Tom Wolfe, den 88-åriga journalisten och bästsäljande författaren känd för sin uppslukande stil, kontroversiella attityd och kännetecknande vita dräkter, dog på måndag på ett sjukhus i New York City.

Wolfe lämnar efter sig en litterär arv som beskriver livet för olika miljöer, från kubanska invandrare till New York Citys elit till hippie-motkulturen. Hans romanistiska facklitteratur hjälpte särskilt till att avslöja den amerikanska kulturens pluralism och särdrag och inleda en ny skrivstil som han kallade New Journalism.

Här är fem saker att veta om den avlidne författaren:

Innan han började sin karriär som journalist, strävade han efter att spela Major League Baseball

Medan den engelska examen Wolfe tjänade från Washington och Lee University 1951 skulle han utan tvekan tjäna honom längre på lång sikt, som grundutbildning drömde om att bli en basebollstjärna. En självbeskriven ”kämpande mittavlastare”, enligt Matt Chittum på The Roanoke Times, var Wolfe tillräckligt begåvad för att han fick prova med New York Giants. Men det var så långt han gick. Som New York Times ’Deirdre Carmody och William Grimes uttryckte det: ”Han gjorde inte snittet.”

”Jag tror att om jag kunde ha varit en basebollstjärna i Washington och Lee, skulle jag nog aldrig ha rört en skrivmaskin igen,” Wolfe berättade för Chittum 1999. ”Kanske var det bra för min familj att saker och ting fungerade som de gjorde.”

Hans stora genombrott kom när han rapporterade en berättelse om anpassade bilar i södra Kalifornien

Medan han tog sin doktorsexamen från Yale University i amerikanska studier, började Wolfe som journalist och skrev för Massachusetts Springfield Union. Han fortsatte med att skriva för en tid på Washington Post. Men han började verkligen skära ett utrymme för sig själv i yrket när han anställdes vid New York Herald Tribune 1962.

Medan han skrev för New York Herald Tribunes brash söndagstillägg (som senare skulle bli nytt York-tidningen), täckte Wolfe en Hot Rod och Custom Car show på det nu stängda Coliseum på Manhattan. Som Tim Grierson berättar för Rolling Stone, inspirerade den eftermiddagen honom till slut att rapportera om den bredare hotrodkulturen som tog tag i båda kusterna. Wolfe blev särskilt slagen av den absurditet han såg i de hotrodders han mötte, till exempel Dale Alexander, en egen bilkonstnär som hade ägnat sitt liv (och offrat all ekonomisk säkerhet) för sitt nischhantverk. ”Han hade svält, lidit – det hela – så att han kunde sitta inne i ett garage och skapa dessa bilar som mer än 99 procent av det amerikanska folket skulle betrakta som löjliga, vulgära och lägre klass – hemskt bortom kommentarer nästan”, skrev Wolfe senare. otroligt om Alexander.

Efter att han släppte idén till Esquire och reste hela vägen ut till Los Angeles för att lära sig mer om kulturen upplevde han dock enorma författarblock. ”Jag kunde inte ens skriva historien, ”skulle han säga om upplevelsen. ”Jag kom tillbaka till New York och satte mig bara och oroade mig över saken.”

Med uppmuntran från Esquires verkställande redaktör vid den tiden, Byron Dobell, vann Wolfe äntligen sin förlamning genom att helt enkelt skriva ut sina anteckningar. Den resulterande strömmedvetna berättelsen skulle bli Wolfes kännetecken. Till sin förvåning älskade Dobell och redaktionen den levande, idiosynkratiska tekniken. Hans verk skulle fortsätta att bli den första delen av hans första uppsatsbok, The Kandy- Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.

Wolfe krediteras för att popularisera nu vanliga fraser, inklusive ”Me Decade” och ”The Right Stuff”

Som New York Times ’Dwight Garner rapporterar att Wolfes innovativa skrivande lämnade ganska stor inverkan på språket.

Titelfrasen i hans uppsats från 1976 i New York Magazine, till exempel, fångade tidens tidsgeist. Med titeln ”The” Me ”Decade och den tredje stora uppvaknandet, beskriver stycket den narcissism som Wolfe observerade i era konst, politik och populärkultur. ”Me Decade” kom i resonans med andra kulturkommentatorer på den tiden och tog snabbt tag bland kritiker av 70-erens materialism.

”The Right Stuff”, för sin del, var titeln på en annan Wolfe-bit. , den här gången en bok från 1979 om piloter under det kalla kriget som forskar om raketdrivna höghastighetsflygplan. Även om frasen tidigare hade dykt upp i W. Somerset Maughams roman Ashenden från 1927: Or, The British Agent, dess utseende på omslaget till Wolfes väldigt populär bok fick den att bli en allmänt använd metonym för den inverkan och ambition som krävs för framgång.

Några av de mest kända ”Wolfe-ismerna” som har förankrat sig i det amerikanska folkspråket inkluderar ”att driva kuvert ”och” skruva pooch ”, som båda visas i The Right Stuff.

Hans vita vita kostym härstammar från hans Virginia-rötter

Under hela sin karriär sågs eller fotograferades Wolfe nästan aldrig utan en skarp, om excentrisk, tredelad vit kostym. Sartoribeslutet blev snabbt hans kännetecken – många hänvisade till och med till honom som ”mannen i den vita dräkten.”

Wolfes affinitet för detta dappare blick går tillbaka till hans tidiga år som journalist i New York City. Såsom Wolfe berättade det, Vanity Fair Michael Lewis detaljer, kom författaren till New York City med bara två sportjackor till sitt namn. Han insåg snabbt att han behövde en kostym för att passa in i stadskulturen. I sin hemstad Richmond, Virginia , en hade på sig en vit kostym på sommaren, så det var det han plockade ut. Till sin förtjusande glädje fann Wolfe att kostymen var tillräckligt tjock för att hålla honom varm även när vädret blev kallare.

Senare hade han den ekonomiska chansen att köpa många kostymer. Men han stannade alltid med de vita som hade förvandlats till hans signaturmode.

Wolfes skrivande är inte utan kritiker. Han anklagades för att förespråka rasistiska, antisemitiska och homofoba skildringar under hela sin karriär.

Ett av Wolfes mest kritiserade verk är en artikel från 1970 som publicerades i New York Magazine om en insamling av Black Panthers i den legendariska kompositören Leonard Bernsteins takvåning. Med titeln ”Radical Chic”, kritiserade Wolfes skrämmande, satiriska skildring av händelsen Bernsteins passion för medborgerliga rättigheter som otrevlig ”ras turism.”

Men många motsatte sig hans hån mot afroamerikanska folkmånen och hans hänvisningar till gas kamrar. En medlem av Black Panthers kallade honom infamously en ”smutsig, uppenbar, lögnaktig, rasistisk hund.” Bernsteins dotter hänvisade senare till Wolfe som en ”callow-journalist” som ”de vänster New York-judiska liberalerna samtidigt ställde dem mot den svarta aktiviströrelsen ― och därmed förmaktade båda grupperna i ett enda skickligt slag.”

Wolfes tidigare redaktör Byron Dobell berättade senare för GQ: s Ed Caesar att han hade bråkats med Wolfe själv över novellen ”Ambush At Fort Bragg”, vars första del publicerades i Rolling Stone 1996. Wolfes första fiktion efter Bonfire av Vanities, ”Ambush” följer två journalister när de avslöjar mysteriet med en homosexuell soldats mord på en militärbas i North Carolina. Kritiker av novellen sa att Wolfe inte tillräckligt fördömde mördarens våldsamt homofoba motiv, för hans del kallade Dobell det. ”antisemitiskt, subtilt, antisvart, subtilt och anti-gay, inte så subtilt.” Även om Dobell sa att de två senare försonades sa han till Caesar att han såg Wolfe som en ”puritan i Cavalier-kläder”.

För sin del stod Wolfe fast vid sitt skrivande och berättade för Guardians Ed Vulliamy 2004 att ”den liberala eliten har ingen aning.”

”Jag dömdes för att folk trodde att jag hade äventyrat alla progressiva orsaker”, sa han om sitt New York Magazine-stycke. ”Men min impuls var inte politisk , det var helt enkelt absurditeten i tillfället. ”

Porträttet av Tom Wolfe, ett fotografi av Yousuf Karsh, kommer att visas på Smithsonian National Portrait Gallery till ära för den sena författaren fram till juni 3.