Första världskriget var ett ”totalt krig” som involverade regeringar, ekonomier och befolkningar i deltagande nationer i en omfattning som aldrig sett tidigare i historien. Detta skiljer sig från hur krig tidigare hade utkämpats. Konflikter som Krimkriget (1853-56) och kolonialkrig från 1800-talet innebar nationella ansträngningar men påverkade inte befolkningen i stort.

Nationer kallade till tjänst

I ’totalt krig’ ’, en term som först myntades av 1930-talet av den tyska generalen Erich Ludendorff, kallades hela nationen till krigstjänst snarare än bara dess militär.

Regeringar spelade en aktiv och interventionistisk roll genom att anta lagar och genomföra policyer som skulle anses vara oacceptabla under fredstid. Ministrar och avdelningar tog kontroll över ekonomisk produktion, nationaliserade fabriker, bestämde produktionsmål, fördelade arbetskraft och resurser.

Värnplikt infördes för att stärka militära styrkor. Resurser som fartyg, tåg eller fordon kommanderades för militära ändamål. Krigstidens regeringar agerade också för att skydda nationell säkerhet genom att genomföra presscensur, utegångsförbud och stränga straff för brott och kränkningar. De tog också upp krigslån och använde i stor utsträckning propaganda.

Försvaret av Realm Act

Flera stormakter initierade ett system med totalt krig nästan från början. En önation inom räckhåll för tyska flygplan och båtar, Storbritannien fruktade utsikterna till infiltration – eller värre, invasion – av fienden.

En vecka efter krigsförklaringen passerade Westminster försvaret av riket Spela teater. Denna lagstiftning bemyndigade regeringen att mobilisera för krig. Det gav det också omfattande befogenheter för att skydda Storbritannien från internt hot eller invasion.

Under försvar av rikets bestämmelser tilläts den brittiska regeringen att använda censur, både i pressen och i privat korrespondens. Westminster fick också makten att fängsla misstänkta fiendeagenter utan rättegång och krigsdomstol och avrätta civila.

Presscensur

Kontrollen av press och kommunikationsmedier var särskilt sträng. London utsåg ”officiella” militärjournalister och inrättade War Office Press Bureau, en byrå som bearbetade berättelser och distribuerade dem till tidningar (få civila journalister släpptes någonsin nära frontlinjen).

Regeringsorgan och militären bemyndigades att förhindra publicering av stötande eller farligt material i tidningar och böcker; att öppna och censurera civil post; att utnyttja telegraf och telefonkommunikation.

När kriget utvecklades tillkom nya begränsningar i lagstiftningen. Sommartid infördes för att möjliggöra mer arbetstid på dagen. Alkoholkonsumtionen var begränsad, pubarnas öppettider minskades och öl urvattnades. Nattbelysning på gator var begränsad och det var olagligt att tända bål eller flyga drakar.

Storbritanniens krigstid

Storbritanniens ekonomi flyttades också till ett totalt krig fot. Enligt Defense of the Realm Act kunde regeringen rekvirera alla marker eller byggnader som ansågs nödvändiga för krigsansträngningen.

Regeringens kontroll över ekonomin ökade dramatiskt 1915, i kölvattnet av ”Shell Crisis”, en brist på artilleriskal som bidrog till brittiska militära misslyckanden på västra fronten.

En ny portfölj skapades (ministeriet för ammunition), som leds av den framtida premiärministern David Lloyd George. Byggandet av en massiv fabrik som kunde producera 800 ton kordit per dag beställdes, medan andra fabriker nationaliserades och omarbetades för produktion av artilleriskal. Storbritanniens produktion av skal ökade med mer än 1000 procent.

Livsmedelsproduktion

Regeringen bildade också avdelningar för att samordna andra områden i ekonomin, inklusive mat, arbete och sjötransporter.

Bortsett från ammunition var det andra pressande kravet på mat, både för militären och civilbefolkningen. Westminster tog kontroll över oanvänd mark för jordbruk, inklusive parker, allmänt och nedlagda kvarter. Rationering infördes och matköer blev normen.

Mat blev så värdefullt att det blev ett brott att mata inaktuella bröd till djur eller kasta ris på bröllop.

I Tyskland sattes industrimannen Walter Rathenau till ansvar för Kriegsrohstoffabteilung eller War Raw Materials Department. Denna byrå tog kontroll över distributionen av väsentliga krigsmaterial, fastställande av priser och bestämning av vad som skulle gå vart.

När Tyskland började drabbas av brister orsakade av allierade marina blockader, Rathenaus skickliga samordning av tillgängliga råvaror och syntetiska ersättare. lät industriproduktionen fortsätta.

Efter två års intensivt krig tappades emellertid dessa resurser allvarligt och produktionsnivåerna sjönk.

Den ”tysta diktaturen”

År 1916 tog militära befälhavare Paul von Hindenburg och Erich Ludendorff kontroll över den tyska krigsekonomin, under en period som senare kallades ”Tyst diktatur”.

Under deras tillsyn genomförde den tyska regeringen en serie reformer för att fördubbla produktionen av landets militära behov. Oberster Kriegsamt, eller Supreme War Office, bildades för att kontrollera och samordna alla aspekter av krigstidsproduktion, arbete, industri och transport.

Hjälptjänstlagen, som antogs i slutet av 1916, gav regeringen befogenhet att anställa och flytta alla vuxna män som behövdes för att tillgodose sina arbetskraftsbehov. Mer än två miljoner män tvingades ut ur jordbrukssektorn för att arbeta med vapen- och ammunitionsproduktion.

Detta hade det önskade militära resultatet, men omfördelningen av arbetskraften såg produktionen av både mat och konsumtionsvaror. Dessa brister, som förvärrades av den pågående allierade blockaden, ledde till kritisk livsmedelsbrist vintern 1916.

Frankrikes krigsekonomi

Den franska ekonomin mobiliserades också för att tillgodose landets krigsbehov, även om detta uppnåddes med mindre regeringsintervention än i Tyskland och Storbritannien.

Frankrikes krigsproduktion lämnades till stor del åt grupper av privatägda företag som var och en ansvarade för en viss militär nödvändighet. Det fanns till exempel 15 grupper som ansvarade för att producera skal och tre grupper för att producera gevär. Dessa konsortier fick regeringsbeställningar och mål och arbetade tillsammans för att fylla dem.

Detta system fungerade i princip, men Frankrike saknade i allmänhet Tysklands produktionskapacitet. Den producerade bara en sjätte del av kolmängden som Tyskland och hindrades också av förlusten av några viktiga industriområden 1914. År 1918 tillverkade franska producenter 1 000 artilleripistoler, 261 000 skal och sex miljoner kulor per månad. Vid krigsutbrottet fanns det 162 militära flygplan i Frankrike; 1918 hade nationen mer än 11 800.

Dessa slående ökningar gjorde Frankrike till den största allierade producenten av vapen och ammunition, som översteg till och med USA. Socialt krävde krigsekonomins krav på Frankrikes arbetare, som led av stillastående löner och stigande priser.

”Studie av totalt krig kan börja med förutsättningen att total krigföring, plågan från första hälften av 1900-talet, inte föll från himlen 1914. Dess politiska, militära, ekonomiska, sociala och kulturella ursprung ligger på 1800-talet, om inte tidigare. av den franska revolutionen och Napoleonskriget förändrade i grunden militärhistoriens gång. För första gången sedan stater hade etablerat monopol över användningen av väpnad makt blev massmobilisering och brett socialt stöd grunden för krigföring. Den stora preussiska militäranalytikern von Clausewitz blev så imponerad av denna militära revolution att han senare skrev: ’Plötsligt blev krig igen folkets verksamhet – ett folk på 30 miljoner, som alla ansåg sig vara medborgare.’
Roger Chickering, historiker

1. Första världskriget var ett ”totalt krig” eftersom civila samhällen, ekonomier och arbete alla var utsända till krigsansträngningen.

2. Storbritanniens Defense of the Realm Act gav sina ledare omfattande befogenheter för att minska hot och utnyttja ekonomin.

3. En kritisk brist på artilleriskal 1915 ledde till en regeringsbyte och nya åtgärder för att öka produktionen.

4. I Tyskland övertogs produktionen av högt uppsatta officerare, som omorganiserade industrier och värnpliktiga arbetare.

5. Det skedde också dramatiska ökningar i den franska militära produktionen, som översteg de övriga allierades. Till skillnad från Storbritannien överlämnades produktionen till stor del till privata företag som arbetade för att uppfylla statliga kontrakt.