FORntida Fenicien, en LÖS konfederation av stadstater som existerade mellan 3000 f.Kr. och 146 f.v.t., var belägen där LEBANON är nu. Kulturen var känd för sjöfartshandel och handel och kolonisering. Det viktigaste arvet som fenicierna lämnade var dock ett alfabet med 22 tecken som blev grunden för hebreiska, grekiska och romerska skrifter. År 1600 f.v.t. användes ett alfabet som kallades proto-kanaaniter i det östra Medelhavsområdet. Proto-kanaaniter bestod av 28 symboler som stod för stavelser och baserades på egyptiska hieroglyfer. Under några århundraden utvecklade fenicierna sitt eget alfabet från detta. På grund av sin omfattande handel var fönikierna i stånd att sprida de skrifter de använde över hela Medelhavsområdet. Grekerna anpassade alfabetet på 800-talet f.v.t. och lade till vokalljud och tecken för att indikera individuella ljud snarare än stavelser. Denna version sprids till Balkan, RYSSLAND och ITALIEN.

Fenicierna hade anlände till Levanten omkring 3000 f.Kr. deras ursprungliga hemland är inte känt. De bosatte sig mellan MEDELHAVET och LEBANON-bergen på en smal landremsa. Vad de kallade sig själva är inte känt; några inskriptioner som går tillbaka till 1400-talet f.v.t. hänvisa till dem som kanaanéer. Ursprungligen var deras huvudstad Sidon, och de kallades också Sidoniter i Bibelns gamla testamente. År 1200 f.v.t. hade fönikierna byggt stora hamnstäder längs Medelhavet. Däck överträffade snart Sidon i inflytande; andra städer var Byblos, Akka, Aradus och senare Berytus. Dessa hamnstäder styrdes som självständiga stadstater och styrdes av ärftliga kungar.

Fenicierna utnyttjade alla tillgängliga resurser i sitt hemland, inklusive de rika skogarna. Det var dock som handlare de var mest kända. De skördade och transporterade cedrar, tallar och cypresser från Libanons skogar. Andra produkter inkluderade textilier; Fenicier blev kända för den rika lila färgen på deras tyg, som kom från snigeln i murexskal. Små kullar av dessa kasserade skal, flera meter höga, har hittats när de grävde antika Sidon. Fenicier var också kända för sina glasvaror, som ofta var klara; de kan ha uppfunnit glasblåsning. Fenicier kan också ha handlats med slavar. Metallbearbetning blev en fenicisk konst. Metallerna kom från så långt borta som Storbritannien, IRLAND, SPANIEN och Bretagne; råvarorna importerades via nätverket av kolonier som fenicier hade etablerat i hela Medelhavsregionen.

Feniciska kolonier, liksom deras hemstäder, byggdes ofta på steniga odlingar och holmar med utsikt över hamnar i mycket försvarbara positioner. . Den tidigaste fenikiska kolonin var Kition på CYPRUS, en kopparkälla. 1110 f.v.t. grundade fönikierna Gades (Cadiz). Utica, i Nordafrika, byggdes 1101. Malaca (Malaga), Joppa (Yafo), Leptis Magna (nära dagens Tripoli) och många andra städer längs kusten i Nordafrika, södra Iberia och öarna i Medelhavet följde. Vid 800-talet handlade fönikierna bortom Medelhavet, längs Atlantkusten i Spanien och MAROCKO, särskilt med metaller som koppar, tenn och guld. År 814 f.v.t. de grundade sin viktigaste koloni, Carthage, nära det som nu är Tunis. Herodot hävdade att fenicierna kringgick Afrika, vilket tog tre år.

År 875 f.Kr. hyllade de flesta – men inte alla – städerna i Fenicien det assyriska riket och inom 150 år fanns Fenicien. till det imperiet. Det assyriska riket föll 612 f.v.t. och 539 f.v.t. Fenicia blev en del av PERSIAN EMPIRE. Feniciska kolonier fortsatte att handla och dominera Medelhavet och styrde sig självständigt under ledning av Kartago. Kartago kontrollerade handeln från Gibralterstredet, grundade sina egna kolonier i södra Spanien och fortsatte att handla med metaller som de ursprungliga feniciska städerna hade gjort. Området kring Carthage producerade rika skördar av spannmål, och staden kontrollerade också export och försäljning av det. Carthage bedrev långvarig rivalitet med grekiska handelskolonier som Massalia (Marseilles).

Den starka flottan i Carthago dominerade Medelhavet fram till 241 f.Kr., då Rom, med sin konsoliderade makt i Italien, avskaffade kontrollen över Sicilien från Kartago i det första puniska kriget. Under det andra puniska kriget 218 f.v.t. korsade den kargagiska generalen Hannibal Alperna till Italien med sin armé och elefanter och besegrade romarna. Men år 202 f.v.t. slog den romerska generalen Scipio Africanus Hannibal vid Zama och tvingade kartagerna att ge upp sin kontroll över Spanien, begränsa sin flotta och betala tunga skatter. Under åren började Carthago återgå till styrka och år 146 f.v.t., Rom gick i krig med staden igen. Efter en sex månaders belägring förstörde Rom staden helt, dödade eller förslavade alla invånare och såde de omgivande åkrarna med salt så att ingenting skulle växa där igen.