Även om tidiga versioner av fetttrötta cyklar antagligen byggdes på en begränsad basis så länge sedan början av 1900-talet utvecklades de första moderna versionerna inte förrän på 1980-talet. Ett tidigt exempel är den anpassade långhjuliga cykeln med tre hjul med feta däck, designad av den franska cyklisten Jean Naud 1980 för ökenresor. Han cyklade den från Zinder i Niger till Tamanrasset i Algeriet och senare cyklade han en liknande cykel 1986 över Sahara med hjälp av fettdäckprototyper från Michelin.

I slutet av 1980-talet började Alaskas rambyggare att experimentera med anpassade komponenter och konfigurationer utformade för att uppnå ett stort kontaktdäck på däck på snö. Steve Baker, med Icykelcyklar i Anchorage, svetsade ihop två fälgar och till och med tre fälgar och byggde flera specialramar och gafflar som rymde två eller tre däck tillsammans. 1989 reste Dan Bull, Mark Frize, Roger Cowles och Les Matz 1600 mil längd på Iditarod-spåret.

Samtidigt hade Ray Molina i New Mexico beställt Remolino 3.1 i (79 mm) fälgar, 3,5 tum (89 mm) däck och ramar för att passa dem. Han ville ha cyklarna för sin guidade rundtur i den mjuka sanden i de mexikanska och sydvästra arroyorna och sanddynerna. Mark Gronewald, ägare av Wildfire Designs Bicycles i Palmer, Alaska träffade Molina vid Interbike-konventionen 1999 i Las Vegas och red en av Molinas prototyper vid demodagar. I slutet av 1999 samarbetade Gronewald och en annan Alaskan rambyggare, John Evingson, för att designa och bygga flera cyklar med hjälp av Molinas fälgar och däck. Gronewald och Evingson började sedan producera sina egna separata linjer av trötta cyklar 2000. Fälgar och däck importerades till Alaska där Wildfire och Evingson började göra små, handgjorda produktionskörningar och specialbeställda ramar byggda runt Remolino 80 mm (3,1 tum) fälgar och 3,5-tums (89 mm) däck. Gronewald myntade varumärket ”Fat Bike” 2001 och använde det som modellnamn för sina cyklar. Gronewald arbetade ursprungligen med Palmer Machinery för svetsning och kontraktade senare rambyggnad till Mike DeSalvo på DeSalvo Cyles i Ashland, Oregon. Gronewald fortsatte att sälja sina ursprungliga fatbikes fram till 2011. Gronewalds design innehöll ett 18 mm (0,71 tum) offsethjul och ram byggd för att möjliggöra växling i full räckvidd, eftersom han använde standardnav och bottenfästen tillgängliga på den tiden. >

Wildfire- och Evingson-cyklar användes i Iditarod Trail-tävlingarna som började 2000. Också det året satte Mike Curiak från Colorado rekord på Iditarod Trail i IditaSport Extreme-tävlingen till Nome på en modifierad Marin-cykel med Remolino-fälgar och Surly Bikes släppte Pugsley-ramen 2005 och började producera Large Marge 65 mm (2.6 tum) fälgar och Endomorph 3,8-tums (97 mm) däck 2006. Pugsleys ram-, fälg- och däckutbud gjorde fatbikes kommersiellt tillgängliga i lokala cykelbutiker över hela världen. Pugsley-cyklarna innehöll också offsethjul och rambyggnad.

Andra tidiga versioner av fatbike var vanliga mountainbikes utrustade med SnowCat-fälgar, skapade av Simon Rakower från All-Weather Sports i Fairbanks. , Alaska i th i början av 1990-talet; eller med flera däck som sitter på två eller tre standardfälgar som har svetsats eller fästs ihop. Rakower var involverad i tekniska supportaspekter av Iditabike (senare IditaSport), som startade 1987. Sedan 2002 fortsatte loppet på samma spår under namnet Iditarod Trail Invitational (ITI). Rakower började handtillverka extra breda fälgar för deltagarna genom att svetsa ihop två fälgar och klippa av mittkanten, känd som snökattfälgarna 44 mm (1,7 tum). S. Rakower tillverkade dessa fälgar från 1991 till 1999. Många förare på Iditarod Trail använde ett Geax-däck med snökattkanten. Entusiaster skulle klippa och sy ihop däckskroppar för att maximera däcksstorleken och utnyttja allt tillgängligt utrymme mellan sittstöd och kedjestag; denna däck- och fälgkombination skulle maximera cykelns fotavtryck, öka flotationen på vinterspår. Strax efter beslutade Rakower att utforma en 44 mm (1,7 tum) fälg från grunden och få den att produceras. monterad på nästan vilken som helst kommersiell mountainbike.

Mike Curiak från Colorado satte rekord på Iditarod Trail under 2000-tävlingen mot Nome.