BOARDMAN, Ohio – Doug Sweeney påminner om sitt första jobb på State Chevrolet. På sin familjs återförsäljare Wick Avenue i Youngstown för 42 år sedan dammade 14-åringen delar av hyllorna i reservdelavdelningen.

”Då var det förmodligen lagligt”, återspeglar presidenten för återförsäljaren idag känd som Sweeney Chevrolet Buick GMC med en viss nöje.

Att arbeta i reservdelavdelningen ”är ett bra sätt att lära sig affären, säger Sweeney. ”Allt flödar genom det.”

Idag är familjens två butiker i Boardman, med verksamhet tvärs över gatan från varandra. Sweeney Chevrolet är på 8010 Market St. och Sweeney Buick GMC är på 7997 Market, där en byggnad på 40 000 kvadratmeter kommer att vara färdig på ungefär ett år för att ersätta den byggnad som skadades i en storm i november 2017.

Familjens historia inom bilbranschen började med Gene Hopper, Sweeneys farbror, som grundade Stearns Motor Sales Co. 1921. Hans farfar, Arthur Sweeney, gifte sig med Hoppers syster och var en del av verksamheten.

”De gick igenom ett par av olika franchises tidigt och Buick var den första, så att säga, stora franchisen, säger Sweeney. Det började Sweeneys långa relation med General Motors.

Sweeneysna var ute av Chevrolet-verksamheten en tid och hade sålt State Chevrolet på 1990-talet, men 2004 köpte Spartan Chevrolet, som var nära Sweeney Buick Pontiac GMC på Market Street.

Doug och Dave Sweeney följde sin far, Robert, i familjeföretaget och Doug tog över State Chevrolet 1981 vid 25 års ålder. Innan han tog över arbetade han i varje avdelning på återförsäljaren.

Dave Sweeney tog kontroll över GMC-, Buick- och Pontiac-verksamheten fem år senare och de två arbetade tillsammans fram till 2009, då Dave flyttade västerut och hans intresse för företaget köptes ut.

”Han var enorm,” säger Doug Sweeney. ”Han var en klasshandling.”

Sweeneys far och farfar betonade flera punkter till de kommande generationerna, inklusive vikten av att ta hand om kunder och anställda, kapitalisera och ge tillbaka till samhället, säger han.

Sweeney uppskattar att återförsäljaren donerar mer än 200 000 dollar varje år till samhället, inklusive operation Santa, som avsätter 50 dollar från varje fordon som säljs i december för utsedda lokala välgörenhetsorganisationer. Det räknas inte med mindre bidrag, till exempel ungdomsidrottslag.

”Vi ser det som ett tillfälle och ett nöje att ge tillbaka”, säger han.

Sweeney krediterar mentorskapet för den tidigare statliga Chevrolet-chefen Jack Stanko, som nu driver en återförsäljare i Nevada. ”Han lärde mig sin version av verksamheten och jag är för alltid skyldig honom”, säger han.

Sweeneys dotter, Alexa Sweeney Blackann, vice president, representerar den fjärde generationen av Sweeney-ledarskap.

Blackann började med återförsäljaren 2004, först inom marknadsföring innan han gjorde en rotation i varje avdelning. Hon deltog i återförsäljarakademin genom National Automobile Dealers Association och tog examen i mars 2016.

”Jag har drivit på att bli bättre varje dag”, säger hon.

Frågade vad Hon lärde sig av sin far, svarar Blackann, ”Vad har jag inte lärt mig av honom?”

Bland de lektioner hon anger är att leda ett team mot ett gemensamt mål. Från båda hennes föräldrar – hennes mamma är Mahoning County Health Commissioner Patricia Sweeney – lärde hon sig vikten av att ge tillbaka till samhället.

”Vi har inget jobb utan våra kunder och vi går utöver varje gång vi får tillfället, säger hon och förstärker ytterligare en lektion från sin far. ”Och han är stor på attityd. Din attityd gör hela skillnaden i ditt liv. ”

Även om bilförsäljningen förblir en mansdominerad bransch – Detroit Free Press rapporterade förra året att kvinnor utgör 7% av de bästa återförsäljarjobben i USA – Blackann säger att det inte är ett problem för henne.

”Jag är alltid uppmärksam på att du måste stå upp varje dag och arbeta dubbelt så hårt, inte bara för att vara kvinna utan också för att du är dotter. Så du vill inte någonsin verkar ha rätt till något, säger hon.

Under sin tid i branschen noterar Sweeney hur fordonstekniken har utvecklats dramatiskt. Den som har kört ett nytt fordon idag kan intyga hur mycket elektronik och satellitteknik som helst. har tagit över.

”Många i min ålder och äldre pratar om hur de brukade arbeta på sina fordon själva och tyckte om det,” säger han. ”Det är ganska mycket över huvudet på dem.”

Teknik utanför fordonet representerar den stora branschförändringen som Blackann har sett.Internet är ”en enorm spelväxlare” när det gäller inte bara reklam och sociala medier, utan även information om fordonsinformation som är tillgänglig för konsumenter innan de går in i ett showroom.

Tidigare besökte kunder sex återförsäljare innan de köpte sina fordon. Nu är det bara en. ”Så mycket du kan få gjort online innan du kommer till återförsäljaren vill vi hjälpa till”, säger hon.

Sociala medier har blivit ”en rolig del av vår verksamhet” som gör det möjligt för återförsäljaren att interagera med kunder, fortsätter hon.

Sweeneys digitala mediateam gör allt från att använda Google Analytics som ett sätt att strikt rikta annonser till ”roliga saker som Snapchat-filter på Panerathon eller Y Live-konserten”, säger hon.

”Det är ett kreativt utrymme som är roligt att prova nya saker och se vad som fungerar och vad folk vill”, säger Blackann.

Sweeneys erkänner de utmaningar som driver ett företag med familjemedlemmar .

”Om du är i ett familjeföretag kan du verkligen inte välja familjemedlemmar”, säger Doug Sweeney. ”De som är intresserade, du vill ge dem en möjlighet men du kan inte välja deras styrkor och svagheter.”

Situationen kräver tålamod ”för att du inte nödvändigtvis har att göra med en vald efterträdare som du skulle ha” i en icke-familjesituation, säger han.

”Du måste också sitta tillsammans på Thanksgiving,” tillägger Blackann.

Med undantag för sig själv, säger Sweeney blygsamt, har återförsäljaren haft turen att ha ”en hel del bra familj ledare ”under det närmaste århundradet i affärer. Hans dotter är inte annorlunda, tillägger han.

”Hon tycker om affärer”, säger han. ”Hon anammar utmaningen och har mycket förmåga att ta oss till nästa generation.”

Den största skillnaden mellan far och dotter är kommunikationsstilar, enligt Blackann.

”Han har drivit platsen i 40 år. Han är väldigt direkt”, säger hon om sin far. ”Han är väldigt specifik om vilken riktning han går och jag brukar vara mer samarbetsvillig. Jag gillar att engagera människor i processen för en lösning på något. ”

Den skillnaden i ledarstil ”kan vara som whiplash” för nyckelpersoner, tillåter hon, men har förbättrats de senaste åren.

”Vi har kommit fram till ett positivt sätt att kommunicera med varandra och driva hela företaget framåt, säger hon.

”De är olika personligheter”, bekräftar hanteringspartner Bobby Stackhouse.

Ett barnbarn till grundaren av tidigare Stackhouse Olds, där han också arbetade, gick med i Sweeney för 12 år sedan .

”De har definitivt olika hanteringsfärdigheter men det är lätt att anpassa sig till dem båda”, säger han.

Sweeney ”utmanar oss ständigt och låter oss inte vara självbelåtna, ”En kvalitet som Stackhouse säger att han också ser i Blackann.

Även om han har tillbringat större delen av sin tid på återförsäljaren under Sweeney har det varit en” enkel övergång ”att arbeta med Blackann, säger han.

”Hon är mycket kunnig om verksamheten. Hon får din respekt på grund av det”, säger Stackhouse.

Stephanie Pozega, kontorschef och controller, har arbetat under alla fyra generationerna av Sweeneys hos återförsäljarna.

”Jag har haft det. Familjen är fantastisk, säger hon.

Varje generation har lagt fram sina egna idéer till bordet, men hur de gör affärer är desamma.

”De gillar att vara ärliga. De gillar att göra det rätt. Men de tog var och en sin egen vridning åt det”, säger hon.

Pozega bekräftar Sweeneys konsekventa omsorg för deras anställda, deras stöd för samhället och omtanke för hur de uppfattas. ”De ville alltid ha ett bra namn”, säger hon.

Förberedelser pågår för övergången till fjärde generationens ledarskap.

”Vi arbetar med några begåvade människor som är mycket kloka på fastighetsplanering” för att utforma det bästa sättet inom lagen att överföra tillgångar till Blackann. Målet är att hon ska ha kontroll inom kraven för GM , liksom att bevara kapital så att verksamheten har möjlighet att överleva, säger Sweeney.

Blackann arbetar också med en grupp av 20 återförsäljare över hela landet för att jämföra sedlar, fortsätter Sweeney.

”Vi jobbar mycket hårt för att försöka bli bäst av det bästa, och hennes team är mycket aktivt i det”, säger han.

Medlemmar i återförsäljargruppen är ”ständigt på alla nivåer till skolan ”, som arbetar med tillverkare och utforskar möjligheter i och utanför detaljhandeln för att bli bättre.

” Jag hoppas att vi satsar på jobbet nu ”för övergången, säger Blackann.

”Jag är stolt över teamet vi sätter ihop. Jag lär mig mer varje dag och jag är tacksam mot de människor som spenderar tid på att förklara något eller har en bra idé att vi kan träna söt. Varje dag ser vi bara till att kundens upplevelse är utmärkt.”

Bilden ovan: Balansering av hanteringsstilar har gjort det möjligt för Doug Sweeney och Alexa Sweeney Blackann” att flytta hela företaget framåt ”på Sweeney-återförsäljarna.

RELATERAD:

3 minuter med: Alexa Sweeney Blackann diskuterar internetets inverkan på branschen och den eventuella utrullningen av el- och självkörande fordon. KLICKA TILL TITTA
3 minuter med: Doug Sweeney diskuterar den nästan 100-åriga historien om hans återförsäljare och hur verksamheten har förändrats. KLICKA FÖR ATT TITTA