Ordets ursprung: Lanthanum är uppkallad efter det grekiska ordet lanthanein, vilket betyder att undgå varsel.

Upptäckt: Svensk kemist Carl Gustaf Mosander extraherade lanthanumoxid, eller lanthana, ur ett orent ceriumnitrat 1839. I 1923 isolerades en relativt ren form av lantan.

Egenskaper hos lantan

Lantan är silvervitt, smidigt, duktilt och så mjukt att du kan skiv den med en kniv. Det är en av de mest reaktiva sällsynta jordartsmetallerna, som också kallas lantanider. Elementet reagerar med elementärt kol, kväve, bor, selen, kisel, fosfor, svavel och även med halogener.

Det kan oxidera snabbt i luften och attackeras av både kallt och varmt vatten. Naturligt lantan har två stabila isotoper, 138La och 139La, samt 23 andra radioaktiva isotoper.

Lantankällor

Som en sällsynt jordartsmetall finns lantan i sällsynta jordartsmetaller som cerit, monazit, allanit och bastnasit. I monazit och bastnasit finns lantan i procent upp till 25 procent respektive 38 procent.

Under de senaste åren har metallen framställts genom att den vattenfria fluoriden reduceras med kalcium.

Användning av lantan

Lanthan och andra sällsynta jordartsmetaller används i ljusbågsbelysning, speciellt i film- och tv-industrin för studiobelysning och projektion.

Lantanoxid (La2O3), även kallad lanthana, förbättrar alkalibeständigheten hos glas och används vid tillverkning av kameralinser och i andra speciella glasögon. Cirka 25 procent av legeringen mischmetal, som används för att göra lättare flints, innehåller lantan. Som tillsats används små mängder lantan för att producera nodulärt gjutjärn.