera dess kritiska livsmiljö;
• Gör matchande medel tillgängliga för stater med samarbetsavtal;
• Tillhandahållt finansieringsmyndighet för markförvärv för främmande arter;
• Implementerat CITES-skydd i USA.

Kongressen har ändrat ESA flera gånger, men det har varit små förändringar och den ursprungliga akten är fortfarande mest intakt. Till exempel ändrades lagen 1978 så att definitionen av art i förhållande till populationer begränsades till ryggradsdjur. US Fish and Wildlife Service täcker ändringarna av lagen genom åren i deras faktablad, ”A History of the Endangered Species Act of 1973.”

Djur skyddade av handling

Av de 2 268 arter som listas som hotade eller hotade av ESA är 673 främmande arter som endast finns i områden utanför USA, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Antalet arter i varje grupp av djur och växter inkluderar:

Djur

Växter

• Barrträd och cykador: 6
• Ormbunkar och allierade: 31
• Blomväxter: 862
• Lichens: 2

Nya djur läggs till i listan efter behov, så den utvecklas ständigt. Djur som undersöks för tillägg till listan kallas ”kandidat” arter. US Fish and Wildlife Service övervakar listning och skydd av landdjur, växter och sötvattensfisk medan National Marine Fisheries Service övervakar marin fisk och vilda djur.

Flera arter har räddats av denna handling. ”Den amerikanska alligatorn, havsörn, peregrinfalk och den bruna pelikanen är de främsta exemplen på arter som minskar för att registrera låga siffror och närmar sig utrotning, men kan komma tillbaka med de skydd och handlingar som ges i lagen”, säger Brian Ogle en antrozoologiinstruktör vid Beacon College i Leesburg, Florida.

Kontrovers

Handlingen har dock inte accepterats helt av vissa. ”Den hotade Art Act är en av de mest omfattande lagarna som fokuserar på djurskydd. Men det var och förblir mycket kontroversiellt, ”sa Ogle till WordsSideKick.com.

Vissa tycker att lagen hindrar ekonomisk utveckling och ger federala myndigheter mer kontroll än statliga myndigheter. Ofta när ett hotat djur hittas på allmän mark är markanvändningen strikt reglerad, vilket kan hämma jordbruk, avverkning och annan kommersiell användning av marken. Vissa har efterlyst ytterligare djupgående forskning om de ekonomiska effekterna av ESA.

Motståndarna hävdar också att återhämtningsperioden för de listade arterna ofta tar för lång tid och inte är lika effektiv som vissa säger att den är. ”En av de mest märkbara förändringarna som uppstod på grund av ESA: s centrum för markanvändningsbestämmelser och påföljder tilldelas offentliga och privata markägare för att inte följa bestämmelserna, säger Ogle.

Detta kan vara ett problem eftersom markägare är centrala för skydd av många arter. Vissa tycker att lagen inte nödvändigtvis hjälper till att främja bevarande åtgärder eller stödja innovativa tillvägagångssätt, utan snarare handlar om att straffa dem som orsakar hotade arter på ett orättvist sätt.