En Amur-leopard med namnet Usi från Nebraskas Omaha Zoo fångas i mitten av den här bilden av National Geographic-fotograf Joel Sartore.

Amur-leoparden, som finns i Primorye-regionen i Ryssland, är en mycket sällsynt underart av leopard: En folkräkning från 2007 räknade bara 14 till 20 vuxna och 5 till 6 ungar. Det gör den stora katten till en av cirka 2300 arter som är anses vara kritiskt hotad av International Union for Conservation of Nature (IUCN). Detta galleri kommer att belysa några av dessa djur som bokstavligen befinner sig i utkanten av utrotningen. (Lär dig hur man hjälper stora katter med National Geographic.)

Genom att dokumentera sådana sällsynta arter vill Sartore visa allmänheten vad vi skulle förlora om de försvann för alltid. Han har också skrivit en bok som heter RARE: Portraits of America’s Endangered Species.

Sartore säger att han valde att ta porträtt av sina djurämnen eftersom formatet ger skaparen samma vikt es stora och små.

”Några av grodorna jag har fotograferat är på miniatyrbildens storlek, och det här är ett sätt för mig att sätta dem på lika villkor med större djur som lejon”, skriver han på hans webbplats.

—Ker Than