Den tidigaste formen av Storbritanniens flagga, utvecklad 1606 och använd under regeringstid av James I (1603–25) och Charles I (1625–49), visade det röda korset i England ovanpå det vita korset i Skottland, med det blå fältet i det senare. Eftersom rött på blått i heraldik inte anses vara tillåtet, måste det röda korset gränsas till vitt, sitt eget korrekta fält. Under Commonwealth and Protectorate-perioden (1649–60) införlivades den irländska harpen i flaggan, men den återupptog sin ursprungliga form vid restaureringen av Charles II 1660. Den fortsatte att användas till den 1 januari 1801, det gällande datumet för den lagstiftande unionen mellan Storbritannien och Irland. För att införliva St. Patrick-korset (ett rött diagonalt kors på vitt) samtidigt som de tre korsens enskilda enheter bevarades, hittade heraldiska rådgivare till suveränen en elegant lösning. Det befintliga vita korset av St. Andrew delades diagonalt, med det röda som visas under det vita på flagghissens halva och ovanför det på flughalvan. För att undvika att det röda korset rör vid den blå bakgrunden, vilket skulle strida mot heraldisk lag, tillsattes en fimbriering (smal kant) av vitt till röda korset. I mitten skilde en vit fimbriering också St. Patrick’s kors från St. George’s kors.

Union Jack är den viktigaste av alla brittiska flaggor och flygs av representanter för Förenta staterna. Riket över hela världen. I vissa auktoriserade militära, marina, kungliga och andra användningar kan den införlivas i en annan flagga. Till exempel bildar den kantonen för både British Blue Ensign och British Red Ensign. Det är en del av flaggorna för sådana Commonwealth-länder som Australien, Nya Zeeland och Tuvalu, såväl som USA: s delstat Hawaii, de australiska delstaterna (New South Wales, Queensland, South Australia, Tasmania, Victoria och Western Australia) och tre kanadensiska provinser (British Columbia, Manitoba och Ontario).