Det finns mycket bevis för de forntida egypternas fritidsaktiviteter. Män som bedriver fysisk sport, såsom jakt, fiske, bågskytte, brottning, boxning och staket. Långdistanslopp anordnades för att visa fysisk skicklighet, och både män och kvinnor tyckte om att simma. Brädspel var populära och spelbrädor byggdes av ett antal material: trä, sten, lera eller enkla teckningar som var repade på marken. Rörelser om brädspel bestämdes av kastpinnar, astragali (djur ankelben), eller efter det sena Nya kungariket, kubiska tärningar som vanligtvis var markerade i samma mönster som används idag. Ett av de vanligaste spelen var senet, som spelades på ett brett med trettio rutor uppdelat i tre rader med tio rutor. Som så många andra aspekter av egyptisk kultur hade senet en religiös betydelse, och spelet liknades med att passera genom underjorden.

”Twenty square game”, som har sitt ursprung i Sumer och var känt genom hela forntida Nära öst och Cypern, spelades på ett rektangulärt bräde uppdelat i tre rader med fyra, tolv respektive fyra rutor. Både senet och tjugo rutor spelades av två motståndare. Ett annat gammalt spel var mehen, spelat av flera spelare på en rund bräda som såg ut som en lindad orm. Spelbitarna, små lejon och små bollar, flyttades från ormens svans till målet på huvudet. Även om detta spel spelades i Egypten endast under det gamla riket, fortsatte det att spelas på Cypern i ytterligare 1 000 år.

Gravmålningar visar att banketter var en populär form av avkoppling, åtminstone för överklassen. Vid sådana evenemang var mat, alkoholhaltiga drycker, musik och dans vanliga former av underhållning. Organiseringen av gravplatserna kan vara vilseledande, det verkar som att tidens ägare hade manliga och kvinnliga gäster sittande i separata områden även om män och kvinnor uppträdde tillsammans.

Grunden för alla dagliga eller bankettmåltider, oavsett social klass, var densamma: bröd, öl och grönsaker. Den senare inkluderade purjolök, lök, vitlök, ett antal bollar (bönor, ärtor, linser etc.) och flera olika melonvarianter. Rikare egyptier hade fler möjligheter att njuta av rött kött, höns, honungs-söta kakor och andra delikatesser. Lägre klass egyptier litade på fisk och höns för de flesta av sina köttproteiner. Den färdiga tillgången på vild fisk och höns gjorde dem billiga, medan nötkött och i varierande utsträckning andra röda kött var dyra och av många ansågs vara en lyx.

Den nationella drycken i det gamla Egypten var öl och alla forntida egyptier – rika och fattiga, manliga och kvinnliga – drack stora mängder av det. Löner betalades i spannmål, som användes för att göra två häftklamrar av den egyptiska kosten: bröd och öl. Öl gjordes av korkdeg, så brödtillverkning och öltillverkning visas ofta tillsammans. Kortsdeg avsedd för öltillverkning bakades delvis och smulades sedan ner i ett stort kärl, där det blandades med vatten och ibland sötades med dadeljuice. Denna blandning lämnades att jäsa, vilket den gjorde snabbt; vätskan tappades sedan i en kruka som förseglades med en lerkoppel. Forntida egyptisk öl var tvungen att drickas strax efter att den gjordes eftersom den gick platt mycket snabbt. Egyptierna gjorde en mängd olika öl med olika styrkor. Styrkan beräknades utifrån hur många standardmått av vätskan som gjordes av en hekat (4.54 liter) korn; sålunda var öl med styrka två starkare än öl med styrka tio.

Oriental Institute, University av Chicago

Nykauinpu-siffror: kvinna som maler korn (vänster) och vinnare (höger).

Förutom öl drickes vin också i stor utsträckning. Burktiketter med noteringar om att vinet var från ”Vineyard of King Djet” indikerar att vinproduktionen var väl etablerad redan under dynastin 1. Vid dynastin 5 och 6 var vinrankor och vinproduktion vanliga motiv i dekorerade gravar och register antyder vissa vingårdar producerade betydande mängder vin. En vingård, till exempel, sägs ha levererat 1200 burkar gott vin och femtio burkar medelvärdigt vin på ett år.

Viner i det gamla Egypten, som viner idag, kändes igen av sin årgång, ofta identifierad av namnet på byn, staden, distriktet eller den allmänna geografiska regionen där den producerades. Åtminstone fjorton olika vinproducerande områden fanns bara i Delta; även om omfattningen av dessa regioner inte kan definieras, kan deras allmänna plats identifieras – övre egyptiska årgångar var inte lika många som Delta, men sägs vara av utmärkt kvalitet (t.ex. Theban-viner var kända för sin lätthet och hälsosamhet). Viner var också kända för att ha producerats i oaserna.

Etiketter för vinburkar angav normalt kvaliteten på vinet, såsom ”gott vin”, ”sött vin”, ”väldigt mycket bra vin” eller variation, såsom granatäpplevin. Det är svårt att spekulera i smaken av egyptiskt vin jämfört med moderna standarder. På grund av klimatet dominerade troligtvis druvor med låg syra (söta) troligen, vilket skulle ha resulterat i ett sött snarare än torrt vin. Alkoholhalten skulle ha varierat avsevärt från område till område och från årgång till årgång, men i allmänhet hade egyptiskt vin haft en lägre alkoholhalt än moderna bordsviner.

Douglas J. Brewer och Emily Teeter

En kvinna som överdrivit (Dynasty 19).

Det har föreslagits att effekterna av att dricka vin ibland förbättrades av tillsatser. Till exempel visar gravmålningar ofta vinburkar insvept eller draperade i lotusblommor, vilket antyder att egyptierna kanske har varit medvetna om de narkotiska egenskaperna hos blå lotusbladen när de blandas med vin. Det finns mycket bevis för överdriven konsumtion av både öl och vin, och King Menkaure (Dynasty 4) och King Amasis (Dynasty 26) figurerar i berättelser om berusning. Några forntida scener är ganska grafiska i sin skildring av överlåtelse. Till exempel visas i Paheris grav en elegant dam som presenterar sin tomma kopp för en tjänare och säger ”ge mig arton mått vin, se, jag skulle älska att dricka.”

Tillsammans med att äta och dricka gick dans och sång. Dans verkar ha varit en åskådarsport där proffs spelade för gästerna. Som regel dansade män med män och kvinnor med kvinnor. Sångare, vare sig solister eller hela refrängar tillsammans med musikinstrument, underhöll gäster i privata hem och i palatset.

Oriental Institute, University of Chicago

Musiker underhåller vid en bankett (Dynasty 18).

Forntida egyptier spelade en mängd olika musikinstrument. Av blåsinstrumenten var en av de äldsta en flöjt gjord av vass eller trä, och illustrerad på predynastiska bitar av trasigt keramik (dvs sherds) samt på en skifferpalett från Hierakonpolis. Av det gamla kungariket spelades enkla och dubbla flöjt. De kan vara sidblåsta (ungefär som en modern flöjt) eller slutblåsta (som en inspelare). Flöjten förblev alltid populär bland egyptierna och den har överlevt till denna dag som arabiska nej och uffafa. Också populära under det gamla riket var stora golvharpar och olika slagverksinstrument som sträckte sig från ben- eller elfenbensklappar till handskaller (sistra) och rektangulära eller runda trummor. Trummor i alla storlekar spelades med fingrar och händer; pinnar eller batonger användes uppenbarligen inte.

Oriental Institute

Harpist.

Under det nya kungariket lades till många nya instrument i instrumentalensemblen, inklusive små axelhållare, trumpeter, luter, obo och sju strängade lyror. Trumpeter var i allmänhet begränsade till militären. Egyptiska luter hade en lång smal hals och en långsträckt oval resonanskammare gjord av trä eller sköldpaddsskal (ljudet som emitterades från dessa instrument skulle ha varit något som närmar sig en korsning mellan en mandolin och den amerikanska banjo). Den cylindriska trumman, ungefär 1 meter hög med en läderhud snörad i vardera änden, var också populär under det nya riket; den användes både av den militära och civila befolkningen.Den långa oboen, spelad med en dubbelrör, introducerades till Egypten från Mindre Asien, och under den grekisk-romerska perioden antogs ett antal instrument av grekiskt ursprung av egyptierna, inklusive kaströr och ett vattenorgel med tangentbord. .

Även om de gamla instrumentens ljudkvalitet i vissa fall kan återskapas, finns det inga bevis för att egyptierna någonsin utvecklat ett system med musikalisk notation; sålunda är de gamla melodierna, rytmerna och tangenterna okända. Vissa forskare tror emellertid att spår av den forntida musiken kan hittas i musiken hos de folk som nu bor i västra öknens oaser, och dessa sånger granskas för deras möjliga ursprung.

Till skillnad från rika banketter och de lägre klassernas organiserade möten tillhandahölls en annan typ av underhållning av värdshus och ölhus där drickande ofta ledde till sång, dans och spel, och män och kvinnor var fria att interagera med varandra. Tavernor stannade öppna sent på natten och beskyddare drack öl i sådana mängder att berusning inte var ovanlig. I en gammal text tuktar en lärare vid en skribent en student för sina nattaktiviteter: ”Jag har hört att du övergav att skriva och att du virvlar runt i nöjen, att du går från gata till gata och det stänker öl. Öl gör honom upphör att vara man. Det får din själ att vandra … Nu snubblar du och faller på din mage och smord med smuts ”(Caminos 1954: 182).

Gatorna i större städer utan tvekan hade ett antal ”ölhallar” och samma text som just citerat hänvisar till ”skökorna” som finns där. Ordspråk som varnar unga män för att undvika broderskap med ”en kvinna som inte har något hus” indikerar att någon form av prostitution fanns i det forntida egyptiska samhället. Till exempel förmanar ”Ankhsheshenqys instruktioner”, ”Den som älskar en kvinna på gatan kommer att få sin handväska skuren öppen på dess sida” (Lichtheim 1980: 176). Under den grekisk-romerska perioden var det känt att bordeller fanns nära stadens hamnar och kunde identifieras av en upprätt fallus över dörren, och skatteregister hänvisar till hus som hyrs ut för prostitution. Prostitution var dock inte förknippat med tempel eller religiösa kulter i Egypten.