Orsaken till pesten i Aten år 430 f.Kr., som förstörde staden och dödade upp till en tredjedel av befolkningen, inklusive dess ledare, Perikles, var tyfoidfeber, tror forskare. Läkare och historiker har länge spekulerat om sjukdomens karaktär, som utlöste slutet av Atenens guldålder, från Thucydides redogörelse. Ebolafeber, mjältbrand, tuberkulos och lassafeber har föreslagits som kandidater.

”Den djupa oenigheten om orsaken till pesten har beror på bristen på bestämda mikrobiologiska eller paleopatologiska bevis”, skriver Manolis Papagrigorakis av tandläkarskolan vid universitetet i Aten och kollegor. Men upptäckten av en massgrav från epidemins tid verkar ha löst mysteriet.

De grekiska forskarna skriver i International Journal of Infectious Diseases, beskriv hur de tog bort tänderna från de mänskliga resterna och analyserade DNA: t som de innehöll för att hitta spår av infektionen som dödade så många athenier som var instängda i en stad omgiven av land av Spartaner och förlitar sig på dess marinstyrning av havet genom hamnen i Piraeus.

Massgravplatsen var belägen på Kerameikos antika kyrkogård i Aten och grävdes ut i mitten av 1990-talet. I den var minst 150 kroppar inbäddade i mer än fem lager, många med huvudet mot gropens omkrets, men de ovanpå ”praktiskt taget höjde varandra”, skriver de. Det ”hastiga och fula begravningssättet” samt åldern på de få begravningsoffren kopplade webbplatsen till pesten i Aten under de första åren av det peloponnesiska kriget.

Forskarna tog slumpmässigt tre tänder från resterna i gropen och extraherade DNA från tandmassan. De jämförde det med sekvenser från pest, tyfus, mjältbrand, tuberkulos, ko-koppar och katt-rep-sjukdom, och fann en matchning med tyfus. Många av de beskrivna Thukydides-symtomen överensstämmer med tyfusfeber, inklusive feber, utslag och diarré. Andra, såsom sjukdomens snabba uppkomst, är det inte.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger