Den italienska bilindustrin startade i slutet av 1880-talet, med Stefanini-Martina som den första tillverkaren även om Enrico Bernardi hade byggt en bensindriven tri-cykel 1884. p>

1888 började Giovanni Battista Ceirano bygga Welleyes-cyklar, så namngivna för att engelska namn hade mer försäljningsintresse, och i oktober 1898 grundade han Ceirano GB & C med sin bröderna Matteo och Ernesto för att bygga Welleyes-motorn. När de mötte storskaliga och finansiella utmaningar kontaktade de ett konsortium av lokal adel och affärsmän under ledning av Giovanni Agnelli och i juli 1899 köpte Fiat SpA anläggningen, design och patent – så att de producerade den första F.I.A.T. – Fiat 4 HP. Welleyes / FIAT 4 HP hade en 679 cc motor och kunde 35 km / h (22 mph).

Isotta Fraschini grundades 1900, vid första montering av bilar från Renault-modellen.

Bilindustrin växte snabbt och tillverkarna inkluderade Aquila Italiana, Fratelli Ceirano, Società Anonima Italiana Darracq – Darracq, Diatto, Itala, Junior, Lancia, Società Ceirano Automobili Torino, STAR Rapid, SPA och Zust.

Under första och andra världskriget och den ekonomiska krisen på 1970-talet försvann många av dessa varumärken eller köptes av FIAT eller utländska tillverkare.

Under årens lopp har italiensk bilindustri också varit involverad i många företag utanför Italien, varav många har produktion av Fiat-baserade modeller, inklusive Lada i Ryssland, Zastava och Yugo i fd Jugoslavien, FSO (Polski Fiat) i Polen och SEAT (nu en del av Volkswagen) i Spanien.

På 1960- och 1970-talet Italien restaurerade sin egen stora bilindustri som var 3: e eller 4: e i Europa och 5: e eller 6: e i världen. På 1980-talet intog Italien Förenade kungariket men har medgett Sovjetunionen att, precis som Spanien, Polen och Jugoslavien, hittade stor volymproduktion av bilar med italiensk FIAT-hjälp. förändring för bilindustrin i Europa. Bakhjulsdrift, särskilt på familjebilar, gav gradvis plats för framhjulsdrift. Halvkombi-karossstilen, först sett på Renault 16 från Frankrike 1965, blev den mest populära karossstilen på mindre bilar i mitten av 1980-talet. Fiat flyttade in på hatchbackmarknaden i slutet av liten bil 1971 med 127 hatchback, följt av familjen Ritmo 1978. I slutet av decenniet hade de mer exklusiva Alfa Romeo- och Lancia-markerna också lagt till hatchbacks i sina sortiment. Den italienska bilindustrins känsla för innovativ design fortsatte på 1980-talet, med dess Uno supermini (1983) och Tipo-familjen halvkombi (1988) som båda utsågs till Årets bil främst i erkännande av deras uppdaterade och praktiska design. Uno var en av de mest populära bilarna i Europa under hela dess produktionstid, även om Tipo inte var så populär utanför Italien.

Unos ersättare, Punto, lanserades i slutet av 1993. och nådde liknande framgångar som sin föregångare, medan dess tidigare Cinquecento spelade en stor roll för att öka storleken på stadsbilsektorn i Europa under 1990-talet. Det gick in på den nya kompakta MPV-marknaden 1998 med den knäppa sexsitsiga Multipla, som redan hade kommit in på MPV-marknaden i full storlek halvvägs genom decenniet med Eurovan som en del av en satsning med Peugeot.

På 1990-talet italienska bilindustrin blev igen 3: e i Europa och 5: e i världen med en årlig produktion nära 2 miljoner (med 2 220 774 högst 1989). Men 2011 sjönk den under 800 000 för första gången på ett halvt sekel och är nu 6: e plats i Europa och 19: e plats i världen.

Italien är idag en av de viktigaste aktörerna inom bildesign och teknik. och Fiat har stora investeringar utanför Italien, inklusive 100% av aktierna i den amerikanska biltillverkaren Chrysler från och med januari 2014. Fiats framgångar har hjälpt sedan 2007 av den stora framgången i hela Europa med sin nya Fiat 500-stadsbil, även om 500 tillverkas i Polen och Mexiko, snarare än i Italien.