På kvällen den 9 juli 1776, tusentals kontinentala soldater som hade kom från Boston för att försvara New York City från britterna marscherade till paradområdet på Lower Manhattan. General George Washington hade beordrat dem att samlas omgående klockan sex för att höra en förklaring som godkändes av den kontinentala kongressen som krävde amerikansk självständighet från Storbritannien .

Washington hade, precis som många andra i armén, väntat på denna förklaring under en tid. Han hade blivit otålig mot representanter som hoppades på försoning med moderlandet. Till dem som trodde att fredskommissionärer var på väg till kolonierna för att genomföra denna försoning, svarade Washington att det enda folket på väg till kolonierna var hessiska legosoldater. Även när hans män väntade på att proklamationen skulle läsas upp för dem, visste Washington att tusentals hessianer och ännu fler rödrockar landade på Staten Island och förberedde sig för en attack mot New York.

Kontinentalkongressen röstade för oberoende den 2 juli. Två dagar senare den 4 juli antogs en förklaring som förklarade orsakerna till oberoende, till stor del skriven av Thomas Jefferson. Washington fick ett officiellt meddelande när ett brev daterat den 6 juli anlände från John Hancock, presidenten för den kontinentala kongressen, tillsammans med en kopia av förklaringen.

Hancock förklarade att kongressen hade kämpat med amerikansk självständighet under en tid. och även efter att ha fattat detta viktiga beslut var många medlemmar oroliga för dess konsekvenser. Han drog slutsatsen att amerikanerna skulle behöva förlita sig på ”Varelsen som kontrollerar både orsaker och händelser för att åstadkomma sin egen beslutsamhet”, ett sentiment som Washington delade.1 För den befälhavare som behövde leda sin otränade armé mot Great Storbritannien kom beslutet om självständighet som välkommna nyheter, särskilt eftersom hans män nu inte bara skulle slåss för att försvara sina kolonier utan för födelsen av en ny nation.

När Washingtons soldater stod redo för brigader och överste av deras regementer för att läsa självständighetsförklaringen, hörde de först ord skrivna av deras befälhavare. Washington förklarade att kongressen hade ”upplöst förbindelsen” mellan ”detta land” och Storbritannien och förklarade ”Förenade kolonierna i Nordamerika” för att vara ”fria och oberoende stater.” 2

Därefter kom Jeffersons upprörande ord som förklarade ”… att alla män skapades lika och begåvade av sin Skapare de omöjliga rättigheterna till liv, frihet och strävan efter Lycka … ”Eftersom kung George III trampade på dessa rättigheter, som Jefferson hävdade i en lång lista med klagomål mot honom, hade folket i Amerikas förenta stater rätt att bryta de politiska band som band dem till Storbritannien och bilda en ny regering där folket skulle styra sig själva. Orden var så rörande att medborgare som hade hört förklaringen sprang ner Broadway mot en stor staty av kung George III. De störtade och halshögg den och smälte sedan ner kroppen för kulor som skulle vara mycket behövda i de kommande striderna för att försvara New York och den nya nationen som låg utanför den.

Mary Stockwell, doktorsexamen

Anteckningar

Bibliografi

Freeman, Douglas Southall. George Washington: En biografi, volym fyra, revolutionens ledare. New York: Charles Scribner ”Sons, 1951.

Maier, Pauline. American Scripture: Making the Declaration of Independence. New York: Alfred A. Knopf, 1997.

McCullough, David. 1776. New York: Simon & Schuster, 2005.

Länkar

Försäkran om självständighet (National Archives)